Может, лучше попытаться пройти через Золотой овраг? Мы все попадали сюда именно через него, хотя сейчас выход найти не можем. Но ты ведь… живая, так что, возможно, он откроется для тебя. Пошли?
И он быстро двинулся по костям. Я последовала за ним, с трудом преодолевая отвращение от вида и запаха останков.
– Лучше бы я видела только духов, – бормотала я, зажимая нос. – Это зрелище невыносимо!
– Духи осторожны, – ответил Андрон. – И хотя я их всех вижу, тебе они не покажутся. И при нашем приближении сразу удаляются. Но мне так даже лучше! Осторожно! Сейчас войдем в Золотой овраг! Будь начеку! Знала бы ты, сколько времени я провел среди всех этих сокровищ, не в силах уйти от них. Они как магнит даже для духов! И как же я мучился при мысли, что уже никогда не смогу воспользоваться всем этим богатством. А потом пришло прозрение, что здесь это всего лишь прах, такой же, как и наши кости. И я перестал приходить сюда.
Андрон скользнул в какую-то узкую расщелину, которую я бы и не заметила, так как она была закрыта густыми деревьями. Я пробралась за ним. Мы оказались в своего рода темном туннеле, образованном разломом в скале. Я с трудом протискивалась между его стенами. Андрон легко скользил впереди. И вот он нырнул в какой-то слепящий свет. Я невольно прищурилась, оказавшись на выходе из расщелины, потому что меня буквально ослепило золотое сияние. Тумана здесь не было, солнце стояло высоко в небе, и его лучи заливали окрестности ровным ярким светом. Передо мной расстилалась довольно большая долина, все ее дно было покрыто золотыми изделиями. Они блестели на солнце, драгоценные камни сверкали всеми цветами радуги.
– Вот это да! – восхитилась я, бросаясь к ближайшей ко мне груде драгоценностей.
Я вытянула цепочку, сплетенную из колец разноцветного золота. Розовое чередовалось с белым и желтым, очень красиво. На цепочке висел крупный, старинный на вид кулон в виде прозрачно синей сапфировой капли. Я полюбовалась игрой глубоких синих оттенков, кулон не хотелось выпускать из рук, красота камня завораживала. Я увидела в куче такой же камень, но чуть меньше и потянула за него. Это оказалось украшение на браслете, который явно составлял пару цепочке. Я зажала в кулаке комплект и стала дальше перебирать сокровища. Серьги с кроваво-красными рубинами, цепи с замысловатыми кулонами, кольца с красиво ограненными сверкающими на солнце бриллиантами, плетенные из золота пояса, браслеты, изящные диадемы – я не могла оторваться от сокровищ. Блеск камней сводил с ума, я забыла, зачем пришла сюда, мне хотелось остаться среди этих сокровищ и любоваться ими, примерять, гладить, изучать.
– Лиля! – услышала я голос Андрона, но отмахнулась от него. – Лиля! – строго повторил он. – Надо искать выход отсюда. Только ты можешь его обнаружить, для меня он закрыт.
– Да-да, – бормотала я, играя подвеской с черными бриллиантами. – Какая красота!
– Пошли! – сказал он и приблизился.
Меня обдало холодом смерти, но даже это не привело в чувство. Я продолжала вытаскивать все новые драгоценности.
– Ты должна уйти отсюда! – горестно произнес Андрон. – И зачем я показал тебе это место?! Что я наделал!
И вдруг до моего слуха долетел слабый перезвон колокольчика. Я замерла, в моей поднятой руке болталась цепочка с золотым медальоном в виде рубинового сердца, но я уже не смотрела на нее. Колокольчик продолжал звонить. Мой ум мгновенно прояснился. Я бросила драгоценности и быстро пошла на его зов, уже ни на что не обращая внимания. Под ногами хрустели сокровища, их сияние било по глазам, но я упорно шла на звон. Когда оказалась у выхода из долины, а им был сужающийся и уходящий вверх овраг, то даже не оглянулась. Звон становился все громче, и он будто придавал мне сил. Я почти бежала. И чем выше поднималась, тем темнее становилось. И вот я влетела в густой туман, но колокольчик продолжал звонить и служил мне верным ориентиром. Пролетев сквозь туман, я выскочила на поверхность и чуть не сбила с ног Велеславу. Она стояла на краю пропасти, из которой я выбежала, и звонила в свой волшебный колокольчик.
