меня? Ну давай, посмотрим, что у тебя из этого выйдет.
Дроздов крепко сжал зубы, но не сделал ни одного движения.
– Так и знала, – презрительно усмехнулась ламия, – кишка тонка! Ты не способен на Поступок, а можешь только скулить о своем несчастье и одиночестве. Ну и за что женщинам тебя любить? Назови хоть одну причину!
– Я и не прошу, чтобы меня любили! Мне этого не нужно! – зло выкрикнул Юрий.
– Свежо предание! Эти твои слова – лишь хорошая мина при отвратительной игре. «Мне не нужна любовь!», «Моя цель – стать фотохудожником!». Это можешь кому-нибудь другому рассказывать, но не мне. Я тебя насквозь вижу – до самого дна твоей жалкой, никчемной и мелкой душонки! Тебе НУЖНА любовь, но ты НЕ СПОСОБЕН ее завоевать.
На секунду на лицо Дроздова прорвалось какое-то детское выражение, создавшее впечатление, будто он сейчас расплачется, но молодой человек все же совладал со своими нервами.
– Нравится вытирать ноги о людей, да? – с ненавистью спросил он.
– Очень, – широко улыбнулась криганка. – Особенно о тех, кто этого заслуживает. Ведь тряпки для того и предназначены, не так ли?
В следующий миг ламия полностью вернула себе внешность Елены Долинской и даже огонь в глазах погасила. Расчет был верен: ненавидеть предмет своего многолетнего обожания куда сложнее, чем чужое, жестокое существо, по ряду признаков не принадлежащее к роду человеческому. А криганке от Юрия требовались совсем не злоба и ненависть. Ей важно было сломать его психологически, чтобы для него не было более сильного желания, чем как можно скорее умереть, дабы не испытывать жутких душевных мук. Сейчас он еще цеплялся за свою ярость, словно за соломинку, но ламия чувствовала, что для нужного ей результата Дроздова нужно лишь чуть-чуть подтолкнуть.
– Ну что ты на меня смотришь? – неожиданно мягким голосом продолжила криганка. – Признайся, несмотря на всю злость, тебе сейчас хочется наброситься на меня и любить. Отчаянно, самозабвенно, пока сил хватит. Ведь так?
– Нет, – глухо промолвил Юрий.
– Лжешь! Я ведь ощущаю все твои эмоции. Хочется, и не спорь. Иногда нужно идти на поводу у своих желаний, иначе они просто сожгут тебя изнутри.
Прикованная к дереву Алиса понимала, что делает криганка, и попыталась предупредить молодого человека, однако ламия вовремя почувствовала ее намерение и мимолетным жестом сделала так, что у Хохловой перехватило горло, лишив ее возможности говорить.
– Чего ты хочешь от меня? – проговорил Дроздов.
– Чтобы ты уже на что-то решился. Пауза затягивается, и становится скучно. Хочешь убить – попытайся, хочешь любить – люби! Только не топчись на месте, пожирая меня глазами: это раздражает.
– Как тебя зовут? – вдруг спросил Юрий.
– Зачем тебе мое имя? Зови Леной, как раньше.
– Не могу, – покачал он головой. – Ты – не она.
– Но выгляжу как она. Тебе должно быть достаточно этого.
– Я не фетишист. Мне недостаточно идола с внешностью любимой, чтобы начинать пускать слюни. Прости, но я уже не могу воспринимать тебя как прежде. Скажи, как тебя зовут.
Улыбка криганки слегка поблекла: очевидно, разговор слегка отклонился от намеченного ею сценария.
– А ты упрямый, – медленно произнесла она. – Что же, будь по-твоему – меня зовут Данира.
– Может быть, отпустишь ее, Данира? – Юрий кивнул в сторону прикованной инквизиторши, чем безмерно поразил последнюю. – Тебе она уже не опасна, а нам помешает. Это наше дело – мое и твое. А она здесь лишняя.
– Надо же, какой внезапный приступ благородства! – саркастически произнесла ламия. – Запоздалая попытка повышения упавшей ниже уровня Мертвого моря самооценки? Впрочем, мне все равно. В одном ты прав – она нам мешает, но ошибаешься в другом: на свободе эта дрянь станет помехой еще большей. Так что ей действительно пришло время нас покинуть… навсегда и необратимо.
