Тут на Пиндикса замахнулся массивной лапой один из горожан с головой и верхней частью туловища, как у богомола.
– Кого ты называешь сбродом? Поговори мне тут.
Пиндикс ловко уклонился от вялого удара и перелетел на верхушку изогнутого металлического столба. Примостившись там, он смотрелся, как настоящая горгулья в ярко-желтой шкуре на фоне алого неба.
– Некоторые из моих земляков завидуют, что я в особой чести у нашего лорда, – заявил этот уродец с кожаными крыльями. – Когда Кайрик стал богом, я все еще жил среди смертных и из кожи вон лез, чтобы доказать, как я ему предан, – убивал, воровал, сеял повсюду раздор. Собственноручно уничтожил целый отряд Пурпурных Драконов… – он тоскливо улыбнулся, – …прежде чем они отсекли мне руку, в которой я держал меч. Я был одним из первых жителей этого города, созданного Кайриком.
Гвидион прислонился спиной к столбу, наблюдая за чудищем с головой богомола. Оно зашаркало в толпу, еле передвигаясь на лапах гигантского опоссума.
– А как же остальные жители? – спросила тень воина. – Разве они не последователи Кайрика?
Пиндикс презрительно фыркнул:
– Большинство он унаследовал вместе с царством. Раньше они поклонялись Миркулу, но потом переключились на Кайрика, когда к нему перешла власть. – Он слез со столба удивительноловко, только при помощи рук. – Послушай, слизняк, – произнес Пиндикс, зависнув над ухом Гвидиона, – если ты надеешься на восстание, забудь об этом. Горожане, не принявшие Кайрика, попытались было поднять бунт, но вся их шайка оказалась на дне болота по ту сторону замка. А по сравнению с тем местом река Слит – просто журчащий прозрачный ручеек.
Толпа поредела, но кое-кто из горожан и теней все еще кружил возле реки и теперь остановился, чтобы послушать разговор. Гвидион почувствовал на себе взгляды беспомощных душ и приспешников Кайрика, наделенных силой, уловил в воздухе напряжение от одного упоминания бунта против Властелина Праха. Но если Пиндикс прав, значит, даже горожане могут пойти против Принца Лжи.
– Ночной Змий говорил, что Кайрик боится двух вещей, – осмелился громко произнести Гвидион, – бунта в Городе Раздоров и тени Келемвара Лайонсбейна. – Он отвернулся от Пиндикса и оглядел толпу. – Вы, жители города, хотите закончить свое существование как те, которых потопили в Слите, уничтожив навечно? А вы, тени, согласны подвергаться пыткам ради прихоти Кайрика? Если мы восстанем, Келемвар покинет свое убежище и возглавит наш бунт. Он единственный, кто способен выступить против тирана. Как вы думаете, почему Кайрик так отчаянно стремится его найти?
Слова Гвидиона быстро разнеслись по всей толпе горожан и теней. Некоторых воодушевила эта бунтарская речь, другие же принялись перешептываться, дивясь глупости оратора, и при этом опасливо поглядывали на выбеленные стены замка Праха, маячащего над головами, как занесенный топор палача. Тем не менее, из всех душ, собравшихся на берегу, только Пиндикс попытался образумить Гвидиона.
– Такие разговоры доведут нас до беды, – прошипел уродец, обхватив голову когтистыми лапками. – Я ведь говорил, Кайрик всегда расправляется с…
С небес рухнул огненный столб толщиной с ногу великана и ударил в землю рядом с Гвидионом, сотряся весь город до самой Стены Неверных. Пламя опалило всех, кто стоял поблизости, и заставило вскипеть мутные воды Слита. С бриллиантовой стены посыпались скелеты. Падая, они молотили по воздуху копьями, но стоило им достичь воды, как они исчезали один за другим, уходя на вязкое дно.
Гвидион Быстроход первым рванул с места. Удирая, он бросил взгляд через плечо. То, что он увидел, превзошло все кошмары, которыми питался Ночной Змий, все самые страшные видения.
В центре воронки, образовавшейся от взрыва, стоял Кайрик, одетый в огненный плащ, и воинственно размахивал Сокрушителем Богов. Глаза его горели и метали молнии, лицо было обожжено до алого цвета какой-то адской печью, губы, растянутые в ухмылке, открывали кривые желтые зубы. Его узловатые руки напоминали засохшие тисовые ветки, а натянутые мышцы на худых руках были, как стальные тросы.
Одним взмахом своего короткого меча Повелитель Мертвых разрубил пополам раболепно согнувшегося горожанина. Затем, словно охваченный безумием, он начал орать на тех, кто попадался ему на пути. Оцепеневшие от страха или глупости падали направо и налево от меча Кайрика. С каждым ударом Сокрушитель Богов становился все ярче, приобретая алый цвет только что пролитой крови.
Но самое ужасное для Гвидиона было то, что Кайрик с ненавистью смотрел прямо на него.
Тень воина в отчаянии бросилась по булыжной мостовой. Впереди виднелись разрушенные здания, между которыми ветвились темные улочки. Гвидион никогда не задумывался, как это глупо – пытаться убежать от бога. Запаниковав, он видел перед собой уже не Город Раздоров, а бульвар в Сюзейле, на котором ему предстояло соревноваться в беге с Кайриком.
Гвидион решился еще раз оглянуться, ожидая увидеть Принца Лжи у себя за спиной, но оказалось, что он оставил Кайрика далеко позади.
Перед глазами Гвидиона промелькнуло какое то желтое пятно, а потом что-то обхватило его ноги. Тень рухнула лицом вниз на твердую утрамбованную дорогу. Он ударился лбом о камень и от боли увидел все цвета радуги, затуманившие зрение и заглушившие крики и визг на берегу реки. Когда яркие пятна рассеялись, он обнаружил, что схватил его не кто иной, как Пиндикс.
– Прости, слизняк, но тебя предупреждали, – сказал уродец. – К тому же если бы я тебя отпустил, то мне пришлось бы расплачиваться. Кайрик всегда заставляет кого-то платить.
– Не сомневайся, – пробормотал Принц Лжи внезапно нависнув над пойманной душой. Протянув вниз руку, он сомкнул костлявые пальцы на горле Гвидиона. – Я так и знал, что от тебя будут одни неприятности. Те, кто умирает, изображая из себя героя, всегда доставляют мне хлопоты.
Кайрик приподнял Гвидиона с земли и поставил на колени.
– Но пришло время использовать твою быстроту в моих целях, проворный ты мой, – сказал он. – Однако можешь радоваться. Наконец ты получишь рыцарское звание.
Принц Лжи вытер меч о тень воина и убрал в ножны.
– Я буду звать тебя сэр Гвидион, инквизитор Зентильской Твердыни и рыцарь Гадеса. Что касается твоих лат…