– Уф! – глубоко вздохнула я и остановилась.
– Слава создателю! – вскричала Велеслава. – Ты жива! Ой, а это кто?
Мимо нас промчался Андрон.
– Подожди! – закричала я. – Куда ты?
– В мир! – на ходу ответил он. – Ты меня вывела, и я отныне твой вечный должник!
И он исчез.
– Ну вот, я еще и призрака в мир выпустила! – констатировала я. – Но, милая Велеслава, как ты меня нашла? И где мы?
Я огляделась. Мы находились в обычной на вид тайге. Судя по встающему солнцу, было раннее утро.
– Уйдем скорее отсюда! – хмуро проговорила она. – Это запретное место!
Велеслава быстро пошла вперед, я двинулась следом. Буквально метров через сто увидела свой велосипед. Я бросилась к нему и вытащила на тропу.
– Именно он и вывел меня на твой след, – пояснила Велеслава. – Я была в тайге, учуяла твой запах. А затем наткнулась на велосипед. По его положению поняла, что ты свалилась в овраг. Звонила вначале с этой стороны. Но ты так и не вышла. Тогда я отправилась к главному, если можно так выразиться, входу и начала звонить там.
– Но как они близко эти входы-выходы! – изумилась я. – У меня создалось ощущение, что я побывала в двух огромных долинах. С этой стороны – скелеты, а потом сокровища. А между ними еще и длинная узкая расщелина в скале.
– Не забывай, что это своего рода аномальная зона, так что с земными мерками подходить бесполезно, – сказала она.
– Да, я это уже поняла! Спасибо тебе! Ты спасла мне жизнь!
И я бросилась к ней на шею. Велеслава явно смутилась и мягко высвободилась из моих объятий.
– Я рада, что все хорошо закончилось, – пробормотала она. – Но что это за мужчина вылетел вслед за тобой?
– Это не мужчина, – тихо ответила я. – Вернее, мужчина, но уже давно умерший.
И я рассказала ей без утайки все, что услышала от Андрона. Затем поведала, как меня заманили в этот овраг.
– Я ехала к хранителю, – добавила я в конце. – Он позвонил мне и попросил о встрече. Видимо, известие о черной рыси его сильно взволновало.
– Не нужно было отправляться так поздно вечером, – с укором заметила Велеслава. – Ты бываешь иногда такой безрассудной!
– Все, что ни делается – к лучшему! – задумчиво проговорила я. – Зато мы теперь точно знаем, что Злата – черная рысь. Но как она появилась у вас в селении?
– Злата и ее мать, но, как я понимаю, это была женщина, которой настоящая мать подкинула Злату еще новорожденной, как-то пришли к нам. Злате тогда было года четыре. Они обе были утомлены. Берислава, так звали женщину, рассказала, что жили они в небольшой деревне славов неподалеку отсюда и что ее муж погиб на охоте. Его якобы разорвал тигр. Она осталась одна. Жилось трудно, да и деревня была совсем небольшой. Берислава слышала о нашем селении и решила перебраться сюда. Старейшины выслушали ее историю и постановили на совете принять ее и отдать ей дом, в котором никто не жил. Так они поселились у нас. Вопросов у нас обычно не задают. Пришел и живи. Вдову все жалели и всячески ей помогали.
– И где она сейчас? – поинтересовалась я.
– Берислава умерла года три назад, – ответила она. – Именно тогда Злата начала строить свою карьеру модели. Но она всегда отличалась независимостью и никто ей был не указ. Старейшинам, конечно, не нравилось, что юная рысь вышла в большой мир, но поделать с ней они ничего не могли. Мы полностью свободны и вольны выбирать тот образ жизни, который нам больше всего нравится и подходит.
– Сейчас ей восемнадцать, – заметила я, – значит, тогда было всего пятнадцать!
– Да, именно тогда она вдруг приобрела черный цвет волос и заявила, что уезжает пробовать себя в качестве модели.
– Черный цвет волос, – сказала я.
