рысь, сбросила с себя шкурку, превратилась в его жену и стала кормить малютку. Он подкрался из-за кустов, схватил шкурку и спалил ее.
— Ах, что-то дымом пахнет; никак, моя шкурка горит!— говорит Арысь-поле.
— Нет— отвечает мамка,— это, верно, дровосеки лес подожгли.
Так шкурка и сгорела, колдовство закончилось, Арысь-поле приняла прежний вид и рассказала все мужу. Тотчас собрались люди, схватили ведьму и прогнали ее вместе с ее дочерью».
Я прочитала сказку и пожала плечами, ни о какой Жемчужине здесь речи не было. Однако я ясно помнила, что Грег просил найти именно о людях-рысях. Я пересмотрела еще несколько книг, но так ничего и не обнаружила. Через пару часов, окончательно устав от обилия информации, решила перекусить. Пока пила чай, все думала о словах Грега. Он назвал именно Багровую Жемчужину, я не могла ошибиться. И это было связано с племенем славов.
«Надо в инете поискать,— подумала я.— Может, там что-то есть!»
Я чувствовала утомление, у меня уже слипались глаза, но я открыла ноутбук и начала просматривать ссылки.
«Рысь— символ неожиданностей, мгновенных переворотов, прыжков из засады, умения тайное делать явным, а явное относительно долго маскировать. Человек-Рысь обладает огромной силой, у него мягкие кошачьи повадки, но поведение непредсказуемо...»
«В первой песни дантовского «Ада» восхождению поэта на холм спасения препятствуют три зверя: Рысь, Лев и Волчица. Они олицетворяют три порока: гордость, сладострастие и корыстолюбие. Рысь олицетворяет сладострастие...»
«Существует очень древнее племя оборотней, это люди-рыси. Они называют себя «славы» и почитают своим Отцом славянского князя Изяслава. Легенда гласит следующее: «Супруга Сварога[12] Лада любила обращаться белой лебедушкой (Лебедь-Сва). И вот как- то розовым туманным ранним утром она опустилась в виде прекрасной птицы на озеро. А на берегу дремал князь Изяслав. Увидел он птицу, не признал в густом тумане прекрасную Лебедь, решил, что это дикая утка, и поднял лук. Но не успел он пустить стрелу, так как Лебедь будто растворилась в тумане, а испуганный князь услышал женский смех. Разгневался Сварог на князя, схватил его и бросил на серп заходящей луны. Зацепился князь кафтаном за острый конец серпа и повис. И начал он умолять Ладу простить его. Ее женское сердце не выдержало, обратилась она белой лебедушкой и полетела к князю, чтобы помочь ему спуститься на землю. Но Сварог так разъярился, наблюдая за этим, что обратил Изяслава в рысь. Прыгнула рысь с серпа, зарычала. Лада испугалась и улетела прочь. А рысь благополучно опустилась на землю и исчезла в лесу. Вот с тех пор и вел князь Изяслав двойную жизнь, пока не умер в довольно преклонном возрасте. Оставил он многочисленное потомство. И все его дети были оборотнями, людьми-рысями».
Больше мне ничего не удалось найти. Я закрыла ссылки и выключила ноутбук. Было около восьми вечера, но я настолько устала, что казалось, будто уже глубокая ночь. И я больше не могла думать об оборотнях, свойствах вампирской крови, тайных знаниях славов и прочих загадках. Мне нужно было срочно переклю-читься на что-нибудь другое. И когда я услышала звонок мобильного, то даже обрадовалась. Правда, глянув на дисплей и поняв, что это отец, сразу напряглась. Да, я простила его и уже не чувствовала той злобы в душе, которая так подтачивала меня со времен нашей ссоры, но все еще не могла до конца преодолеть предубеждение.
— Привет, папа,— сказала я.
— Здравствуй!— оживленно ответил он.— Ты одна? Не помешал?
— Нет, что ты! Грег еще в отъезде. Что-нибудь случилось?
— Я тут встречался с одним человеком... по делу... В общем, я рядом, буквально на соседней улице. Разговор к тебе есть,— сообщил он.
— Могу подойти,— сказала я.
