— Раньше здесь этого не было, — сказала Ангелина Васильевна и беспомощно оглянулась на Вику.
— Назад я не пойду, — хмуро ответила та. — Опять сквозь эти заросли крапивы и полчища комаров!
Вика, осторожно обойдя мать, встала на мостик. Легко балансируя, перешла на другую сторону и протянула руку.
— Давай, ма, чего ждешь?
Ангелина Васильевна нервно передернулась и ступила на бревна. Она благополучно сделала несколько шагов и уцепилась за руку дочери. Но тут ее нога съехала с бревна, и Ангелина Васильевна шлепнулась в камыш, подмяв его животом. Вика не смогла удержать ее. Задыхаясь от хохота, она пыталась поднять барахтающуюся в жиже мать. Наконец, Ангелина Васильевна встала и сердито обозрела немыслимо грязные бриджи и футболку. Она растерянно посмотрела на смеющуюся дочь и тихо спросила:
— Викуля, что же мне, теперь так и идти?
— Мама! На такой жаре все высохнет моментом, — задыхаясь от смеха, проговорила Вика.
— Ну, чего ты так заливаешься? — недовольно спросила Ангелина Васильевна, пытаясь очистить бриджи от липкой грязи.
— Извини, мамочка, но я просто не могу удержаться! Такой толстый бегемотик, барахтающийся в грязной луже.
— Вика! Я ведь и обидеться могу!
— На что? На правду? — спросила Вика и сделала невинные глаза.
Они пошли по тропе и довольно быстро оказались возле крохотного круглого озерка, обложенного по краю ровными камнями. Оно густо заросло ряской, и казалось, что поверхность покрыта плотным ярко- зеленым ковриком. За озерком виднелись ступени, уходящие вверх.
— Ага, — удовлетворенно произнесла Ангелина Васильевна, — это выход на зады дворца. Там народу, наверное, сейчас полным-полно. И как же я в таком виде?
— А давай переоденемся в купальники, завернемся в полотенца и сделаем вид, что мы здесь на законных основаниях. Ты — генеральская жена, а я — генеральская дочь, — предложила Вика.
— Думаешь, я сойду за такую даму? — усомнилась Ангелина Васильевна.
— Легко, мамочка!
Ангелина Васильевна вздохнула. Они переоделись и поднялись по лестнице, тут же столкнувшись с охранником, который посмотрел на них с нескрываемым изумлением. Ангелина Васильевна так растерялась, что остановилась и залилась краской. Но Вика вздернула носик, тут же войдя в роль генеральской дочки, и, не обращая внимания на охранника, подхватила мать под руку и потащила ее к видневшейся рядом с дворцом огромной фигурной арке. Пройдя сквозь нее, они спустились по асфальтированной дорожке, шедшей немного под уклон, потом свернули влево и оказались у полуразрушенной стены из красного кирпича. Вика остановилась и подняла голову, обозревая древнюю постройку. Она была не очень длинной и заканчивалась полукруглой нишей, внутри которой находилась прекрасно сохранившаяся статуя обнаженного молодого человека античного вида. Солнце ослепительно сияло в чистом небе странно яркого, почти василькового цвета. В высокой траве стрекотали кузнечики. На белых одуряюще пахнущих цветах таволги сидело невероятное количество бабочек-павлиноглазок. Стена из красного кирпича была густо увита цветущим вьюнком, источающим сладкий и тонкий аромат. Вика уселась в траву, привалившись спиной к стене.
— Ты чего? — испуганно спросила Ангелина Васильевна, останавливаясь перед дочерью.
— Мам! Ты только посмотри, — сказала Вика и кивнула на статую в нише, а потом перевела взгляд в небо, — мы прямо в Греции!
— Да? — рассеянно спросила Ангелина Васильевна, думая о чем-то своем. — Похоже.
— А статуя-то как хороша! И каков пацан! Красавец! — заметила Вика.
— Ты же не любишь произведения искусства, — лукаво произнесла Ангелина Васильевна.
— И что? Он здесь так классно смотрится! Я прямо тащусь!
