отчаяния, то все равно окажется в царстве этого ублюдка с черным сердцем.
– Поосторожнее, – предупредила Ринда. – Никогда не знаешь, кто тебя может услышать.
– Почему так устроено – человеческим богам больше делать нечего, как изводить своих верующих дознаниями или подслушивать с небес, чтобы раздавить любого, кто скажет о них дурное слово? – Карлик сбросил ноги на пол. Стул под ним угрожающе заскрипел. – Тех богов, которым молятся карлики, на этом не подловишь. Морадин и Кланггедин и вся остальная их братия знают, как потратить свое время, – они разбивают армии врагов или оскорбляют Кореллона Ларетиана или прочих бессмертных пьяниц, которых эльфы сделали своими идолами.
– В данном случае меня волнуют не боги, а священники, – сказала Ринда. – И зентилары. Патриарх Миррормейн просил соизволения у лорда Чесса считать любое слово, сказанное против Кайрика или Церкви, предательством. А Чесс такой трус, что готов послать армию, чтобы осуществить желание Миррормейна.
– Маги Зентарима этого не потерпят, – заявил карлик, отмахиваясь дрожащей ручкой. – А ведь это они на самом деле всем здесь заправляют.
Зеленые глаза Ринды стали задумчивыми.
– Нам остается только надеяться, что это все еще так, – пробормотала она. – Они не такие опасные, как люди Кайрика.
– Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу от тебя хоть слово в защиту Черной Сети, – воскликнул Ходур и захлопал в ладоши. – Неужели вселенская правда пробила наконец твою смехотворную броню благих намерений, которую ты сама себе выковала?
– Я вижу, что творится в мире, гораздо лучше, чем ты думаешь, – сказала она. – Но нет ничего дурного в том, чтобы надеяться на будущее. Я…
Громкий стук в дверь прервал речь Ринды и заставил Ходура вскочить из-за стола.
– Открывайте, именем Кайрика, – прогудел бас.
Выругавшись в бороду, карлик помчался в противоположный угол комнаты, где на длинной скамье стояла лампа, и схватил ее.
– Тащи кремень, – прошептал он, плеснув маслом на ближайшую стопку пергаментов.
Ринда усмехнулась и жестом показала ему, чтобы он остановился.
– Будь это патруль, – прошептала она, – они не стали бы стучаться.
Несмотря на собственные заверения, Ринда, направляясь к двери, вылила кружку воды на подготовленные фальшивые документы – решила, что нет смысла рисковать.
На пороге стояли двое головорезов, каких обычно нанимала Церковь Кайрика. Они привалились к косяку и праздно отколупывали щепки от прогнившей деревяшки своими кинжалами. Один был толстый, с колючей бородой и тяжелыми веками. Второй – пониже и постройнее. Его легкая сутулость и темные круги под глазами напомнили Ринде ласок, живших у реки за городом. Оба были одеты в потертую одежду, прикрытую накидками на меху. Только красные повязки на рукавах свидетельствовали о том, что они представители церкви. На повязках был священный символ Кайрика – белый череп на фоне черного солнца.
– Посмотрим, – проговорил коротышка, разворачивая потрепанный клочок пергамента. – Каштановые волосы. Среднего роста. Хрупкого телосложения. – Он сморщился и покосился на Ринду, стараясь хорошенько разглядеть ее в сгустившихся сумерках. – Ага, и зеленые глаза. Это она, Уорво.
– Ты Ринда, дочь Бевиса-иллюстратора? – спросил толстяк. Даже слова получались у него какими-то толстыми – с округлыми гласными и смазанными согласными.
Ринда скрестила руки на груди.
– А если и я, то что?
– Просто ответь на вопрос, лады? – громила, похожий на ласку, сплюнул на тротуар и огляделся. – У нас нет времени.
Тут между Риндой и головорезами как из-под земли вырос Ходур.
– У вас неверный адрес. Здесь нет никакой Ринды.
Уорво моргнул несколько раз и разинул рот, как идиот.
– Разве? Значит, нет такой? Эй, Вар, если мы забрели не туда…
– Конечно это она, – отрезал Вар. – Ей полагается быть смышленой. Она ведь писарь. – Он помахал кинжалом перед повязкой на глазу Ходура. – Даже такой слепой пропойца, как этот, должен видеть, что она здесь одна такая. Одета чисто. Похоже, даже мылась в этом месяце. – Он облизнул тонкие губы. – К тому же бодрствует, хотя на дворе еще день. Наверное, она единственная женщина на милю отсюда, кто не просыпается на закате… Если, конечно, ее только что не разбудил этот одноглазый дружок.
Ходур сжал одну дрожащую руку в кулак, а второй ухватил за грудки Вара. Оба громилы наставили на карлика ножи, но Ринда оттащила коротышку от двери, прежде чем случилась беда. Ей доводилось видеть Ходура в драках. Несмотря на свой рост, он легко одолел бы этих двух грязных громил – да и с пятью такими же справился бы. Но начнись потасовка – налетел бы патруль, а это означало вмешательство натасканных убийц. Возможно, даже магов.
– Все в порядке, Ходур, – спокойно сказала. Ринда и так взглянула на карлика, что тот ретировался в глубину комнаты.
– Так ты Ринда или нет? – спросил Уорво.
– Да. Какое ко мне дело у вашей церкви?
– Я уже говорил, ты ведь у нас писарь? – кивнув, заговорил Вар. – Церковь нуждается в твоих услугах. Это все, что тебе нужно знать.
Ринда нахмурилась:
