— И Милка здесь! — разочарованно протянула Настя, увидев на переднем сиденье девушку модельной внешности. — Хотя можно было и догадаться! Но затаилась-то как! Не слышно, не видно! Давай с моего места! — сердито добавила она.
— Привет, Настя, — невозмутимо ответила та и перебралась на заднее сиденье.
— Ах да, ребята, — небрежно проговорил Арсений, — познакомьтесь. Это Мила.
Но ее статус он озвучивать не стал. А вот Настя решила сразу расставить все точки над «i».
— Одна из многочисленных папочкиных пассий, — заявила она, забираясь на переднее сиденье. — И по совместительству — модель. К тому же, как и полагается модели, «настоящая блондинка»!
— А ты маленькая злюка, — беззлобно ответила Мила и отодвинулась в угол, освобождая место для Кирилла и Марики. — Вы участвуете в проекте? спросила она, не сводя глаз с Кирилла.
Он скользнул взглядом по ее холеному лицу без единой морщины, по продолговатым светло-серым глазам с аккуратно подкрашенными загибающимися ресницами, по пухлым губам, покрытым бледно- сиреневой помадой. Потом посмотрел в глубокий вырез белой кофточки, из которого выпирала пышная грудь. Мила, поймав его взгляд, повела плечами, на которые был накинут жакет из фиолетовой норки, и тряхнула густыми золотистыми волосами, падающими ниже плеч. Она смотрела так, словно позировала перед объективом. Кирилл моргнул и опустил глаза. Марика сжалась в уголке и настороженно поглядывала на Милу.
— Участвуют, но не в том, в котором ты, — ответил за Кирилла Арсений и тронул машину с места.
Вначале они смотрели в окно и вяло отвечали перевозбужденной Насте, которая без конца вертелась и трещала без умолку. Но когда выехали за МКАД, то Марика легла на сиденье и положила голову на колени Кирилла. Он начал перебирать ее волосы, не сводя глаз с ее длинных опущенных ресниц. Настя пару раз попыталась вовлечь его в разговор, но он молчал. И она тоже притихла, вытянувшись на сиденье и откинув голову на спинку. Трасса была ровной. Марика уже спала, тихо посапывая. Мила не участвовала в разговоре. Она все это время что-то читала с дисплея коммуникатора[26]. Кирилл невольно поглядывал на светящийся экранчик дисплея. Мила, заметив его любопытство, придвинулась и сказала, что обожает сказки Андерсена, что они успокаивают ей нервы. Кирилл изумленно посмотрел на ее красивое невозмутимое лицо.
— И сколько вам лет, что вы все еще сказки читаете? — не удержался он от замечания.
— О, только не на «ВЫ»! — возразила она, потом сказала: — Мне 21 год. Но Андерсен совсем не для детей, если хочешь знать. Вот смотри, это одна из моих любимых историй. Называется «Эльф розового куста». Она про крошку эльфа, который жил в розе. Как-то он заигрался в саду и не успел прилететь к своей розе. Солнце село, и она закрыла лепестки. Тогда эльф решил спрятаться в другом цветке и полетел к беседке, увитой каприфолиями. Вот, читай дальше.
И они сдвинули головы, склонившись к коммуникатору.
«Тут были люди. Красивый молодой человек и премиленькая девушка. Они сидели рядышком и хотели бы век не расставаться — они так горячо любили друг друга…
— Увы! Мы должны расстаться! — сказал молодой человек. — Твой брат не хочет нашего счастья и потому отсылает меня с поручением далеко-далеко за море!
И они поцеловались. Молодая девушка заплакала и дала ему на память о себе розу, но сначала запечатлела на ней такой крепкий и горячий поцелуй, что цветок раскрылся. Эльф сейчас же влетел в него…
Вот раздалось последнее «прощай», и эльф почувствовал, что роза заняла место на груди молодого человека…
Недолго, однако, пришлось розе покоиться на груди. Молодой человек вынул ее и, проходя по большой темной роще, целовал цветок так часто и так крепко, что крошка эльф чуть не задохнулся…
Тут появился другой человек — мрачный и злой, это был брат красивой молодой девушки. Он вытащил большой острый нож и убил молодого человека, целовавшего цветок, затем отрезал ему голову и зарыл ее вместе с туловищем в рыхлую землю под липой…»
Прочитав это, Кирилл поднял глаза на Милу. Она смотрела на экран дисплея расширившимися глазами, в которых стояли слезы.
