своего занятия, чтобы налить в большой стакан прозрачной коричневатой жидкости и залпом опорожнить его.
Внезапно в дверном проеме выросла фигура Салли.
— Тебе что, побриться приспичило? — насмешливо поинтересовался Сликер. — Или прическу решил переменить? Давно пора.
— Ни то, ни другое, — спокойно ответил Салли. — Мне надо с тобой потолковать. Скандал с индейцами зашел уже очень далеко. Из недоразумения между двумя людьми он превратился в угрозу для всего района. Если ты не одумаешься, могут погибнуть многие люди. В том числе и те, которые для тебя что-то значат.
— Я таких почему-то не знаю, — пробормотал цирюльник, покачав головой, и продолжал точить свои бритвы.
— Джейк! — едва ли не просительно произнес Салли. — Ведь им и нужен-то всего-навсего жест доброй воли с твоей стороны. Они хотят, чтобы ты принес извинения.
— Ах так! — кивнул Сликер. — Я, значит, должен пойти к ним и сказать: извините, друзья, это был несчастный случай.
— Вот именно! — Лицо Салли на миг просветлело.
Чего никак нельзя было сказать о лице Джейка Сликера. Он взглянул на Салли так, будто желал просверлить его своими глазами.
— Нет! — воскликнул он возмущенно. — Этому не бывать. Шайоны они и есть шайоны, и все тут. К тому же я не убивал проклятого индейца.
— Ты хорошо подумал, Джейк? — Салли еще на шаг приблизился к Сликеру.
— Да, хорошо! — Сликер не сводил с Салли озлобленного взгляда. — А теперь убирайся вон! Не то я схвачу ружье, и уж тогда, будь спокоен, действительно может произойти несчастный случай.
Салли всмотрелся в лицо Сликера. Такое выражение бешенства более подошло бы буйнопомешанному. Помедлив секунду-другую, он отвел наконец глаза от Джейка Сликера, резко повернулся и вышел из парикмахерской.
От нее до кабинета доктора Майк было лишь несколько шагов. Доктор сидела за письменным столом и приводила в порядок свои записи, на которые днем у нее не хватало времени. Заслышав шаги Салли, она подняла голову от бумаг.
— Ну как? Ты говорил с ним?
— Говорил, но толку никакого, — мрачно ответил Салли. — Он ни в какую не соглашается.
— Выпил, наверное, как всегда, — вздохнула Микаэла. — Но ведь ты, Салли, знаешь, я тоже не совсем уверена, кому в этой ситуации можно верить…
— В том-то и дело. Мы должны выяснить истину, чтобы избежать войны, а ее может вызвать проявление ненависти любой из сторон, безразлично — какой именно. Нам угрожает война — это ты можешь понять?
— Могу, — кивнула Микаэла, словно завороженная глядя на свечу.
— Я провожу тебя домой, — сказал он помягчевшим голосом. — Не исключается, что индейцы начнут мстить всем белым без разбора. Вставай, пойдем! — И он протянул ей руку, как бы защищая от всех возможных опасностей.
Микаэла быстро уложила свои вещи, накинула на себя плащ и вместе с Салли вышла из дома. Они уже собирались вывести лошадей, когда мимо них промчались два индейца, между которыми скакала лошадь со странным седоком в седле. Это был Джейк Сликер, со связанными руками, а также, наверное, с кляпом во рту, чтобы он не мог позвать на помощь.
— Стой! — вскричал Салли.
Единственным ответом ему послужила стрела, со свистом пронесшаяся в воздухе и врезавшаяся в притолоку двери совсем рядом с Микаэлой и Салли.
Хотя вечером они успели рассказать о случившемся только в семейном кругу, назавтра весь Колорадо-Спрингс с раннего утра знал, что Джейк Сликер исчез. Они не сомневались, что похищение цирюльника индейцами вызовет среди населения бурю, и действительно — город кипел от возмущения и жажды кровавой мести.
Перед цирюльней, несмотря на такую рань, уже собралась целая толпа со священником в центре.
— Необходимо набрать отряд добровольцев, — с жаром ораторствовал он. — Пусть поедут в резервацию и освободят мистера Сликера, если понадобится — силой! — воскликнул в заключение святой отец, с вызовом оглядываясь вокруг.
— Применение силы не поможет решить вопрос! — поспешила вмешаться Микаэла. — Нужен не отряд добровольцев, а делегация, которая вступит в переговоры с шайонами.
— Чистой воды самоубийство! — вскричал Лорен Брей, — Мы же видели — чуть что, они хватаются за лук. Дикари, да и только!
— Никаких делегаций! — возвысил свой голос и Хэнк. — Не делегации нужны, а войска. Такими случаями они и занимаются.
— Только не войска! — Салли умоляющим жестом поднял руки вверх, — Стоит нам призвать на помощь войска, и здесь заварится такая кровавая каша!
— Можете не сомневаться, — поддакнула Микаэла. — Причем убитые и раненые будут не только со стороны индейцев.
— Давайте я поговорю с шайонами, — предложил Салли, — и попытаюсь вызволить Джейка.
— Возможно, это неплохая идея… — начал священник, но его грубо прервал Хэнк:
— Вздор! Он ведь на их стороне.
— Вовсе нет, — возразил Салли. — Я хочу одного — мира.
— Это наш единственный шанс, — опять поддержала его Микаэла. — Да и Джейка тоже. Если сюда явятся войска, они сровняют лагерь индейцев с землей, и Сликер непременно погибнет.
С минуту стояла напряженная тишина. Ее нарушил высокий женский голос:
— Доктор Майк права. У нас нет выбора. — Дороти Дженнингс в поисках поддержки обвела глазами стоящих рядом.
Доводы Микаэлы и священнику показались убедительными.
— Боюсь, вы правы, — сказал он не столько ей, сколько себе, поглаживая рукой уже не существующую бороду.
— Дайте мне сроку до завтрашнего утра, — потребовал Салли. — Если к этому времени Джейк не вернется, посмотрим, что делать дальше.
Ни звука одобрения не раздалось в ответ. Недовольные, мрачные, люди стали расходиться.
Микаэла также возвратилась к своим делам. Неожиданно разгоревшаяся дискуссия остановила ее на дороге к почте, и теперь, когда страсти улеглись, она могла донести свою корреспонденцию до Хореса, а тот с ближайшим почтовым дилижансом отправит ее к месту назначения.
Первое, что увидела Микаэла, войдя в почтовое отделение, была Майра, которая, перегнувшись через стойку, о чем-то настойчиво просила Хореса.
— Хорес, — говорила она проникновенно, — кто-кто, а уж я-то хорошо тебя знаю. Сердце мне подсказывает, что-то с тобой не ладно. Откройся мне, тебе сразу станет легче.
Но тот лишь склонил голову набок. Микаэла хотела было скромно удалиться и не мешать этому разговору, но они уже заметили ее.
— Конечно, Хорес, если вас что-то гнетет, поделитесь с Майрой, — вступила она в разговор. — Ей, разумеется, вы можете полностью довериться. И мне, уверяю вас, тоже. Я еще пару дней назад заметила, что вы не в себе.
Хорес взглянул внимательно на Майру, затем перевел взор на Микаэлу. Встав со стула, он плотно затворил дверь почты и даже для верности припер ее спиной.
— Из ума нейдет день, когда меня ранили, — начал он и тяжело вздохнул. — Никто на нас не нападал. Мы даже не заметили шайонов. Лишь когда Джейк выстрелил, мы увидели, что пуля сразила не оленя, а…
— А индейца — закончила Микаэла, и Майра зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.
