поясом и завязала крепким узлом. С удивлением она отметила, что руки ее дрожат совсем немного. «Наверное, на самом деле я храбрее, чем мне казалось до сих пор, – решила она. – В конце концов, я спокойно пережила путешествие к замку в обществе этого кошмарного чудовища – Рыцаря Смерти. Почему бы мне не попробовать совершить обратное путешествие в одиночку?»
Вынув факел из держателя, она подошла к двери и осторожно приоткрыла ее.
В свете факела она видела, как несколько крыс метнулись к своим норам и трещинам в камне. Засев там, они настороженно следили за ней красноватыми глазами. На цыпочках вистани выбралась из спальни. По потолку обеспокоенные дымом забегали огромные сороконожки длиной с руку Магды, быстро перебирая тонкими, полупрозрачными ножками. Девушка вздрогнула от омерзения, однако продолжала идти вперед. Ей казалось, что крысы и насекомые, какими бы устрашающими они ни выглядели, вряд ли будут для нее опаснее всего.
Из коридора вела единственная лестница, густо затканная паутиной. Ни окон, ни других дверей в коридоре не оказалось, и Магда стала неслышно подниматься по ступеням, держа факел перед собой, словно священник, который заклинает символом веры Силы Тьмы. Прежде чем она одолела первую ступень, до ее слуха донесся шорох – что-то спускалось по лестнице ей навстречу.
Не раздумывая, Магда развернулась и бросилась к дверям спальни. Вот она схватилась за латунную рукоятку, но та никак не поворачивалась. Тяжелые шаги невидимой в темноте твари гулко раздавались уже в самом начале коридора, где заканчивалась лестница.
Сдерживая рвущийся из легких вопль ужаса, Магда снова попыталась открыть дверь, но дверь не поддавалась. В отчаянии она осветила факелом стены сначала слева, затем справа от себя, однако стены казались прочными и совершенно целыми, если не считать нескольких трещин в штукатурке, которые кишели насекомыми и крысами. Она была в ловушке.
– Что-то не на месте, – проскрежетал из темноты зловещий механический голос.
Укрепив таким образом свою решимость, Магда подпоясала свое длинное красное платье широким поясом и завязала крепким узлом. С удивлением она отметила, что руки ее дрожат совсем немного. «Наверное, на самом деле я храбрее, чем мне казалось до сих пор, – решила она. – В конце концов, я спокойно пережила путешествие к замку в обществе этого кошмарного чудовища – Рыцаря Смерти. Почему бы мне не попробовать совершить обратное путешествие в одиночку?»
Вынув факел из держателя, она подошла к двери и осторожно приоткрыла ее.
В свете факела она видела, как несколько крыс метнулись к своим норам и трещинам в камне. Засев там, они настороженно следили за ней красноватыми глазами. На цыпочках вистани выбралась из спальни. По потолку обеспокоенные дымом забегали огромные сороконожки длиной с руку Магды, быстро перебирая тонкими, полупрозрачными ножками. Девушка вздрогнула от омерзения, однако продолжала идти вперед. Ей казалось, что крысы и насекомые, какими бы устрашающими они ни выглядели, вряд ли будут для нее опаснее всего.
Из коридора вела единственная лестница, густо затканная паутиной. Ни окон, ни других дверей в коридоре не оказалось, и Магда стала неслышно подниматься по ступеням, держа факел перед собой, словно священник, который заклинает символом веры Силы Тьмы. Прежде чем она одолела первую ступень, до ее слуха донесся шорох – что-то спускалось по лестнице ей навстречу.
Не раздумывая, Магда развернулась и бросилась к дверям спальни. Вот она схватилась за латунную рукоятку, но та никак не поворачивалась. Тяжелые шаги невидимой в темноте твари гулко раздавались уже в самом начале коридора, где заканчивалась лестница.
Сдерживая рвущийся из легких вопль ужаса, Магда снова попыталась открыть дверь, но дверь не поддавалась. В отчаянии она осветила факелом стены сначала слева, затем справа от себя, однако стены казались прочными и совершенно целыми, если не считать нескольких трещин в штукатурке, которые кишели насекомыми и крысами. Она была в ловушке.
– Что-то не на месте, – проскрежетал из темноты зловещий механический голос, напоминающий скрежет железа по камню. – Что-то тут есть такое… которое нуждается в свете, чтобы видеть…
Звук шагов оборвался, и Магда увидела в конце коридора два мерцающих голубых глаза.
– Это же женщина! – радостным голосом возвестила тварь.
Сдерживая дрожь в руках, Магда подняла факел высоко над головой, и чудовище хихикнуло в темноте.
– Хочешь разглядеть меня, да? – спросило оно и сделало несколько шагов, очутившись в круге света от факела.
Существо напоминало собой человека, однако ростом оно было всего фута четыре. Грубая черная и лоснящаяся, как обсидиан, кожа обтягивала узкую фигуру целиком, начиная от кончика единственного изогнутого рога на голове вплоть до оканчивающегося острыми шипами хвоста, который волочился по полу. Крупные глаза горели синим огнем, нос представлял из себя просто два отверстия на плоском лице, а рот напоминал широкий зияющий ров, наполненный черной слюной. Слегка шевельнув плечами, существо сложило за спиной небольшие перепончатые крылья, затем упало на четвереньки и заскребло по полу своими трехпалыми передними конечлостями. Пристально разглядывая «Магду своими лишенными белков глазами, тварь то и дело скалила острые как иглы зубы и шевелила в воздухе раздвоенным языком.
– Думаю, хозяин тебя захочет, – существо говорило медленно, словно движение челюстей причиняло ему боль.
Магда вздрогнула. Внезапно она вспомнила, где она видела подобное существо. Скульптуры гарпий и химер были расставлены по всему замку, украшая собой даже крепостную стену. Теперь, оживленные темной магией графа, они бродили по коридорам, оберегая дневной сон своего господина.
Химера шагнула вперед и с неожиданным проворством протянула руку к ноге девушки. Магда от удивления коротко взвизгнула и отскочила назад, взмахнув своим факелом в сторону твари. Раздался громкий треск. Пылающий факел, которым Магда воспользовалась как дубинкой, отскочил от передней лапы химеры как от каменной скалы с такой силой, что плечо девушки заныло. Факел треснул, и его пламя слегка пригасло: факел был волшебным, но, судя по всему, уничтожить его можно было без труда.
– Хочешь поиграть, да? – прошипела химера.
Пятясь задом, она выбралась из круга света, отбрасываемого факелом, и остановилась, потирая руку в том месте, где коснулось ее магическое пламя. Ее голубые глаза злобно мерцали в темноте. Держа факел между собой и тварью, Магда стала потихоньку пробираться к лестнице, вспоминая молитву против злых
