веревки, как если бы скелет разбудил ее. С хриплыми проклятьями одетый в лохмотья труп сорвал с головы рыцаря шлем и, действуя на удивление проворно, нанес ему по черепу страшный удар проржавевшим шлемом. Гнилые кости с треском проломились, и в черепе мертвого рыцаря появилось изрядное отверстие с неровными краями. Рыцарь потянулся было за своим мечом, но труп повешенной нанес ему еще два сокрушительных удара.
Осколки раздробленных костей взлетели высоко в воздух. Один из этих ударов раздробил надбровные дуги и вмял глазницы, второй расколол поврежденный череп пополам.
Рыцарь зашатался и выпустил меч, а труп обвил ногами его грудную клетку и, притянув воина к себе, еще одним ударом сломал ему правое плечо и половину ребер.
Уцелевшие двенадцать воинов принялись рубить труп своими мечами на мелкие кусочки, заодно нанеся своему собрату непоправимый урон. После этого случая, не желая испытывать судьбу, Сот приказал двенадцати рыцарям рубить каждое тело, которое оказывалось в опасной близости от тропы. Большинство тел выкрикивали проклятья, размахивали кулаками и ногами, однако, утратив преимущество внезапности, они были бессильны нанести путешественникам какой-либо вред, и скелеты без труда расправлялись с ними.
– Пойди мы лесом, нам бы не пришлось дожидаться, пока рыцари расправятся со всеми этими телами, – раздраженно пожаловалась Магда, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, пока скелеты методично рубили на мелкие кусочки очередного визжащего покойника.
Азраэль валялся посреди дороги на спине, разбросав по сторонам руки. Лежа в этой не слишком пристойной позе, он пробормотал в знак согласия:
– Превосходная мысль. Лично я доверяю лесам. Заодно не нужно было бы тащиться по солнцепеку.
– Мы пойдем по главной дороге, – ровным голосом отозвался Сот, не отрывая взгляда от скелетов, которые трудились изо всех сил. – Страд дал мне точные указания, как добраться до замка Гундара, указания, которые помогут нам избежать любых ловушек, которые герцог мог установить в лесу.
Магда подошла к Соту спереди и смело встретилась с ним взглядом.
– Нельзя доверять Страду, мой господин. Судя по тому, что о нем известно, это может оказаться еще одним хитрым замыслом графа, направленным на то, чтобы отомстить вам за урон, нанесенный вами замку Равенлофт.
– Может быть, и так, – неожиданно согласился Рыцарь Смерти. Гном фыркнул и сел.
– Тогда – скорее в лес, так?
– Нет, – покачал головой Сот. – Мы пойдем по маршруту Страда.
Магда и Азраэль ахнули, не веря своим ушам.
– Но почему? – удалось вымолвить цыганке.
– Пусть ваши умы занимает только одно, – рявкнул Сот. – Я решил следовать указаниям графа. Мое решение обсуждаться не должно. Это понятно?
Скелеты тем временем покончили со своим скучным занятием и выстроились на дороге в ожидании приказов своего господина. Лорд Сот прошагал мимо безмозглых бессмертных, и они гуськом потянулись за ним. Магда и Азраэль смотрели Соту вслед.
– Вероятно, он прав, – заметил гном. Закинув за спину свою корзинку с провизией, он пожал своими широкими плечами, стараясь сделать так, чтобы кольчуга легла поудобнее.
– Пока мы шли по дороге, мы не встретили ни одного врага, живого врага, во всяком случае. К тому же мы идем в правильном направлении.
Это последнее замечание гнома заставило Магду вспомнить о своих подозрениях. На лице ее появилось угрюмое выражение, и гном немедленно догадался, о чем она думает.
– Да, один раз я был около замка, – признался он. – Около, а не внутри. К тому же, прежде чем солнце сядет, я собираюсь рассказать Соту все, что мне о нем известно. Я просто жду подходящего момента, чтобы выложить господину все, что может оказаться ему интересным и полезным. – Гном самодовольно ухмыльнулся:
– Должен заметить, что история моей жизни будет поинтересней всех этих сказок о Кульчике. Не хочется обижать тебя, но легенды о волшебных героях никогда не были мне интересны. Слушая их, я начинал зевать так, что однажды чуть не вывихнул себе челюсть.
Не проронив ни слова, Магда зашагала за последним из воинов Сота. Бессмертный рыцарь шел по дороге мереным, шаркающим шагом, и его древни, доспехи глухо звякали по костям. Плечи его были ссутулены, а руки свободно болтались по сторонам. Казалось, что каждый шаг дается ему с огромным трудом.
„Должно быть, вот оно каково – быть бессмертным, – внезапно поняла Магда. – Ты устал и хочешь отдохнуть, но не можешь. Ты должен идти дальше, должен тяжело трудиться точно так же, как было при жизни“.
Она ускорила шаг и, нагнав воина, посмотрела ему в лицо. Хотя помятый бронзовый шлем закрывал большую часть головы, ей были видны темные пятна глазниц. Глазницы были пусты, да и весь облик рыцаря был лишен индивидуальности, которая отличала живых.
Бессмертный рыцарь неожиданно шагнул в сторону, чтобы обогнуть лежавший поперек тропы большой камень и налетел на Магду. Вистани знала, что хотя у скелета не было глаз как таковых, однако он должен был видеть по меньшей мере так же хорошо, как и простые смертные. Ее замешательство и страх усилились еще больше, когда рыцарь остановился и принялся ворочать головой в поисках предмета, о который он так неожиданно запнулся. При этом его пустые глазницы скользнули по лицу Магды так, словно ее и не было.
– Амулет, – донесся сзади чей-то голос.
Магда испуганно обернулась и взмахнула палицей, но это был всего-навсего гном. Он жевал кусок хлеба, и оттого голос его прозвучал словно чужой. Увидев выражение лица цыганки, гном рассмеялся.
– Они не видят тебя из-за твоего медальона, – пояснил он. – Ты же сама так говорила. Мне, во всяком
