— Ждите меня здесь, — не колеблясь ни секунды, велела детям Микаэла, спрыгнула с облучка вниз и побежала догонять Салли.
Она вошла в цирюльню в тот момент, когда Салли обводил собравшихся пристальным взглядом. Джейк Сликер только что сбрил священнику бороду и, артистично держа бритву, обрабатывал его виски. При появлении в дверях Салли Хэнк, заложив большие пальцы за ремень, принялся выжидательно раскачиваться с пятки на носок, а Лорен Брей опустил стакан виски, уже поднесенный ко рту.
— Это был не несчастный случай! — во всеуслышание заявил Салли. — Джейк застрелил индейца! — Он подошел к цирюльнику настолько близко, что между ними осталось всего лишь несколько сантиметров.
— Это ложь! — прошипел цирюльник сквозь зубы.
— Я был там. — Лицо Салли выражало крайнюю решимость. — Я был вместе с шайонами на охоте.
— И ты видел все собственными глазами? — Микаэла подошла поближе.
— Я пришел немного позднее. Но индейцы, те, что там были, рассказали мне, как было дело.
, — Но, Салли, — вмешался священник, — мы не вправе верить показаниям индейцев больше, чем словам одного из жителей нашего города.
— Я знаю шайонов, — возразил Салли. — И знаю, что они никогда не лгут. А Джейка Сликера я тоже знаю… — Он не закончил фразу, но всем было ясно, что он имеет в виду.
Они встретились взглядами, острыми как лезвие ножа, и Салли вышел из парикмахерской.
На следующий день Хорес явился в больницу на перевязку. Осмотрев рану, Микаэла попросила его подвигать пальцами. Он несколько раз пошевелил ими и раздвинул в стороны.
— Ваше счастье, Хорес, нервы не задеты. Скажите-ка, Хорес, — обратилась она к нему после небольшой паузы, — все и в самом деле происходило так, как рассказывают Джейк и Лорен?
Хорес взглянул на Микаэлу растерянно.
— Что… что вы имеете в виду?
— Не могло ли случиться так, что Джейк первым выстрелил в индейца?
— Да, да, индеец, — забубнил Хорес— Я слышал, что погиб индеец. Страшное дело.
В этот момент распахнулась дверь, и в кабинет ворвались Майра и Брайен. Мальчик держал в руках газету, очевидно свежую.
— Хорес, Хорес, про вас написано в газете! — кричал он.
— Замечательно, правда ведь? — вся сияя, добавила Майра. Подбежав к своему другу, она нежно обвила его руками. — Ты герой. Я в этом не сомневалась.
Колин взяла из рук братишки газету и заглянула в нее.
— Точно! — воскликнула она. — Черным по белому написано: «Вчера утром, находясь на охоте, мистер Бинг попал в засаду, устроенную шайонами. Несмотря на тяжелые ранения, он вел себя героически, сумел вырваться от индейцев и достигнуть города».
— Весь Колорадо-Спрингс только о тебе и говорит! — светясь гордостью и улыбаясь во весь рот, заметила Майра. — Сейчас уже ходят слухи, будто индейцев было больше двадцати человек. А сколько их было в действительности?
Чем дальше, тем больше Хорес смущался.
— Я… мне… Мне не хотелось бы сейчас об этом говорить, — запинаясь, выдавил он из себя.
— Правильно, пока что вам следует избегать каких-либо волнений, — поспешно поддержала его доктор Майк, стараясь по глазам мужчины угадать его мысли.
Тут на улице раздался громкий стук лошадиных копыт. Микаэла и все, кто был в комнате, бросились к окну. Мимо него скакал конный отряд индейцев, один из воинов держал в руках белый флаг. Направлялись они, по всей вероятности, к церковной площади, где, по традиции, происходили переговоры между краснокожими аборигенами и белыми поселенцами этого района.
