несколько раз.
– А черную? – взволнованно спросила я. – Черную рысь ты тут видел?
Андрон вздрогнул и опустил глаза. Его лицо стремительно бледнело и словно истончалось. Я испугалась, глядя на эти метаморфозы, решив, что истек его срок и он сейчас исчезнет. Он сел на траву. Я приблизилась и ждала. И вот он будто бы пришел в себя. Андрон поднял голову. В его тусклых глазах плескался ужас, и они выглядели почти живыми.
– Это жуткий оборотень, – тихо проговорил он. – Откуда ты знаешь про черных?
– Именно такая рысь заманила меня сюда, – ответила я. – Она прикинулась плачущей девочкой, я поддалась порыву и помчалась на помощь. И упала в овраг. А потом пришла в эту долину. И только тут увидела черную рысь.
– Чем-то ты сильно насолила этим жутким оборотням, раз тебя завели сюда, – сказал он. – Это не просто так!
– А что, их несколько? – настороженно поинтересовалась я.
– Когда-то давно сюда приходила черная рысь, – задумчиво ответил он. – Она принесла новорожденную. Вся ее голова была покрыта черными волосами.
– В смысле? – перебила я его. – Рысь принесла девочку?
– Это была женщина, но мы сразу поняли, что она оборотень. Мы же тут шляемся по долине и от скуки все примечаем, за всем следим, что происходит. И когда появилась эта женщина, мы сразу поняли, что она рысь. Но не такая, как все славы. Она… источала зло. Понимаешь, мы же просто духи и сами лишены всего присущего человеку, и поэтому нам чуждо и добро и зло, мы вне их. Наверное поэтому сразу чувствуем, кто что несет сюда. Все хранители, появляющиеся здесь, были добродушны. Их злая натура просыпалась лишь в том случае, если в овраг забирался очередной охотник за сокровищами. Они убивали его без пощады. Иногда тут появлялись и славы, которые хотели что-нибудь взять из оврага. С ними хранители были намного мягче и просто выводили соплеменника. Думаю, наверху их наказывали по-своему, но, конечно, не убивали. А эта женщина не являлась славом, хотя тоже принадлежала к оборотням-рысям. Мы видели, что все славы русые и светлоглазые. А у нее были черные волосы. И девочку принесла такую же.
– И что было дальше? – нетерпеливо спросила я, сев напротив Андрона.
– Мы старались не двигаться и наблюдали, – продолжил он. – Есть у нас в долине источник со странной водой. Она осветляет все и даже кости. Земля, по которой бежит ручеек, давно превратилась в белый песок.
– Наверное, какая-то кислота, – пробормотала я.
– Женщина направилась к нему, – рассказывал он, не слушая меня. – И осветлила этой водой волосы девочке. При этом читала какие-то наговоры. Сама понимаешь, для нас это что-то наподобие спектакля, так что мы внимательно наблюдали. Но женщина и не скрывалась. Даже если она и знала о нашем существовании, то понимала, что мы ее тайны не выдадим, мы не призраки и постоянно в долине. «Никто не заподозрит в моей доченьке черную рысь, – шептала женщина. – Славы примут ее за свою с такими светлыми волосами. Отнесу в селение и подброшу к крайнему дому. Пусть растет среди рысей».
– И что было дальше? – с нетерпением спросила я, видя, что Андрон замолчал.
– А ничего! Унесла она девочку из долины. Но я видел, что волосы девочки стали светлыми от этой воды.
– И где находится чудо-источник? – поинтересовалась я.
– Да тут, неподалеку, – ответил он. – Хочешь посмотреть?
– Да, – кивнула я.
Андрон встал и повел меня вправо. Минут через пятнадцать, а может и больше, я плохо ориентировалась во времени, так как казалось, что солнце висит в одной точке, мы очутились возле узкого ручейка. Я наклонилась и понюхала воду. Но никакого кислого или резкого запаха не учуяла. Правда, русло было действительно белого цвета, а трава вдоль него – желтой.
Андрон молча наблюдал за мной. Потом вдруг начал смеяться. Я перестала изучать воду и повернулась к нему.