— Ну, ты прямо эмо, — неуклюже пошутил он, пытаясь отвлечь ее от грустной истории. — Такая же, как и мы, плакса! Это же просто сказка!
— Ты еще маленький, — ответила она, — и пока не знаешь, что счастливой любви на этой земле не бывает.
— Бабские бредни! — вдруг встрял молчавший до этого Арсений.
Он остановил джип и повернулся к ним. Посмотрев на безмятежно спящую Марику, перевел взгляд на Милу.
— Ты чего это тут парню голову забиваешь? — усмехнулся он. — Он сейчас сам эльф в розовом кусте, так пусть там и остается как можно дольше со своей эльфийской принцессой. Любви, видишь ли, на земле нет! Или тебе со мной плохо?
Кирилл отодвинулся от Милы. Он чувствовал себя неловко, словно оказался в чужой спальне.
— Мне с тобой хорошо, — ответила Мила и опустила глаза.
— Так и нечего тут сырость разводить, — заметил Арсений. — Не забывай, что твое лицо — твоя работа, так что ненужные морщины ни тебе, ни мне в кадре не нужны. Полная безмятежность и отсутствие мыслей — залог твоей фотогеничности.
— Приехали? — пробормотала Марика, поднимая голову.
— Пока нет, — сказал Арсений. — Хочу размяться. А может, пора перекусить? Что скажете, ребятки? А, Настена? — спросил он и толкнул спящую Настю. — Тебе не мешало бы поесть. А то перегаром от тебя несет, ужас! Я с матерью еще поговорю! Хорошо, что в машине кондей имеется, а то бы мы задохнулись!
— Мы где? — сонно спросила она.
— Недалеко от Нижнего Новгорода, — ответил Арсений. — Хочу передохнуть. Тут неплохой мотель, можно перекусить.
— Мы не пойдем, — сказал Кирилл.
— Ладно, — легко согласился Арсений. — Тогда спите. Нам еще несколько часов ехать.
Настя зевнула и свернулась клубком на сиденье. Арсений помог Миле выйти из машины. А Кирилл поцеловал вновь уснувшую Марику, устроился удобнее, засунул наушники плеера в уши, нашел «Depeche Моde»[27] и закрыл глаза. Сказка про эльфа не выходила у него из головы. Он хотел узнать, чем все закончилось, и улыбнулся этому, как ему казалось, детскому любопытству. К тому же замечание Милы прочно засело в голове. И даже любимые песни не могли изменить ход его мыслей.
«Что происходит с людьми? — думал он. — Может, никто не умеет сохранить свое чувство? Но лично я не собираюсь уподобляться большинству. И за нашу любовь буду бороться всеми силами! Буду беречь ее!»
Кирилл не заметил, как задремал под композиции «Depeche Моde». Очнулся от струи холодного воздуха, скользнувшей по разгоряченному лицу. Подняв голову, он вынул наушники и выключил плеер. Дверь была открыта. Возле нее стояла Мила. Она курила, нервно стряхивая пепел.
— Ты никогда не любил меня! — услышал он ее звонкий голосок. — Ты вообще уже не способен на это!
— Когда курить-то бросишь? — насмешливо поинтересовался Арсений.
— Не твое дело! — резко ответила она.
— А вот и мое! От табака твоя нежная кожа быстро посереет, — не менее резко ответил он. — О тебе же забочусь!
— У тебя есть о ком позаботиться! — сказала Мила после паузы.
Кирилл увидел, что она затушила сигарету и бросила ее в снег. Арсений приблизился к ней и обнял.
— Не волнуйся, девочка моя, Настя у меня скоро не то что курить, но и пить бросит, не говоря о другой дури! — четко проговорил он.
— Всегда знала, что ты хороший отец, — улыбнулась Мила и поцеловала его в щеку.
