обреченное тело. Второй кромешник и криганка заблокировали силовой удар форса, а последний из прибывших выпустил из своей руки щупальце мрака, обвившее руку Торндилла с «расщепителем». Резкий рывок в сторону – и следующий выстрел безвредно уходит в пространство. Форс на несколько мгновений оказался беззащитным, а в таком бою, чтобы умереть, хватает и меньшего. Зловещая туча (потерявший тело харр) и «азиат» (четвертая пустотная тварь) одновременно всадили черные энергоимпульсы в грудь анхора.
Торндилла могло спасти разве что чудо, но судьба, видно, решила, что лимит счастливых случайностей уже выбран защитниками Осколка подчистую. Да и принцип помочь своему телохранителю никак не мог, ибо в этот момент его атаковал вновь собравшийся воедино кромешник, еще недавно занимавший тело Николаса Барнби. Их дуэль получилась скоротечной – слишком уж неравны оказались силы. Отрин был повержен на землю и полностью обездвижен магией создания Пустоты.
Черное облако медленно подплыло к нему. Энергетические отростки харра сноровисто обшарили тело парализованного принципа, но Осколка не нашли. Тем не менее жуткое создание не спешило сдаваться. Если хранитель знаний не взял Осколка с собой, значит, он все еще в тайнике. Остается лишь узнать, где это секретное хранилище, для чего у харров имелось совершенно безотказное средство. Кромешник на несколько секунд завис над телом, а затем превратился в дымную струю и втянулся в тело Отрина через нос, рот и глаза.
Между тем форс умирал, так и не выпустив из руки «расщепителя», уже бессильного помочь своему владельцу. Тела Торндилла кромешники использовать не могли: полученные им повреждения были таковы, что даже вселение харра не смогло бы предотвратить его смерть. Однако агонизирующего анхора требовалось лишить «расщепителя», теоретически еще способного представлять угрозу. Один из харров трансформировал свою энергоплеть в лезвие и отрубил кисть форса. Оружие было ногой отброшено далеко в сторону, так как пустотные твари все равно не смогли бы его активировать. Беглый осмотр поверженного форса показал, что Осколка при нем нет.
Тогда взгляды харров обратились на принципа, изо рта которого вновь повалил черный дым: кромешник покидал тело Отрина. Криганка замерла, словно прислушиваясь к чему-то, затем изумленно подняла брови, пожала плечами и двинулась к лежащему принципу. Ее правая рука на ходу видоизменялась, выращивая трехдюймовые когти.
И в этот момент очередной всплеск перемещения известил присутствующих, что народу на поле боя вновь прибавилось.
Глава 50
Битва в Городе Мертвых
По словам Морганы, энергетический тарарам в окрестностях Города Мертвых стоял такой, что сомневаться не приходилось: драка там идет первостатейная. Да я и сам ощущал неподалеку эманации боли, крови и смерти. Поэтому моей дочери не составило никакого труда навести вектор телепортации в нужную точку: достаточно близко к месту боя, но все же чуть в стороне, дабы с ходу не попасть под перекрестный огонь обеих воюющих сторон.
Решение было разумным, в чем мы еще раз убедились по прибытии на место: у нас хотя бы появилось несколько секунд на анализ обстановки. А обстановка, надо заметить, выявилась безрадостная: бой уже закончился, причем отнюдь не в пользу той стороны, с которой нам по идее следовало сотрудничать. На земле лежали двое умирающих людей. Скорее всего, это были анхоры в человеческих телах. Над ними висели два черных облака – лишившиеся тел кромешники, а еще двоим повезло сохранить свои телесные оболочки. Тут же присутствовала и Лилит. Она двигалась к одному из поверженных анхоров, на ходу выращивая когти на руке. Чуть в стороне лежала отрубленная человеческая кисть, сжимавшая какой-то непонятный предмет – похоже, тот самый «расщепитель».
Все это мы успели заметить за те считаные секунды, в течение которых кромешники не реагировали на наше появление. А потом резко стало не до того.