– Ох уж эти люди! – заметил он. – Что ты хочешь найти?
– Думала, может, кислота какая, – ответила я.
– Лиля, это же не обычная земля! Ты забыла, где находишься? Здесь все по-другому и искать объяснения каким-то явлениям бесполезно. Уж поверь мне, я тут почти сто лет болтаюсь!
– Ладно, – кивнула я и направилась обратно к стене из вьюнка.
Андрон двинулся за мной.
– А черная рысь еще появлялась? – спросила я.
– Да, захаживала, – ответил он. – Но это уже была подросшая девочка.
– Вот как, – задумчиво произнесла я.
Смутная догадка заставила меня начать анализировать события.
– Она была одна?
– Всегда одна, – подтвердил он. – Последний раз я ее видел не так давно.
– И сколько ей сейчас примерно лет? – уточнила я.
– Ну это уже взрослая девушка, – ответил Андрон. – Очень красивая, с длинными черными волосами, которые она больше не стремится осветлить. Она прибегает в долину в виде черной рыси, превращается в девушку, часто наведывается в Золотой овраг, думаю, берет там безнаказанно золото. Удивляюсь, куда хранители смотрят. Такое ощущение, что они просто ничего о ней не знают. Она как-то ухитряется держать свои проделки в тайне.
«Неужели Злата? – размышляла я, хотя все было настолько очевидно, что мне уже не требовалось никаких доказательств. – Значит, она дочка черной рыси и сама таковой является. Мать подбросила ее в деревню славов и там ее воспитали. А черные от рождения волосы она осветляла при необходимости в источнике. А потом, насколько я помню, она сделала вид, что красит их в черный цвет исключительно для успеха карьеры модели. Именно так Влад мне тогда объяснил, почему у девушки-рыси черные волосы. Получается, что это ее естественный цвет. Все сходится! И сейчас в овраг меня заманила именно Злата. Если бы не талисман, который заставил ее умчаться отсюда, меня бы уже не было в живых, можно не сомневаться!»
Я вздрогнула и испытала приступ страха.
– Скажи, ты знаешь, где выход из долины? – спросила я.
– Нет, – спокойно ответил Андрон. – Как только мы сюда попадаем, сразу теряем ориентацию в пространстве. Я и сам бы хотел выйти отсюда на землю.
– Зачем? – изумилась я. – Ведь ты же мертвец!
– Не хочу превращаться в пыль, – ответил он. – Да и дух исчезает неведомо куда. А наверху я смогу существовать в виде призрака тысячелетиями.
– Тебе этого хочется? – не поверила я. – Какой смысл?
– Не так-то это и плохо, – улыбнулся Андрон. – Можно путешествовать везде, земля большая. Неупокоенных духов много. Общаться с ними будет интереснее, чем сидеть в этой долине, где мы всех знаем наперечет и истории друг друга прослушали уже по сто раз. А новички теперь сюда редко забираются. Если бы я мог найти выход, то давно ускользнул бы отсюда. Но для нас это невозможно. Необходим проводник. Выведи меня? – вдруг попросил он.
– Но как? – заметила я и пожала плечами. – Я сама не вижу прохода. Он был вот здесь, – и я указала на густо заплетенную вьюнком стену, – но сам видишь, тут не пройти.
– Здесь?! – восхитился Андрон. – Так близко? Так нужно расчистить проход!
И он быстро двинулся к грудам костей. Я в недоумении последовала за ним.
– Здесь полно ножей, тесаков, – пояснил он, нагибаясь. – Охотники не заходят в тайгу без оружия. Многие, конечно, уже истлели, но есть и вполне пригодные. Ищи! Ты же понимаешь, я не материален, так что физически не могу тебе помочь, могу только указать.
Я начала разгребать кости, содрогаясь от отвращения. И действительно скоро увидела острый короткий нож и схватила его. Вернувшись к заросшему проходу, начала разрезать плети вьюнка. Андрон стоял рядом. Но чем больше их я резала, тем скорее росли новые. Вьюнок заплетал проход прямо на глазах.
– Бесполезно, – констатировал Андрон, понаблюдав за моими усилиями довольно долгое время. –
