все нарастающее напряжение и не могла понять, отчего оно возникло. Рената вдруг уселась на диван рядом со мной так близко, что касалась меня плечом. Но Грег мгновенно переместился и оказался между нами. Я услышала, как она глубоко втянула воздух, словно задыхаясь.
«Какая она все-таки странная, — подумала я. — Хотя все они такие! К Грегу я уже просто привыкла. Представляю, какой у них дедушка!»
— А где ваши родители? — вдруг спросила я и тут же смутилась от собственной бестактности.
Рената стала дышать более ровно. Она высунулась из-за плеча Грега и пристально посмотрела на меня.
— А разве братец тебе все еще ничего не рассказал про наше семейство? — с явным удивлением спросила она.
— Ничего не рассказал, — строго ответил Грег. — Всему свое время!
— Ясно, — тихо сказала Рената, — В общем, мать у нас давно умерла, а отец постоянно проживает в Лондоне. Так, Грег? — зачем-то уточнила она.
— Именно так, — подтвердил он. — Но мы вполне самостоятельны, и нам это нравится. А дедушка безвылазно живет в деревне. И всех все устраивает.
— Я бы тоже хотела жить самостоятельно, — со вздохом заявила я.
— Ты школу закончила? — уточнила Рената. — И чем сейчас занимаешься?
— Учусь на первом курсе института культуры, — с непонятной мне самой гордостью произнесла я. — Хочу стать клипмейкером.
— Нравится? — одновременно произнесли они и улыбнулись.
— Творческие профессии меня всегда привлекали больше, — после паузы ответила я. — Грег знает, какое буйное у меня воображение.
— И это главное! — констатировала Рената. — Мы тоже одержимы творчеством, и без воображения тут никуда! Я вот картины рисую, — добавила она, как мне показалось, довольно хвастливо.
— И у тебя большой талант! — искренне сказала я. — Знаешь, я как раз хотела спросить об этом портрете. Мне кажется, Грег там на себя не похож.
— Еще как похож! — сказала Рената и вскочила. — Пойдем, я тебе покажу предварительные эскизы!
— Нет! — чего-то испугался он.
— Почему? — удивилась я. — Мне правда интересно!
Рената быстро двинулась к выходу, шурша юбкой. Я думала, что она живет вместе с братом и ее работы здесь, но оказалось, что ее квартира напротив. Она открыла дверь и пропустила меня. Я ожидала увидеть такое же огромное помещение, так как уже поняла, что их две квартиры занимают целый этаж, но Рената устроила все по-другому. Из холла мы попали в квадратное помещение, как я поняла — гостиную. Окна были такие же — от пола до потолка, но закрывались жалюзи фиолетового цвета с рисунком из разноцветных летящих бабочек. Интерьер гостиной был выдержан в сиреневых и серых тонах. Я сразу почувствовала одуряющий запах белых лилий и увидела огромный букет, стоявший в напольной вазе возле одного из окон. Рената прошла через гостиную, не останавливаясь. И мы очутились, как я поняла, в мастерской. Возле окна стоял мольберт с холстом. Он был повернут тыльной стороной к нам. Со спинки стула свисал серый спецовочный халат, измазанный красками. Вдоль стен я увидела полки, на которых находились книги, альбомы, баночки с красками, кисточки в стаканах, какие-то принадлежности для рисования. Множество холстов разных размеров и без рам стояли повернутыми к стене. Пол в студии был собран из широких деревянных досок, кое-где на нем виднелись разноцветные пятна краски. Стена напротив окна была плотно завешана самыми разнообразными картинами. Я подошла к ней и остановилась.
На многих полотнах был изображен Грег. Вот он стоит на улице и кормит голубей. Его лицо светится улыбкой, волосы в лучах яркого, явно весеннего солнца блестят переливами черного шелка, щеки горят румянцем. Вот он сидит в какой-то бедно обставленной комнате. Сзади него мутное окно, сквозь него видна стена кирпичного дома. На письменном столе лежат исписанные листы, тонкая ручка торчит из чернильницы. Грег смотрит на зрителя, причем его лицо выглядит настолько живым, а взгляд пронзительным, что так и кажется, что он сейчас покинет картину и выйдет за рамки. Вот он выступает на каком-то собрании. Он стоит в напряженной позе возле стола, покрытого красной тканью. Его правая рука поднята, видно, что Грег декламирует. Собравшиеся смотрят на него. Меня поразили несколько девушек в кожаных куртках и красных косынках. Они выглядели как в советских фильмах, изображавших времена Октябрьской революции.
