Несколько минут прошло в молчании. Фриссон откашлялся и продолжил свой рассказ.
— Конечно, как дисциплинированный сотрудник префектуры города, получающий денежное вознаграждение из налогов, собираемых с граждан нашего милого города, я должен слушаться и подчиняться старшим по должности. Но сейчас мне это не по душе. Я возмущен. Будем считать всех этих фон нейманов олицетворением одного фон Неймана. А то боюсь запутаться, так как число их станет еще больше.
Итак! Этот единый в семи лицах человек, судя по убедительным для меня доводам, причастен к убийству двух и к попытке убийства еще одного двуногого. Перед тем как Клуд-Штарк рассказал мне о своем шефе, я узнал о новом событии, происшедшем в «день фотографии» — тот день у меня запечатлелся под этим названием. Кстати, дорогой Брюлон, прошу тебя обращать внимание на мои речевые обороты. Когда я начну в них путаться, убери бутылку. А пока выпьем. Хороший коньяк, и кофе отличный!
Так-так. Еще об одном событии «дня фотографии». Мой агент Тиссе, в котором я замечаю проблески политического чутья и которому на этом основании я предсказываю блестящую карьеру на полицейской службе, по моим указаниям навел на Клуд-Штарка панику. Ты это знаешь. Но после того как его подобрала машина фон Неймана и высадила у собора, Тиссе должен был следовать за машиной «мерседес». Тогда я еще не знал, что Штарка отравили. Мой Тиссе потерял машину из виду где-то около Мелона. Я организовал розыски и обнаружили ее только вечером далеко на юге. Во время погони водитель потерял голову и врезался в грузовик.
В машине рядом с трупом нашли дипломатический паспорт на имя Эгмонта фон Неймана, свидетельство о регистрации машины в префектуре, права на ее вождение — все на имя фон Неймана. Но когда труп привезли в морг, в карманах пиджака и в бумажнике нашли паспорт и прочие документы на имя Ганса Шредера, немца из Кёльна. Кроме всего этого, нашли еще один пистолет «вальтер». Местные жандармы почесали себе затылки и переправили загадку мне. Я вызвал супругу Шредера — очень истеричная особа! Она опознала покойника, ее мужа. При этом она обвинила в убийстве мужа какого-то американца Флеминга, но на это я не стал обращать внимания, потому что мы знали, что это не так. Для проформы проверили списки иностранцев и нашли этого Флеминга. Он жил в гостинице «Жорж», и портье дал ему положительную характеристику. Я знаю портье вообще и этого в частности. Как правило, они не любят американцев, и, получив хороший отзыв от портье, я не сомневался в порядочности этого Флеминга. Бог с ним! С меня хватало немцев и возиться еще с американцем не хотелось. На одну минуту я подумал, что он мог быть тем долговязым, за которым охотились Карпо и Масси. Но по ходу дела его личность потеряла для меня интерес и, кроме того, у меня развивалась ксенофобия. Эх! Давай выпьем еще рюмочку и налей еще кофе!
После смерти Шредера — я не сомневался что это именно он, а не фон Нейман, управлял машиной «мерседес» за номером ЕВ 75321 — я в приступе ксенофобии решил огорчить хозяина этой машины и сообщить ему неприятную весть о том, что вместо прекрасного лимузина у него груда металла. Я направился к нему на квартиру. В скобках позволю себе добавить, что мне сообщили о проезде через погранпункт машины «мерседес-бенц» с номером ЕВ 53217, которой управлял немец по фамилии Сассниц. Впоследствии контролер, увидев его фотографию, высказал мнение, что Сассниц похож на фон Неймана. Но это в скобках!
Представь себе роскошный дом, прекрасный холл с коврами, колоннами, цветами и швейцарами. Меня водворили после проверки личности в лифт, управляемый надменной красавицей в униформе со штанами. У дверей квартиры меня встречает молодой человек в смокинге, полосатых брюках и лакированных ботинках. Меня вводят в гостиную, там я подождал две-три минуты. Этот срок был достаточным, чтобы убедить меня в именитости здешних обитателей. В комнату вошел статный мужчина лет сорока пяти и представился: «Фон Нейман. Чем могу служить?» Я не искушен в политике, поэтому на моем лице было написано удивление. Мне вручили дипломатический паспорт на имя Эгмонта фон Неймана с фотографией моего собеседника. Я собрался с духом и, возвращая документ, сказал:
— Я к вам относительно вашей машины марки «мерседес» за номером ЕВ 75321.