Микаэла моментально отложила в сторону свои инструменты и последовала за конниками. К ней по пути присоединился Мэтью, приехавший в город по своим делам. Когда они вышли на площадь перед церковью, их глазам предстала ужасная картина: белые, обедавшие в находившемся там же кафе Грейс, завидев индейцев, схватились за оружие. Шайоны приготовились дать отпор. Но между враждебными сторонами встал Салли. Он поднял вверх обе руки, желая предупредить противостояние, которое могло иметь тяжелые последствия.
Салли обратился к индейцам на языке их племени, и вождь Черный Котел ответил ему, также на алгонкине, сопровождая свою речь многочисленными жестами.
— Джейк Сликер! — Салли повернулся к толпе, в которой стоял и Джейк Сликер. — Они утверждают, что ты убил одного из их людей.
— Неправда! — Вместо Джейка Сликера ответил Лорен Брей. — Они напали на нас, когда мы охотились. Я и Хорес можем показать это под присягой.
Салли вновь повернулся к индейцам.
— Они говорят, что ты должен предстать перед советом старейшин, — перевел он слова вождя, словно и не слышал до этого заявления лавочника.
— Да, в самом деле? — иронически поднял брови Джейк Сликер. — Тогда я скажу тебе, что должны делать они. Пусть убираются ко всем чертям.
Неожиданный выстрел, направленный в небо, подчеркнул значение его слов.
— Я того же мнения! Мы не обязаны перед ними отчитываться! — во всю глотку заорал Хэнк, который и произвел выстрел.
В тот же миг индейцы подняли луки и копья.
— Стойте! Прекратите! — Салли опять вскинул руки над головой. — Мы должны договориться мирно.
Вождь снова обратился с речью к длинноволосому белому. Затем он подал знак своим воинам, они повернули коней и покинули город.
Довольные исходом встречи, которая могла легко перерасти в столкновение, жители Колорадо- Спрингс вернулись к своим повседневным делам, и только Микаэла подбежала к Салли.
— Что он сказал? — спросила она.
— Он сказал, что они вернутся и заберут Джейка Сликера силой, — ответил Салли. Помедлив, он спросил: — А почему ты все время молчала?
— А что я могла сказать? — удивилась Микаэла.
— Могла сказать Джейку, чтобы он поехал с ними. — Салли не скрывал своего раздражения.
— Для этого я должна быть уверена, что он виноват. А это вовсе не доказано.
— Я доверяю шайонам. Они никогда не лгут, — стоял на своем Салли.
— А я доверяю Хоресу, — возразила Микаэла. — Ты знаешь его дольше, чем я, следовательно, тебе должно быть известно, что кто-кто, а уж он-то лгать не станет.
— Может, он что-то путает. Ведь он сильно испугался, — упорствовал Салли.
Микаэла скрестила руки на груди. Ее сердило упрямство, с которым Салли вел спор.
— Откуда у тебя такая уверенность, что ты прав? — не без ехидства спросила она.
— Потому что я прав, — отрезал он.
Их спор, который мог бы продолжаться до бесконечности, был остановлен голосом Хореса.
— Почтовый дилижанс не придет, — возвестил он, взволнованно жестикулируя здоровой рукой, в которой сжимал телеграмму. — Его задержали индейцы. Теперь он прибудет только после того, как его обеспечат военной охраной.
— Сюда, сюда! Скорее сюда! — заглушил его последние слова громкий женский голос. Он принадлежал миссис Дженнингс: стоя рядом с какой-то телегой, она призывно махала руками, и Микаэла уже бежала на ее зов. — Уэйкфилдсов подожгли, а миссис Уэйкфилдс, по-видимому, ранили.
— Проклятые индейцы! — Мужчины, что посильнее, сняли с телеги женщину с детьми.
— Это ужасно! — Хорес в полной растерянности опустил свою здоровую руку вниз.
— Да, ужасно! — подтвердил Салли. — Боюсь, однако, что это всего лишь начало.
Вечерняя мгла медленно опускалась на город. Рабочий день Джейка Сликера подошел к концу, но он, прежде чем запереть цирюльню, приводил в порядок свой инвентарь. Время от времени он отвлекался от
