– Кроме свободы, – вставил Тихорецкий.
– Тут уж ничего не поделаешь, – с мягкой улыбкой произнес Бреген. – Спасение Вселенной требует жертв. И поверьте: ваша – самая незначительная из них.
Глава 43
Новая информация – новые замыслы
Сокрытый пребывал во власти смешанных чувств. Тут была и ярость, что законную добычу перехватили прямо у него из-под носа, нарушив тем самым часть его планов. Но присутствовало и торжество: своей внезапной и дерзкой акцией его противник раскрыл себя. Тайное наблюдение принесло свои плоды, и отныне Сокрытый знал не только имя действующего против него Демиурга, но и личность одной из его главных марионеток. Надо же – Бреген из касты асуров, правая рука самого Сайфера! Засветив такого агента, противник поступил весьма опрометчиво. Кроме того, как бы этот криг ни путал свои телепортационные следы, Первому не составило особого труда вычислить его конечный пункт назначения.
– Итак, Протер, – проговорил Сокрытый со злобным удовлетворением. – Ты перехватил у меня ценных пленников, собрат Симор, но это тебе даром не пройдет! И когда случится то, что случится, ты станешь первой жертвой. Это я тебе обещаю.
Он повернулся к лежащему без сознания инквизитору. Тот был здорово искалечен, но еще жив. Его-то Сокрытый выдергивал из Базового мира куда аккуратнее: ни вычислить, ни подкопаться. Судя по ауре несчастного, жить ему оставалось недолго, однако в силах Сокрытого было изменить эту ситуацию, что он и собирался сделать.
– Нет, господин Шестаков, – медленно проговорил Демиург, направляя на инквизитора положительную волну, изгоняющую прочь нависшую над ним тень смерти, – вам еще рано сходить со сцены. Для вас еще есть работа.
Заметив, что состояние Шестакова улучшилось настолько, что он вот-вот готов очнуться, Сокрытый передал в его мозг усыпляющий импульс, после чего стал творить над телом куда более тонкие заклинания. Это заняло у него немногим менее часа, но по завершении работы Демиург позволил себе удовлетворенную улыбку: кармическое программирование судьбы даже простого смертного, не говоря уже о тех, кто обладает Силой, – задача высшей категории сложности, требующая немалого искусства, аккуратности и терпения. Сейчас у Сокрытого все получилось как нельзя лучше. Теперь инквизитор станет ему куда более полезным, чем раньше: все его поступки, направляемые тонкими посылами кармической программы, будут вести его к той самой цели, которая нужна Демиургу. Причем сам Шестаков ничего даже заподозрить не сможет – все навязанные программой решения будут казаться ему порождениями его собственного сознания. В общем, Сокрытый имел все основания быть довольным собой.
– Ну вот, господин инквизитор, я с вами закончил… А теперь, пожалуй, вам пора домой.
Примерно через десять минут инквизитор Святого Ордена Сергей Шестаков пришел в себя в сугробе в одном из дворов ЖБИ – окраинного района Екатеринбурга. Он не помнил ничего с того момента, как Бреген нанес ему пси-удар и похитил из его машины Алену Тихорецкую. Естественно, Шестаков и понятия не имел, что отныне уже не властен в самом себе, и что бы он теперь ни делал, карма приведет его на один роковой перекресток, но не предоставит выбора, куда там свернуть.
Глава 44
На пути в Луксор
Из Карнака в Луксор, несмотря на малое расстояние между этими населенными пунктами, оказалось не так-то легко добраться. Во-первых, рейсового автобуса, идущего в нужном нам направлении, пришлось бы ждать часа три, а такой потери времени мы себе позволить не могли: несмотря на данное мне обещание, Лилит вряд ли сумела бы задержать кромешников так надолго.
Оставалось два варианта: либо нанять местного водителя, либо рискнуть и взять напрокат машину, понадеявшись на то, что Алиса в своей прежней жизни имела водительские права. У меня были некоторые причины думать так. Перед заселением в гостиницу в Каире я совершил поступок, показавшийся моим спутницам лишенным всякой логики: зашел с бывшей инквизиторшей в игровые автоматы, выбрал симулятор вождения автомобиля и предложил ей попробовать свои силы. Она согласилась с явным скепсисом, но, едва взявшись за руль, свое мнение переменила. На лице ее появилась уверенная улыбка, которая становилась тем шире, чем больших успехов она добивалась в этой игре. Правда, Моргана все равно утверждала, что у меня съехала крыша и полагаться на водительское искусство нашей потерявшей память спутницы, базируясь на столь шатком фундаменте, – огромный риск.
В ответ я указал ей, что в первом варианте риска вряд ли меньше. Начать с того, что взять с собой в Луксор местного шофера – означало подвергнуть риску непосвященного человека, а меня и так уже мучила совесть по поводу Алисы. Вдобавок очень не хотелось на собственной шкуре проверять легендарную способность египетских водителей на ровном месте попадать в аварии.
Придя к выводу, что при прочих равных вариант с Алисой выглядит несколько предпочтительнее, решено было попробовать. Но, как выяснилось, найти в Карнаке пункт проката автомобилей – задача весьма непростая, причем отдающая довольно отчетливой безнадегой. В конечном итоге оказалось, что такового в данном населенном пункте попросту не имеется.
– Не беда! – беспечно заявила Моргана. Она, похоже, совершенно забыла о собственных возражениях насчет этого варианта. – Машину можно угнать.
На сей раз я с ней согласился. Не будучи ханжой и учитывая, что именно стояло на кону, тут нельзя было позволить себе быть слишком щепетильным в выборе средств. С реализацией данного плана особых проблем не предвиделось, коль скоро в нашей команде присутствовали сразу две криганки. Обе они могли заставить простого смертного сделать все, что угодно. Например – отдать нам ключи от машины, уйти в какой-нибудь бар и напрочь забыть об этой встрече.
Возможность скоро представилась. На окраине Карнака, словно задавшись целью проиллюстрировать тезис о египетских водителях, столкнулись две машины – джип въехал в бок старому, как пирамиды, «фольксвагену». Трудно было представить, как они ухитрились это сделать, учитывая почти полное отсутствие движения в этом районе. Оба водителя, выйдя из своих транспортных средств, бурно выясняли отношения, явно балансируя на грани рукоприкладства.
Нам оставалось только выбрать предпочтительный вариант. Таковым представлялся скорее джип, однако характер аварии был таков, что пострадать могли его жизненно важные части. Водители своими воплями и бешеной жестикуляцией здорово отвлекали.
– Марина, можешь сделать так, чтобы они заткнулись?
– Нет проблем!
В ту же секунду стало тихо, а оба спорщика замерли, безвольно свесив руки по швам.
– «Фольксваген» – инвалид, – неожиданно раздалось над ухом, – а на джипе вполне можно ехать.
Я удивленно обернулся. За моим плечом стояла Алиса.
– Вы уверены? – спросил я.