— Вы хотите ее осмотреть? Пожалуйста! Вас проведут в гараж. Карл!
Явился молодой человек в смокинге.
— Отведите господина инспектора в гараж и покажите ему мою машину. До свидания! — он повернулся и ушел.
— Я пошел вслед за лакированными ботинками, спустился по другому лифту в гараж и увидел машину марки «мерседес» за номером ЕВ 75321. Я был настолько ошеломлен, что дал себя выпроводить на улицу без протеста.
Итак! Я нашел кучу разных фон нейманов и три экземпляра машин этой известной всему миру марки с одинаковыми регистрационными номерами. Правда, одна из них исчезла, та, которая стояла у подъезда дома фон Неймана и которую увел человек, до точности похожий на твою фотографию. Я думаю, что этот фон Нейман и эта машина приобрели паспорт Сассница и номер ЕВ 53217.
В ходе дальнейшего расследования были получены новые данные. Но перед тем как тебе о них рассказать, я чувствую потребность выпить.
Отличный коньяк, отменный кофе. Пирожки вполне съедобны. Смотри, как Фламмарион их уплетает.
Идем к финишу!
Клуд-Штарк, несколько оправившись от отравления, сообщил мне интересные данные о деятельности фон Неймана. Штарк по поручениям этого многоликого немца проделывал различные финансовые операции с ценными бумагами, акциями и так далее, передавал деньги Шредеру и вел для фон Неймана переписку. В день пропажи его машины он отвез все эти бумаги, всю переписку фон Нейману. Он говорил далее об организации под названием «Шварце Риттер», то есть «Черные рыцари». Но о них я ничего не слыхал раньше, а теперь и подавно не хочу. Налей еще по рюмке.
Эх, превосходный коньяк!
И вот я полагал, что наконец добрался до составления отчета, заключения. Я звонил разным мелким чиновникам министерств иностранных дел, военных дел, внутренних дел. Просил нужные мне сведения. Теперь мне ясно, что эти чиновники смыслят в политике, а я нет.
И вот я пишу, переезжаю из комнаты в комнату, потому что мне мешает шеф, ищет меня, и еще потому, что я не разбирался в политике и хотел написать свой доклад так, как я хотел, а не так, как хотели люди с политическим образованием. Наступил момент, когда я был готов предстать пред светлые очи моего многоуважаемого, политически зрелого и влиятельного шефа. Я пригладил волосы, осмотрел ботинки, засунул доклад и нужные показания в новенькую папку и поднялся по главной лестнице в его кабинет.
Секретарь встречает меня с хитрой улыбкой — тоже дипломат, — сразу же пропускает в кабинет. А кабинет этот большущий; пока от двери дойдешь до стола, двадцать пять шагов надо сделать! Я знаю! Сосчитал.
— Инспектор Фриссон, — представил меня секретарь. Я не прошел и десяти шагов, как мой шеф привстал со своего кресла стиля ампир, оперся кулаками о стол стиля Людовика XIV и заорал на меня стилем XX века.
— Ты что наделал? Поднял весь дипломатический корпус на дыбы так, что он, как оса жужжал целый день (мой шеф любит путаные метафоры!). Как ты смел без моего ведома и разрешения обращаться к достопочтенным лицам с дипломатическими паспортами, звонить в разные министерства за справками о них? Мне звонят из министерства иностранных дел, из военного министерства, из министерства внутренних дел, меня ругает мой шеф! И все из-за тебя! Святые всевышние! Как ты смел?!
Тут у него срывается голос. Он в изнеможении опускается на свое кресло. Я уже стою у стола, раскладываю папку и начинаю спокойно излагать суть дела. Постепенно мой шеф начинает дышать ровнее. Правда, при каждом упоминании фон Неймана он морщится и даже сказал мне, что все эти фон Нейманы — плод моей фантазии, что они, мол, близнецы. Я все это пропускаю мимо ушей. Я красноречив, я привожу вещественные доказательства, показания свидетелей, и лицо моего шефа вытягивается и становится задумчивым. Он перелистывает дело и не задает вопросов.
Я кончил, а он молчит.
— Садитесь, — сказал он наконец спокойно. — Совершенно очевидно, что в политике вы ребенок, хотя и неплохой инспектор. В таком виде мы не можем допустить огласку этого дела. Никак! Нельзя, потому что политическая ситуация не позволяет нам делать этого. Я не стану объяснять. Вы возьмите дело и