Не знаю почему, но мне совершенно не хотелось приглашать отца в дом. Видимо, осталось в душе что-то от обиды, и это по-прежнему мешало мне до конца доверять ему. А возможно, подсознательно я обрадо-валась появившемуся поводу выйти из квартиры и таким образом хоть немного развеяться.
- Хорошо, - неуверенно произнес отец и назвал адрес ресторана.
- Но если хочешь, то можешь прийти ко мне,— все-таки предложила я, ощутив угрызения совести.
— Нет-нет,— торопливо отказался он,— я ненадолго. К тому же не хочу, чтобы нам мешали.
— Папа!— рассмеялась я. - Да кто нам может помешать? Говорю же, Грега пока нет, а его родственники не вхожи в наш дом.
— Вот даже как!— задумчиво проговорил он.— И все равно лучше тебе прийти в ресторан. Мало ли! Вдруг твой суровый парень неожиданно вернется! Не думаю, что он вот так сразу вникнет в ситуацию. А сталкиваться с ним мне бы не хотелось. Того раза хватило! Или могу просто подъехать к дому, если тебе не хочется выходить на улицу. Поговорим в машине,— предложил он.
— Сейчас оденусь и приду,— сказала я.— Тем более мне не мешает прогуляться. Минут через пятнадцать жди.
Я вошла в ресторан, метрдотель провел меня к столику. Отец выглядел несколько напряженным. Но когда я непринужденно улыбнулась, он сразу расслабился.
— Ты голодна?— заботливо поинтересовался он.— Я заказал твой любимый капучино и пирожное. Может, хочешь что-нибудь посущественнее?
— Нет, меня все устраивает,— ответила я.
На душе стало приятно, будто мы вернулись в прошлое, когда я ничего не знала о темных делишках отца, обожествляла его, считала идеалом и беззаветно любила. Почти каждый отпуск он проводил со мной, мы куда-нибудь уезжали, вот так же сидели в уютных кафе и говорили обо всем. И отец всегда был очень заботлив.
«Ничто не мешает мне забыть нашу ссору,— сказала я себе, - сделать вид, что ничего не произошло. И хоть в душе я буду знать, что он совсем не такой, каким был в моих детских мечтах, но ведь и я повзрослела. Мне кажется, самое трудное— это понять, что любить нужно не свои фантазии, а реального человека. А я всегда упивалась именно своими фантазиями. Отец обычный мужчина со своими недостатками... как и мать».
- О чем ты так глубоко задумалась?— спросил он, подождав, пока официантка, принесшая заказ, уйдет.
Я посмотрела на его гладкое холеное лицо, на карие блестящие глаза и улыбнулась.
- Ты все еще сердишься на меня?— уже тише произнес он.
- Почти нет, - честно ответила я.— Но мне нужно время.
- Да, да, я понимаю! - явно обрадовался он.
- О чем ты хотел со мной поговорить? - после паузы поинтересовалась я.
Отец перестал улыбаться, и я заметила, что он все еще нервничает.
— Дочка,— серьёзным тоном начал он и сцепил пальцы в замок— я хочу вернуть деньги твоему парню. Всю сумму. Я не воспользовался его чеком.
— Вот, значит, как, - тихо проговорила я и ощутила, как с души упал камень.
— Мое решение окончательное,— твердо проговорил отец,— обсуждать я его не намерен. И хочу попросить у тебя прощения за всю ту боль, которую невольно причинил тебе. Сам не знаю, что на меня нашло! Я был сильно раздражен нашей затянувшейся ссорой и твоим непонятным поведением.
Я внимательно посмотрела в его глаза. Отец ответил мне открытым взглядом, было видно, что он искренен. Он достал бумажник, вынул свернутый чек и протянул его ко мне. Я молча взяла и убрала в сумочку.
— Вот и слава богу!— с облегчением произнес он.— Даже представить не можешь, как меня все это мучило! Деньги огромные, а я живой человек, подвержен всевозможным искушениям. А тут ситуация, будто в каком-нибудь голливудском кино, да и сумма как раз подходящая. Потом я понял, что это искушение... дьявола!
Последнее слово он произнес громче. Я вздрогнула, подумав, что отец и не представляет, насколько близок к истине.
