- Можешь мне поверить на слово, бывает и хуже. Ну-ка давай сюда раритеты свои, - маг у окна снова повернулся ко мне, и требовательно протянул руку.
Я поднялся и почти с благоговением, на вытянутых руках протянул ему книги.
- «Основы практической магии», тома третий и четвертый, - старший прочитал заглавия вслух.
Вокруг раздался смех. Слава богу у меня хватило мозгов не брать в дорогу литературу посерьезней.
- Да, ценная вещь, - старший маг не смеялся, глядя мне прямо в глаза. - Ну что же, я свое слово держу. Бер, отведи его вниз, пусть приведет себя в порядок. А мы пока решим, что с этим любителем теории дальше делать. Как поест, сразу ко мне.
Один из стражников кивнул и проводил меня вниз. На улице я с удовольствием воспользовался предложением и умылся из стоявшей здесь бочки с водой. Скинул с себя рубаху и попросил не отходящего от меня Бера немного полить из висящего на краю бочки ковшика. Водные процедуры меня взбодрили. Ну, сейчас еще пожрать - и уже почти нормально будет. Неожиданно Бер сказал:
- Ты это, за вчерашнее не обижайся, у ребят, что над обрывом караулили, по пол месячного жалованья срезали, да еще и капитан душу отвел.
- Да ладно. Понимаю, это я сам виноват. Перемудрил вчера немного.
- Это точно, перемудрил, ну пошли на кухню, пожрешь хоть.
Тарелка с кашей, кислая капуста, кувшин с элем. Я приступил к трапезе, а Бер, зажав в углу кухарку, что-то зашептал ей на ушко. Кухарка, вяло отбиваясь, похихикала, но к каше добавилась тарелка с нарезанными кусками варенного мяса. Я быстренько смел пайку. Бер, все это время не отходивший от меня ни на шаг, повел меня назад, так сказать, на ковер. Настроение после обеда было приятное, по крайней мере, кормят здесь вполне терпимо. Проходя мимо окна, я увидел свою повозку и Буцефала, которого уже распрягли и вели в конюшню. Бедняга слегка упирался, не привык он к такому грубому обращению, но на это никто не обращал внимания.
- Чего замер, ничего твоей лошади не будет, пошли, а то Его Магичество ждать не любит.
М-да, схема ухода из замка обещала стать не менее интересной задачей, чем схема проникновения. Особенно с лошадью в качестве дополнительной нагрузки. Бог с ней, с повозкой, хоть она у меня и модернизированная, магические амортизаторы можно и по второму разу сообразить. Но лошадку я не оставлю, фигушки.
Я стоял на ковре. Из магов, кроме старшего, остался лишь один, высокий худой дядька с неприятным, болезненным лицом, обвешанный магическими безделушками, как новогодняя елка, среди них я к своему удивлению заметил и мой защитный медальон.
- Ты принят. Твоим мастером будет Рольф. У нас тут военное положение, так что если не будешь справляться, пеняй на себя. Без дела не шляться. За пределы замка не выходить. На этом все. Остальное тебе Рольф втолкует. Забирай его.
Мастер Рольф мило мне улыбнулся и поздоровался:
- Ну что, теоретик, пошли, буду из тебя практика делать.
- А условия обговорить? Оплату?
Рольф и старший маг откровенно заржали:
- Да ты где это видел, чтоб маги подмастерьям платили, скажи спасибо, что тебя учить будут.
- А если мне не понравится, я могу покинуть замок?
Смех прекратился.
- Конечно, можешь, - старший маг ухмыльнулся, - просто ко мне подойдешь и скажешь: так мол и так, мне не понравилось, я хочу уехать. И я сам лично тебя провожу.
- Да ты не переживай, - это уже Рольф, - ты будешь просто счастлив, что попал ко мне в подмастерья. Пойдем, дорогой, я тебе немного замок покажу.
И я поплелся за Рольфом. Этот заказ, похоже, я запомню надолго.
