она отреагировала на его истинное лицо. «Возможно, – подумал он, – я окажу ей эту честь, как только она закончит книгу».
«Вы довольны иллюзией, Ваше Великолепие?» – спросил Жергал, подлетая к Кайрику. Он был готов выполнить любое приказание своего дьявольского хозяина.
Повелитель Мертвых проворчал что-то неразборчивое и направился к трону. Кайрику не хотелось признавать, что лакей оказался полезным, когда пришлось делать вид, что магия до сих пор ему подвластна.
– Как идут поиски Келемвара? Есть ли новости?
«Жители закончили прочесывать город, – начал сенешаль. Он помедлил ровно столько, чтобы рассеять созданные им врата, а затем поспешил за богом. – Новости не такие хорошие, как я надеялся».
– Не юли, – отрезал Кайрик. – Они нашли его или нет?
«Нет, Ваше Великолепие».
– Значит, они недостаточно прилежно искали! – проорал Кайрик и, вынув Сокрушителя Богов, повернулся к сенешалю. – Ты обещал, Жергал, что лично займешься этим делом. Я даже не оставил здесь ни одной крупицы своего сознания, поверив тебе на слово. Следует ли мне воспринимать эту неудачу как знак того, что ты исчерпал свою полезность?
Жергал поклонился, устремив желтые выпуклые глаза на ковер.
«Мне остается только надеяться, что нет», – со страхом ответил он.
Принц Лжи провел плашмя мечом по черепу Жергала. Сокрушитель Богов налился алым цветом и загудел, как штормовой ветер в парусах галеона.
– Келемвар где-то близко, – пробормотал Кайрик. – Я буквально чую дух этой немытой деревенщины.
Он повернул лезвие и слегка полоснул им сенешаля. Сокрушитель Богов издал неземной вопль удовольствия, с жадностью упиваясь желтой ядовитой кровью Жергала. Сенешаль мужественно поморщился, затем задрожал от боли, но ни разу не вскрикнул, даже руки не поднял, чтобы защититься.
Спустя несколько минут, показавшихся сенешалю вечностью, Кайрик отнял меч от раны.
«Умоляю, дорогой, – промурлыкал Сокрушитель Богов. – Он предал твое доверие. Он не достоин жить».
– Хватит с тебя, – сказал Кайрик и, спрятав меч в ножны, поднял голову Жергала, чтобы тот посмотрел ему в глаза. Взгляд сенешаля был затуманен, серая кожа на черепе покрылась красными гноящимися нарывами. – Запомни эту боль. И если вновь меня подведешь, я сделаю так, что она будет преследовать тебя вечно.
Призрачное создание слабо закивало:
«Я существую только для того, чтобы служить вам, Ваше Великолепие».
Потирая костлявые руки, Кайрик направился к трону и, поправив одежды, уселся на жуткое сооружение.
– Они должны меня бояться. Думаю, это решит проблему.
«Вас боятся все живые существа, – произнес Жергал, стоя у подножия трона. Он жестом показал на экспонаты боли и страдания, расставленные по всему залу. – Вы живете в глубине человеческих душ».
– Но не в душах смертных, – поправил его Кайрик. – В душах здешних обитателей. – Его дьявольские черты исказила гримаса нетерпения. – Они слишком давно живут в этом городе и поэтому уверовали, что мой гнев им не грозит.
«Они опасаются ваших пыток», – предположил Жергал.
– Любой пытке наступает когда-то конец. Полное уничтожение – совсем другое дело. Лживые и Неверные, может быть, и жаждут небытия, но только не коренные жители Города Раздоров. В конце концов, этот город стал для них раем. Так зачем его покидать? – Кайрик провел пальцем по красному лезвию меча. – В ту минуту, когда меч пил твою кровь, ты решил, что обречен.
Жергал вздрогнул:
«Да».
– Думаю, это помогло тебе осознать свои ошибки.
«Конечно, Ваше Великолепие. Я больше вас не подведу».
– И жители города тоже не подведут, если мы дадим им возможность заглянуть в небытие. – Кайрик постучал ногтем по щербатым зубам. – Они не будут по-настоящему меня бояться, если не узнают, что в случае неудачи им грозит уничтожение. За все нужно платить свою цену. А если они не станут меня бояться, то толку от их службы не будет никакого.
«А как же тогда договор? – спросил Жергал. – По нему вашим верноподданным не грозит уничтожение ровно столько, сколько они будут поклоняться вам».
Кайрик посмотрел на Жергала, и в его покрасневших глазах читалось удивление.
– Ты хочешь сказать, что я не волен поступать с жителями моего города так, как мне вздумается?
«Нет, – ответил сенешаль. – Я просто напоминаю вам, что по законам царства…»
– Я посылал своих подданных на гибель с первого дня своего правления, – растягивая слова, произнес Кайрик. – В тот самый час, когда я скрепил печатью тот глупый договор, я тут же отдал с десяток жителей города в качестве подати Ночному Змию.
«Значит, они перестали вам поклоняться», – предположил Жергал.
