Вошел Грегори в трусах, Ника засмеялась и крепко зажмурилась – он до сих пор стеснялся раздеваться при ней. Потом раздался громкий плеск и фырканье. Ника открыла глаза: Грегори стирал ладонью пену с лица.
– Черт-те что, – сказал он. – Как из огнетушителя… Да, слушай, а чем это таким странным в коридоре пахнет?
– Не знаю, – сказала Ника. – Не чувствую.
– Вроде как чесноком – и чем-то еще.
– Ничего там нет.
– Ну, показалось. Сидди давно спит?
– Больше часа.
– Надо поторапливаться… – Грегори стал быстро тереть себя мочалкой. – Задерни занавеску, я под душем ополоснусь. Все, завтра приварю к «чудовищу» ванну и бак для воды – невыносимо…
Ника перепорхнула в спальню, расстелила чистую простыню, вернулась к двери, встала, прислонясь к косяку. Ежась, провела рукой по плечу, груди, животу, бедру. Все на месте? – ехидно спросила сама у себя. На месте… Похотливая кошка… А хотя бы? Почему-то медленно и тяжело стала открываться дверь ванной. Открылась. Закутанный с головой в простыню, вышел Грегори. У него была странная, какая-то одеревенелая походка. Люди так не ходят. Он приближался, и Ника чувствовала, как ее охватывает настоящий страх. Потом простыня соскользнула с головы. Лицо Грегори было синевато-белым, и наискось шла, вскипая кровью, рубленая рана… Он сделал еще шаг, и Ника, теряя себя, опрокинулась и полетела в глубокую звенящую темноту…
Она сидела на подоконнике, обхватив руками колено. Ей было уже почти хорошо. Почти хорошо… Она усмехнулась. Лучше сказать: почти не больно. Почти спокойно… И очень досадно. Прошли все чувства. Как всего этого жаль: ожидания, радости, желания – всего. Ничего не осталось. Рубец. Обидно… За окном с наступлением сумерек летали бессмысленными кругами какие-то новые мухи: медленные и крупные, как шершни, но безвредные. Раньше их не было. Впрочем, раньше многого не было… За спиной возникли мягкие шаги: Грегори опять шел извиняться. Ника обернулась. Грегори был голый по пояс, в каких-то немыслимых шароварах и красном тюрбане. В руках он держал блюдо с персиками.
– Зернышко… – с придыханием начал он; на этот раз голос был приторно-нежным. – Зернышко мое родное, ну, прости ты дурака.
– Дурак и есть, – сказала Ника. – Господи, какой ты дурак! Я ведь не за это сержусь… – Она сама не могла понять, за что сердится. За пропавшее настроение? Не совсем, что-то еще… На миг ей показалось, что она сама – уже из последних сил – расковыривает обиду. – Я ведь и не сержусь даже, не то слово… а, да что с тобой говорить…
– Не говори, госпожа! – ослом взревел Грегори. – Не надо слов, пусть все нам скажет музыка!
Он махнул рукой в сторону рамы, экран осветился, из глубины его поплыли цветные шары, которые, лопаясь, издавали ксилофонные звуки. Это был, наверное, какой-то новый тоник, он привез, он знает, что она это любит и коллекционирует – но вот сейчас, сию минуту это оказалось поперек всего.
– Выключи, – сказала Ника.
Грегори сделал ладонью движение, будто протирал стекло, и экран погас.
– Тебя не развеселить, наверное, – сказал Грегори.
– Так – нет, – сказала Ника. – Знаешь что: ты постереги пока Сида, а я прогуляюсь… проветрюсь.
– Пешком? – спросил Грегори.
– Да. Впрочем, нет: если ты позволишь, я возьму мотороллер.
– Возьми. Все так глупо получилось…
– Ладно, – сказала Ника. – Я проветрюсь, и все пройдет. Ты же не хотел, я понимаю.
– Я думал, ты… Нет, я просто дурак и не думал ни о чем.
– Где эта гадость? Дай, я выброшу.
– Я уже сунул ее в измельчитель.
– Ты ей отомстил?
– Да. Стер в порошок.
– Туда ей и дорога. Какая же сволочь придумала это делать?
– Да вот… нашлись. Ладно, ты приезжай скорей.
– Проветрюсь и приеду. Ты жди.
Крошечный мотороллер был закреплен на кузове «чудовища» – как шлюпка на борту лайнера. Ника шепнула пароль в замок и махнула рукой: вниз. Зашуршала лебедка. И что это я собралась делать, мельком подумала, удивляясь себе, Ника. Мотороллер опустился к ее ногам. Ладно, все равно. Сиденье почти горячее… Она тронула пальцем глазок ключа. Загорелись контрольные лампочки, приборный экранчик, фара. Ника мягко послала мотороллер вперед. Дорога была пуста. Можно погасить фару. Светло. Все еще светло. Мотор работал беззвучно, только легкая вибрация ощущалась подошвами. У поворота на Загородное шоссе ее обогнал белый «Ниссан». Сидящий за рулем толстяк послал ей воздушный поцелуй. Ника отвернулась. Грегори говорил, что все такие микроавтобусы забрала себе служба эрмеров. Наверное, это тоже эрмеры. «Ниссан» свернул налево, поэтому Ника поехала направо – к центру.
До самого переезда дорога была скучная: пустырь направо и налево, справа пустырь кончался полутемными громадами корпусов авиазавода, а слева тянулась, и тянулась, и тянулась черная полоса стены, и за стеной все тоже было черное, и лишь иногда на фоне сиреневато светящегося неба возникали невразумительные силуэты.
Наконец, Ника нырнула в гудящий туннель – поверху, похоже, шел тяжелый состав – и вынырнула