Глава 12
Введение Рольф начал с подвала. Мы шли по мрачному коридору, слегка подсвеченному магическими светильникам, а мой наставник комментировал:
- Обращаться к магам нужно «Ваше магичество» и никак иначе. Пока не спросят, рта не раскрывать. О подозрительном докладывать сразу. Кормиться будешь в общей зале вместе со всеми. Подъем у тебя в пять утра, вместе с солнышком. Рекомендую просыпаться самому. Не люблю лентяев. Отбой - как только закончишь работу. Выполнил задание - сразу мне докладываешь. Если я отдыхаю, не беспокоить. А вот здесь у нас воспитывают плетьми - правда, милое место? Да, кстати, я отвечаю за магическую защиту стен, и в первую очередь надо исправить ту мелочь, на которую я не обратил внимания, стены сделать поровнее. Вот только придумаю, как это поэкономичнее сделать и займешься. Также тебе придется каждый день обходить защитные артефакты и проверять работоспособность и запас энергии. А еще будем испытывать заклинания. Очень увлекательное занятие. Как испытывать? Ну, как испытывают? Ты бросаешь заклинание, а я смотрю, чтоб защита сработала как надо и наоборот. Энергией буду подпитывать тебя по утрам, должно хватить на день. Если не хватит? Должно, должно хватить, аккуратненько, экономно и хватит. Вот здесь у нас карцер для провинившихся, или холодная, как ее тут называют. Здесь обычные камеры. Он кивнул хмурому стражнику, стоявшему на посту.
- Вот здесь ты ночевал. А вот самое интересное, - он открыл следующую дверь и вежливо пропустил меня вперед, - пыточная, заметь, тебе до нее оставался один шаг.
Он засмеялся собственной шутке, я попытался поддержать, но под впечатлением от разнообразных приспособлений, находящихся в помещении, получилось это у меня как-то вяловато. Наличие же у части из них накопителей энергии заставило задуматься о возможностях магии в таком не очень привлекательном занятии как пытки. Фантазия включилась и сходу выдала пару вариантов. Варианты были столь впечатляющие, что я еще раз обругал себя за избыток авантюризма, приведший к моему теперешнему положению. Рольф же деловито оглядел комнату, выровнял криво стоявший прибор с кругом напоминавшим точильный и зажимом для ног и, вздохнув, продолжил:
- Чуть дальше склады с провизией, но это уже не так интересно. Так, теперь пойдем обратно, покажу твою комнату, - мы в тишине миновали несколько тускло освещенных галерей и подняли двумя этажами выше, - жить будешь вот в этой комнате. Пожалуй, тебе стоит привести ее в порядок, не люблю грязь. Не обращай внимания на пятна, это от моего предыдущего подмастерья. У него слабое здоровье было, частенько из носа кровь шла. А у тебя как со здоровьем? Не жалуешься? Вот и замечательно. А то современная молодежь такая хлипкая, чуть нагрузишь работой, сразу кровь из носа…
В каждой башне замка располагались камни - накопители, накачанные под завязку энергией. Магические связи поддерживали равный уровень энергии всех, таким образом, была решена задача распределения нагрузки, не позволяя оставить без энергии отдельный участок. Мощные заклинания, защищающие стены, были привязаны как раз к ним. К каждому была приставлена круглосуточная охрана из двух стражников и мага-подмастерья. Как пояснил Рольф, мне это тоже предстояло в будущем. Кроме этого в галереях и на боевых площадках располагались однотипные боевые артефакты, каждый с собственным запасом энергии, направленные вовне замка. Использование было доступно любому стражнику посредством управляющего кольца - просто и надежно.
Понаблюдав за моими манипуляциями с энергией, в процессе подзарядки осветительного кристалла в одной из башен, и убедившись, что данная работа мне вполне по силам, Рольф вручил мне кристалл с запасом энергии и отправил проверять все светильники по периметру замка, видимо, посчитав вводную законченной.
Периметр оказался большой, так что данное увлекательное занятие протянулось до вечера. Энергия в кристалле закончилась раньше, чем светильники. Уже смеркалось и, пропустив обед, я заторопился на
