вторжения их немногочисленная сеть не пропустила бы, но просочившиеся кромешники не дураки воевать с Демиургами. Они проскользнули втихомолку, причем некоторые – прямо по следам криганского корпуса: вдоль барьеров. Неизвестно, почему они стремились именно к центру Сферы Миров. Видно, что-то им там было нужно. Через Внутренний обод они проскользнули так же, как и через Внешний, – анхоры ведь тогда на Земле воевали. В общем, после войны в Базовом мире этой гадости из Пустоты оказалось довольно много. Смотрящие зашивались, стражей в то время еще сюда не заслали, Э-магов уже истребили, а что-то делать было надо. Тогда светлые Вторые обратились за помощью к Демиургам. Ну Первые им и отстегнули от щедрот некоторое количество тех обитателей своих миров, кто обладал способностями к боевой магии. Переселили их в человеческие тела да заслали на Землю, внушив им мысль об их высоком предназначении. А память о родных мирах стерли. Вот так и возник Святой Орден – этакая боевая организация при смотрящих.
– И что, успешно?
– Весьма. Во всяком случае, от кромешников с их помощью Базовый мир почистили основательно. Все шло неплохо, так как каждый занимался своим делом: смотрящие выискивали врагов, а Орден их уничтожал.
– Зачем же в таком случае анхоры заслали сюда стражей?
– А это произошло уже много позже. На Земле тогда шли Средние века. Святой Орден где-то крупно облажался. Правда, подробности мне неизвестны. Так или иначе, из доверия они вышли и даже оказались в опале. Вот тогда в Базовом мире и появились стражи с началами. Через них анхоры намеревались держать, так сказать, руку на пульсе. Орденцы с тех пор стали форменными экстремистами – сами себе находили врагов и их мочили. В категорию врагов попадали все обладатели паранормальных способностей, не принадлежащие ни к Ордену, ни к смотрящим. Причем действовали орденские фанатики на практически нелегальном положении. Смотрящие были, конечно, не столь отмороженными, зато редкостными перестраховщиками. Выцепляли всех обладателей особых талантов и либо брали под свое крыло, либо наглухо блокировали их Силу еще во младенчестве. Если же рождался ребенок со способностями Э-мага (а такое иногда случалось), действовали только по второму варианту. Очевидно, на сей счет была строгая директива анхоров… Уф-ф! Кажется, все. Никогда еще так много не говорила! Еще вопросы есть?
– Только один. Ты говорила, что атмосфера Земли вредна для Вторых. А как же ты?
– Ну я ведь наполовину человек. Так что для меня это проблем не создает. При этом я владею многими биологическими преимуществами кригов.
– Неплохо.
– Мне тоже нравится. Жаль только, что способности мои тоже располовинились. Что поделать – плата за широкий профиль.
– Ты это о чем?
– Ни в одной из Сил, полученных мною в наследство от тебя и от матери, я не могу достичь совершенства. Например, в Э-магии мой потолок – второй уровень. Дело в том, что чистокровные криги, как, впрочем, и анхоры, не могут владеть Э-магией. Ограничение Творца. Я получила эти способности только благодаря примеси человеческой крови, но ее доля недостаточна, чтобы уравнять меня с тобой.
– То есть ты хочешь сказать, что для меня второй уровень – не предел?
– Полагаю, да. Ты вполне можешь достигнуть третьего.
– Кстати, хотелось бы побольше узнать об этой градации.
– Все просто, как апельсин. Для измерения Силы Э-магии существует так называемая шкала Тарента. От одной до десяти единиц – первый уровень, от десяти до двадцати – второй, от двадцати до тридцати – третий.
– А Э-маги четвертого уровня?
– Таких не существует.
– Ошибаетесь – существуют, – послышался вдруг из дверей незнакомый голос.
Глава 6
Развлечения Даниры
Данира чуть поиграла остатками красного вина на донышке бокала и не спеша выпила. После чего окинула зал ночного клуба нарочито скучающим взглядом. Особых причин, чтобы именно сегодня начинать поиски новой жертвы, у нее не было: внутренне она еще смаковала эмоциональную энергию Антона Полежаева. Знатное получилось лакомство! Данира была еще сравнительно молодой ламией, около восьмидесяти земных лет от роду, а потому всегда подходила к процессу добычи основного питания творчески, с огоньком. Охота для нее была в первую очередь интересным приключением. Впрочем, она не зарывалась, помня, что Базовый мир кишмя кишит анхорами. Последний факт, конечно, добавлял ей адреналина, из-за чего удовольствие получалось еще более многоцветным, но осторожность Данира все же ставила во главу угла.
Именно по этой причине в ее сафари образовался небольшой перерыв, так что сегодня криганка намеревалась просто расслабиться. Впрочем, одно другому не мешает. Можно заодно присмотреть себе кого-нибудь на будущее. Никто же не заставляет форсировать события. С новой жертвой можно просто поиграть несколько дольше. Только выбрать следует такого, который обеспечил бы интерес данному процессу.
Создавая себе смертную оболочку для каникул в Базовом мире, ламия, естественно, расстаралась на весьма впечатляющие внешние данные. Как правило, это было полезно, но имелись и некоторые побочные эффекты. В моменты, когда она отдыхала или намеревалась не спеша подобрать себе очередную игрушку, постоянные попытки подклеиться к ней слегка утомляли. Не стал исключением и сегодняшний вечер.
– Дама скучает?
Окинув взглядом нарисовавшегося рядом кавалера, Данира едва удержалась, чтобы не поморщиться. Небольшого роста круглолицый мужчинка лет тридцати пяти, обладающий к тому же весьма впечатляющих размеров носом и слегка оттопыренными ушами, лежал настолько ниже установленной ею планки привлекательности, что через него можно было перешагнуть, даже не особенно поднимая ног. Впрочем, этот гоблин, как его про себя нарекла Данира, кажется, нисколько не комплексовал насчет своей далеко не донжуанской внешности и считал, что может завоевать любую женщину. Однако на сей раз ему не повезло. Тем более что методика его кадрежки не выдерживала никакой критики: заход «дама скучает?» был уже стар, когда ламия еще только появилась на свет.
– Не настолько, – холодно отозвалась она и отвернулась.
Но он, очевидно, привык к подобной реакции и нимало не смутился:
– Не судите о книге по обложке!
Вторая фраза была несколько лучше первой, но тоже давно навязла в зубах.
– Есть книги, которых лучше не открывать, – отозвалась криганка равнодушно.
– Но эта, поверьте, весьма занимательна.
– Вполне допускаю, но данная литературная форма меня абсолютно не интересует.
Однако, видя, что «гоблин» сдаваться не намерен, ламия вынуждена была добавить к своему ответу мощный ментальный импульс, эквивалентный фразе «Пошел вон!». В другое время она, возможно, в наказание за нахальство приняла бы его ухаживания и провела этакий блицкриг с фатальным для бедолаги финалом. Но два трупа за три дня – это был бы уже явный перебор. Так что «гоблину» повезло: он отделался лишь головной болью и возникшим неведомо откуда паническим чувством, вынудившим его спешно покинуть клуб и без оглядки бежать домой.
Избавившись от докучливого кавалера, Данира вновь оглядела зал, и ее внимание привлекла незначительная на первый взгляд жанровая сценка. В зал вошел темноволосый молодой человек среднего роста и целеустремленно направился к барной стойке, где заправляла довольно привлекательная блондинка