— Ты просто зациклена на этой теме, — заметила я. — Почему Грег везде изображен так, будто он живет в 20-е годы прошлого века? Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься, — спокойно ответила Рената. — Просто Грег всегда мечтал быть поэтом Серебряного века, жить в то время, писать стихи. Он столько мне всего рассказывал и… — Она запнулась, но потом все-таки продолжила: -…и показывал, что я ясно увидела его в то время и в том состоянии и постаралась запечатлеть.
— Да, показывать он мастер, — тихо заметила я. — Ты не волнуйся, Рената, я знаю о его удивительных способностях.
— Да? — спросила она. — И что ты знаешь?
— Что он экстрасенс и умеет вводить в транс.
— И тебя вводил? — поинтересовалась она.
— Было один раз, — нехотя ответила я. — И все выглядело так натурально. Ой, а это что за изображение? — испугалась я, подходя к триптиху.
— Не стоит это смотреть! — резко ответила Рената и потянула меня за руку.
Но я выдернула руку из ее цепких холодных пальцев и замерла перед картинами. Узкие боковые части триптиха изображали Грега в каком-то темном полуразрушенном доме. На левой он стоял посередине ободранной, заваленной мусором комнаты, его лицо, искаженное страданием, было залито слезами, в руках он держал свернутую веревку. На правой он стоял на грязной деревянной скамеечке и тянулся вверх, прилаживая веревку с петлей на конце к крюку в потолке. Центральная часть триптиха изображала Грега идущим прямо на зрителя. За его спиной висела все та же веревка, только уже без петли. И он разительно походил на нынешнего Грега с его мертвенно-бледным лицом, прозрачными голубыми глазами и выражением холодного безразличия.
Я стояла перед триптихом не шевелясь и впитывая впечатление от увиденного, казалось, всем существом. Мне мучительно хотелось понять смысл, но он ускользал от меня. И это вызывало сильное волнение, от которого сжималось сердце и выступали слезы.
— Где у тебя ванная? — глухо спросила я, когда вышла из оцепенения.
— Из холла дверь налево, — тихо ответила Рената.
Я быстро вышла из студии и почти бегом пересекла гостиную. Очутившись в большой, облицованной серым мрамором ванной, я, не в силах больше сдерживаться, расплакалась. Но тут же включила воду, подставила ладони и опустила в них горящее лицо. Когда успокоилась и подняла голову, обратила внимание, что зеркало здесь отсутствует. Оглядевшись, поняла, что в этой роскошной ванной вообще нет зеркал.
«Как неудобно! — подумала я. — Даже на себя не посмотришь! А ведь Рената очень симпатичная девушка. И как она без зеркал обходится? Странно!»
Я вытерла лицо полотенцем и вышла из ванной. Но отчего-то направилась не в гостиную, а открыла еще одну дверь слева и попала в узкий короткий коридорчик.
— Надеюсь, он ведет в кухню, — пробормотала я. — Неплохо бы попить воды и окончательно успокоиться. Хотя вежливее было бы спросить у хозяйки.
Я толкнула дверь в конце коридора и вскрикнула от неожиданности. Небольшое помещение было заставлено клетками, в которых сидели кролики.
— Ты очень любопытна! — раздался за моей спиной голос, и я резко обернулась.
Рената стояла в дверях и смотрела на меня укоризненно.
— Я искала кухню, — робко оправдалась я. — Воды захотелось. И сюда случайно попала. У тебя столько кроликов! Ты их разводишь, что ли? На продажу? — предположила я первое, что пришло в голову.
И тут же вспомнила, как в деревне говорили, что у деда Грега и Ренаты целая кроличья ферма. Помню, я еще тогда не поверила и даже посмеялась. И вот увидела несколько десятков кроликов, к тому же в такой помпезной квартире. Это было странно.