— Вика, а у меня мысль! Ты, может, спустишься к озеру и сполоснешь мои вещички, не привлекая внимания?
— Это мысль! А то и правда, как ты пойдешь обратно в таком виде?
Минут через двадцать Вика вернулась, освеженная купанием и чрезвычайно довольная. Она достала из пакета мокрые вещи и развесила их на ветвях небольшой раскидистой сосенки, росшей у самой стены.
— Мам, пошли! Я там видела вполне цивильный пляж с шезлонгами и летним кафе.
— А вещи? — испугалась Ангелина Васильевна.
— Пусть тут висят. Подумай сама, кто на них польстится?
Ангелина Васильевна встала и начала осторожно пробираться вслед за Викой сквозь заросли высокой травы. Вскоре они оказались на вершине лестницы. Она была широкой и спускалась почти до озера. Каменные ступени от времени потрескались, и сквозь щели росла трава. Взгляд невольно цеплялся за это сочетание: серый древний камень и свежая юная зелень, пробивающая, казалось, его изнутри.
— Мама, я побежала к воде. А то жарко немыслимо, — сказала Вика и легко помчалась вниз по лестнице.
Ангелина Васильевна осталась на месте, любуясь открывшимся видом. Озеро лежало перед ней сверкающей на солнце чашей. Она обернулась и посмотрела на дворец. Он возвышался светло-красным массивом, четко выделяясь заостренными очертаниями на фоне ярко-голубого неба.
— Мама! — услышала она и вновь повернулась к воде.
Вика была уже у подножия лестницы. Она стояла сбоку от фонтана и махала ей рукой. Сзади нее по обе стороны лестницы, уходящей прямо в воду, высились серые статуи грифонов с поднятыми крыльями. Их морды были обращены на озеро. Даже отсюда Ангелина Васильевна заметила, как высокомерны их позы. Казалось, что они навеки застыли в своем пренебрежении к миру, ко времени и даже к самой вечности. Ангелина Васильевна, немного путаясь в длинном полотенце, осторожно спустилась по лестнице к Вике. Увидев ее хитрое смеющееся личико, нахмурилась.
— А сейчас ты чего зубы скалишь? — недовольно поинтересовалась она, подтягивая полотенце повыше.
— Просто ты шла так, будто и есть графиня Ланина, владелица этого поместья.
— Это почему еще?
— Медленно и величественно, — хихикнула Вика.
— Еще бы! — улыбнулась Ангелина Васильевна. — Я отвыкла ходить босиком. Все ступни исколола об эти камни. А они еще такие горячие! Да и полотенце без конца сваливалось.
Они направились к небольшому ухоженному пляжу. Вика припустила к воде и нос к носу столкнулась с двумя парнями, которые в первый день их приезда приставали к ней возле КПП.
— Гляди-ка! — воскликнул один из них, вставая с шезлонга. — Да это же задавака с хвостиком!
Он подошел к Вике. Следом за ним поднялся и второй.
— Привет! — хором сказали парни. — Мы так и думали, что вы тоже здесь отдыхаете.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась подошедшая в этот момент Ангелина Васильевна, натягивая полотенце чуть ли не до подбородка и при этом не замечая, что обнажились ее бедра.
— Добрый, — ответили парни и покосились на нее немного испуганно.
— Я жена генерала Ланина, — высокомерно продолжила Ангелина Васильевна, стараясь не смотреть на начинающую улыбаться Вику. — А это моя дочь Виктория. Мы разве знакомы? Представьтесь, молодые люди.
— Прапорщик Крачко, — четко ответил один из парней. — А это мой брат. Он не служит. Он студент.
— Понятно, — холодно ответила Ангелина Васильевна и величественно прошла к воде.
Вика, изнемогая от желания расхохотаться, двинулась за ней. Потом не выдержала, обернулась и показала язык опешившим парням.
Они отошли подальше и расстелили полотенца. Потом нырнули в воду. Вика тряслась от смеха и все никак не могла успокоиться. Она из-за этого чуть не захлебнулась и вылетела на берег. Ангелина