Медлить далее было нельзя, чтобы не упустить всех выгод от нашего внезапного появления в тылу противника. И мы с Морганой нанесли удар, сфокусировав свою Силу на потерявших тела кромешниках, справедливо посчитав их более уязвимыми. Ударили на уровне, близком к нашему сегодняшнему «потолку», но этого не хватило: один из харров заметил наше появление и, вероятно, телепатически успел предупредить остальных. Это позволило им пусть не без труда и в самый последний момент, но все же заблокировать нашу атаку.
Затем начался обмен ударами. С их стороны шли энергетические волны и щупальца мрака, вовремя отсекаемые нашими с Морганой контрударами. Мы же, не мудрствуя лукаво, изо всех сил гвоздили Э-магией. Лилит в бою не участвовала по причине, которая, похоже, казалась кромешникам вполне уважительной: она склонилась над одним из умирающих анхоров и вскрывала своими когтями плоть на его груди. Смысл сего действа оставался для меня тайной, но задумываться о нем было не место и не время – я вел бой, исход которого выглядел весьма неопределенным. Четверка харров даже без Лилит, очевидно, превосходила нас с Морганой по совокупной мощи (ламию вряд ли стоило всерьез учитывать в этой раскладке сил), зато их энергия была конечной, наша же черпалась из ярости, которая с каждой секундой боя только возрастала. Следовательно, в затяжной битве наши шансы на победу были выше. Правда, существовала еще проблема истощения, но я рассчитывал, что эмоций мне хватит: все-таки передо мной не десмоды. Харры хоть и были заметно сильнее Э-вампиров, но не могли с такой сумасшедшей интенсивностью поглощать эмоциональную энергию. Да и я сейчас куда круче Игоря Логинова образца полуторалетней давности. Так что если нас не раздавят в ближайшее время, все вполне может закончиться в нашу пользу.
Но кромешники, очевидно, тоже это понимали и, оправившись от эффекта неожиданности, резко усилили натиск. Нам с Морганой приходилось очень солоно, и держались мы с огромным трудом. Пару раз черные щупальца врагов, пусть изрядно ослабленные, проникали сквозь нашу защиту и касались тел, вызывая жуткую боль и слабость, с которыми, правда, инстинктивное Э-магическое исцеление пока справлялось. Наши же контрудары создания Пустоты на данном этапе отражали достаточно эффективно.
Но вот враги решили пойти ва-банк и нанесли синхронный силовой удар. Мой Э-магический щит, как мог, его ослабил, но временно приказал долго жить. Помогла Моргана, подстраховавшая меня своим комбинированным экраном, составленным как из эмоциональной, так и из обычной магической энергии. В результате мы оба полетели на камни в состоянии грогги. Несколько ужасных мгновений нас можно было брать буквально голыми руками. В мозгу мелькнула отчаянная мысль, что если харры в боевом угаре забудут, к чему может привести одновременная насильственная смерть сразу двух сильных Э-магов, Город Мертвых и как минимум два города живых – Луксор и Карнак – могут вообще исчезнуть с лица Земли, оставшись в памяти ныне живущих как место страшнейшей катастрофы.
К счастью, об этом не забыла Лилит. Она вдруг выпрямилась над искромсанным телом мертвого анхора, держа в окровавленной когтистой лапе предмет, от которого исходило странное излучение, причем весьма неприятного спектра. Мне, по крайней мере, это излучение не нравилось, хотя оно было не особо сильным. Похоже, я наблюдал явление того самого Осколка, из-за которого, собственно, и разгорелся весь сыр-бор.
Звучности голоса криганки в тот критический миг могла позавидовать любая оперная прима мира:
– Это же Э-маги! Нельзя их убивать, иначе – посмертная волна!
Харры поняли и замерли в растерянности. Отправлять нас на тот свет, тем самым совершая самоубийство, никто из них желанием не горел. Да и Осколок уже был в руках Лилит. Вот только харры не привыкли оставлять за спиной живых врагов. И в те секунды, в течение которых создания Пустоты пытались