– Не надо, пожалуйста! Если ты ее отпустишь, я сделаю все, что тебе будет нужно.
– Ты и так это сделаешь, Юра. Ведь стоит мне пожелать – и ты начнешь ползать передо мной на коленях и целовать мои ноги.
– Все верно. Я оценил твои возможности и понимаю, что ты легко можешь меня заставить. Да ведь тебе не это нужно? Так ведь куда меньше кайфа, чем когда я добровольно делаю это. Ты играешь, Данира, а у игры свои законы. Это все равно что в шахматах ты бы просто смела фигуры противника с доски рукой.
– Думаешь, раскусил меня? – криво усмехнулась криганка. – Решил, что понял, к чему я стремлюсь? Ошибаешься! Я не позволю тебе ни играть в благородство, ни тем более манипулировать мной. Нос не дорос, мальчик! И не дорастет никогда.
– Я даже не пытаюсь. Я просто…
– Хватит! – оборвала его Данира. – Я достаточно тебя слушала. Теперь замолчи! Я знаю, чего ты хочешь: сделать напоследок хоть что-нибудь стоящее в своей дурацкой и никому не нужной жизни. Пожертвовать собой ради другого – как это красиво, не правда ли? Только ничего не выйдет. Я сделаю так, как сама решила. Думаю, наша новая знакомая видела достаточно, а концовка ей известна и так. Теперь ты, Юра, постой и посмотри, что бывает с теми, кто становится на моем пути.
Она повернулась к беспомощной Алисе и согнула пальцы рук на манер птичьих когтей. Если бы не заклятие криганки, не дающее инквизиторше кричать, она издала бы в этот миг дикий вопль боли. А так ее хватило лишь на едва слышный стон. Данира усмехнулась и еще больше загнула пальцы. Боль нарастала лавинообразно, но другое заклятие ламии не позволяло Хохловой потерять сознание. Несмотря на повышенную стойкость организма, свойственную инквизиторам Святого Ордена, до смерти от болевого шока оставалось совсем чуть-чуть. Губы Даниры кривились в усмешке – она упивалась своим торжеством.
Однако при этом совершенно упустила из виду Юрия, посчитав его окончательно сломленным, беспомощным и безопасным. И ошиблась. Молодой человек осторожно нагнулся и поднял с земли тяжелый камень. Криганка никак не отреагировала на его движение, полностью поглощенная процессом истязания Алисы, глаза которой выражали невыносимую муку. Это и помогло Дроздову решиться. Он бросился на ламию и обрушил камень на ее затылок, вложив в удар всю накопленную злость и отчаяние. Данира рухнула ничком, не издав ни звука, а заклятия, сковывающие инквизиторшу и терзающие ее болью, тут же прекратили свое действие. Хохлова упала на колени, жадно хватая воздух ртом и отчаянно пытаясь одолеть остатки болевого синдрома. Она прекрасно понимала, что времени у них немного.
– Я убил ее? – тихо произнес Юрий.
Он стоял над телом ламии с окровавленным камнем в руке, и взгляд его был абсолютно потерянным.
– Размечтался! – прохрипела Алиса, с трудом поднимаясь на ноги. – Таких, как она, убить очень непросто. Теперь вали отсюда, да побыстрее! Дальше мое дело.
– Кто она такая?
– Ты что, не слышал?! Убирайся! – сорвалась на крик Хохлова.
Дроздов был для нее изрядной помехой, так как отвлекал. Она изо всех сил пыталась сосредоточить в руках магическую энергию для формирования «иглы душ» – единственного из доступных ей заклятий, способного убить крига. Однако она опоздала. Глаза Юрия, все еще потрясенно взирающие на ламию, вдруг округлились.
– Она… – начал было Дроздов, но закончить не успел.
Это слово вообще стало последним, произнесенным им в жизни. Очнувшаяся ламия, все еще лежа, сделала в его сторону короткий жест, и в следующий миг кровь хлынула сразу из глаз, носа, рта и ушей молодого человека. Он умер еще до того, как упал на камни. «Игла душ» все же сформировалась в руках Алисы и ударила в грудь криганке. Вот только энергии в ней было категорически недостаточно, и наспех сформированный щит Даниры отразил убийственное заклятие. В ответ на инквизиторшу, сокрушая ее ребра, обрушился удар «незримого молота». Он буквально смел ее со скалы, направив в долгий полет навстречу