— Ну типа того, развожу, но не на продажу, конечно, — уклончиво ответила Рената. — К тому же я люблю их рисовать. Это удобно, когда модели постоянно под рукой.
— У тебя не квартира, а шкатулка с секретом, — заметила я и вышла из комнаты. — Но мне как-то нехорошо. Ты не возражаешь, если я вернусь к Грегу?
— Попробовала бы я возразить! — усмехнулась Рената. — Конечно, иди! А я у себя останусь. Не хочу мешать двум нежным голубкам… или, скорее, попугаям-неразлучникам, — довольно ехидно добавила она и зло засмеялась.
При этих словах я остановилась возле двери и резко повернулась к ней. Рената смотрела с вызовом. Ее тонкие брови приподнялись, губы кривила ухмылка.
— Слушай, а ты сама что, никогда и никого не любила? Ты сама не хотела бы быть неразлучной с парнем, в которого ты безумно влюблена? Или таковой отсутствует в твоей жизни? — взволнованно спросила я. — Чего ты тогда задираешься? Ревнуешь меня к брату? А может, просто я тебе не нравлюсь и ты считаешь меня недостойной такого красавца, как Грег? Говори уж все как есть! Терпеть не могу всяких женских штучек, недомолвок, мелких укусов.
Рената, видно, изумилась. Она смотрела на меня так, словно не верила своим глазам. Явно не ожидала от пай-девочки и тихони, какой я выглядела, такой резкой отповеди.
— Мелких укусов я тоже не люблю, — странным тоном произнесла она. — А вот про любовь уже и не помню. Это было так давно!
— Да ладно! — сказала я. — Можно подумать, тебе сто лет. И ты ведь очень симпатичная. Не верю, что у тебя нет парня!
Рената приблизилась. Ее холодное красивое лицо исказилось, глаза затуманились, словно она смотрела в глубь себя, уголки губ опустились.
— Я вспомнила, что такое любовь, — тихо и медленно проговорила она. — Это вовсе не радость, как думают такие вот юные и глупые девчонки, как ты, вовсе не счастье, а одна лишь боль. Причем боль дикая, невыносимая и смертельная!
Последние слова она выкрикнула. В ее расширенных глазах я увидела ужас.
— Зачем ты заговорила про это?! — закричала она. — Люби сама, страдай, сходи с ума от муки, но не трогай ни моего брата, ни меня!
Дверь в этот момент открылась, и появился Грег. Он быстро посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Ренату.
— А ведь ты мне обещала, — мягко произнес он и обнял сестру за плечи. — Успокойся, пожалуйста!
Она уткнула лицо в его плечо и затихла.
— Не обращай внимания, — продолжал он, глядя на меня. — Моя сестра очень чувствительная натура, как, впрочем, все, кто занимается творчеством.
— Прости, Лада, я не хотела тебя огорчить, — пробормотала Рената, не поднимая глаз.
— Ничего страшного, — ответила я. — Я вовсе не обижаюсь!
— Ты милая, — сказала она и улыбнулась. — Вы идите, не хочу вам больше мешать.
— Ты как себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался Грег.
— Превосходно! Уходите! Я хочу побыть одна. Когда мы вышли из ее квартиры, я сказала, что мне пора вернуться домой. Грег меня не удерживал. Он предложил довезти меня на машине, но я отказалась.
— Тут и пешком дойти можно, — заметила я с улыбкой. — Оказывается, мы с тобой живем не так и далеко друг от друга.
Грег решил проводить меня до ближайшего метро «Павелецкая». Мы оделись и вышли на улицу. Снег прекратился, но низкие темные облака по-прежнему закрывали все небо. Уже зажглись фонари, и узкий извилистый переулок, по которому мы шли, выглядел таинственно в их желтоватом свете.
— Ты должна знать, — после паузы сказал Грег, — что у моей сестры была трагическая история. Парень, которого она очень сильно любила, бросил ее, как только узнал, что она ждет ребенка. Ей тогда было двадцать лет. Она впала в жуткую депрессию, потеряла ребенка и утопилась. Но потом…
Грег запнулся и замолчал.
— Как утопилась? — испугалась я.
— Я оговорился, — ответил он и сжал мою руку. — Пыталась утопиться, но ее спасли.
