Кейра сложила письмо, убрала его в конверт, встала, сложила посуду в раковину и пустила воду.
— Сварить тебе кофе? — не оборачиваясь спросила она.
Я не ответил.
— Мне очень жаль, Эдриен.
— Ты сожалеешь, что этот человек все еще в тебя влюблен?
— Не об этом, а о том, что он обо мне говорит.
— Ты не узнаешь себя в описанной им женщине?
— Не знаю, уже нет, но искренность тона доказывает, что доля истины в его словах есть.
— Его главная претензия заключается в том, что тебе якобы легче причинить боль любящему тебя человеку, чем измениться самой.
— Ты тоже считаешь меня эгоисткой?
— Письмо написал не я. Но продолжать жить, убеждая себя, что, раз у тебя все хорошо, значит, и у другого все рано или поздно тоже будет хорошо, подловато. Ты антрополог, и не мне объяснять тебе, насколько силен в человеке инстинкт выживания.
— Цинизм тебе не идет.
— Я англичанин, у меня это в крови. Сменим тему, если хочешь. Я отправляюсь в турагентство, прогуляюсь, подышу воздухом. Ты ведь хочешь поехать на Елл?
Кейра решила пойти со мной. В агентстве мы спланировали маршрут: Глазго, в аэропорт Самбург на Мейнленде, главном острове Шетландского архипелага, оттуда паромом на Елл.
Забрав билеты, мы отправились прогуляться по Кинз-роуд. У меня есть свои пристрастия, я люблю пройтись по широкой торговой улице до Сидни-стрит, а потом побродить по Фермерскому рынку Челси. Именно там мы назначили встречу Уолтеру.
Нагуляв аппетит, мы сели за столик, долго изучали меню, потом заказали по двухэтажному гамбургеру, и Уолтер шепнул мне на ухо:
— Академия передала мне для вас чек, жалованье за полгода.
— В честь чего? — удивился я.
— А вот это плохая новость. Учитывая ваши частые отлучки, ваша должность станет номинальной, вас выводят за штат.
— Я уволен?
— Не совсем. Я защищал вас как мог, но бюджет Академии пересматривают, и административный совет вынужден сокращать бесполезные траты.
— Значит, я, по мнению совета, «бесполезная трата»?
— Да члены административного совета вас даже в лицо не знают, после возвращения из Чили вы не показывались в Академии, Эдриен.
Уолтер еще больше помрачнел.
— В чем дело?
— Меня попросили собрать ваши вещи — кабинет надо освободить к следующей неделе.
— Они уже нашли мне замену?
— Нет, ваш курс отдали одному из более, скажем так, усидчивых коллег; ему нужно место, где он сможет готовиться к занятиям, проверять работы, беседовать со студентами… Ваш кабинет подходит идеально.
— Могу я узнать фамилию этого замечательного коллеги, который нанес мне удар в спину?
— Вы его не знаете, он в Академии всего три года.
По этой фразе я понял, что расплачиваюсь за то, что злоупотреблял свободой. Уолтер был огорчен, Кейра старалась на меня не смотреть. Я взял чек, вознамерившись немедленно его обналичить. Я был в ярости, но злиться мог только на себя.
— Шамаль[12] долетел до Англии, — пробормотала Кейра.
Кисло-сладкий намек на ветер, прогнавший ее с раскопок в Эфиопии, свидетельствовал о том, что запал нашего утреннего спора еще не прошел.
— Что вы намерены делать? — спросил Уолтер.
— Ну, раз уж я теперь безработный, мы сможем путешествовать.
Кейра увлеченно сражалась с куском мяса — думаю, она с превеликой охотой взялась бы и за тарелку, лишь бы не участвовать в нашем разговоре.
— У нас есть новости от Макса, — сообщил я Уолтеру.
— От Макса?
— Ну да, от старого друга моей подружки…
Кусок ростбифа из-под ножа Кейры улетел прямо под ноги официанту.
— Я не очень хотела есть, — объяснила она, — поздно позавтракала.
— Вы говорите о письме, которое я вам вчера передал? — спросил Уолтер.
Кейра подавилась пивом и закашлялась.
— Продолжайте, прошу вас, не обращайте ла меня внимания, — попросила она, вытирая губы.
— Да, я говорю о том письме.
— Оно имеет отношение к вашим планам? Далеко собрались?
— На север Шотландии, на Шетландские острова.
— Я хорошо знаю это место, в молодости я проводил там каникулы, отец вывозил всю семью на Уэлсей. Засушливая земля, полетом там замечательно, сильной жары не бывает. Папа ненавидел жару. А вот зимы суровые, но он обожал зиму, хотя ездили мы туда только летом. На какой остров вы собрались?
— На Елл.
— Там я тоже был, на северной оконечности стоит самый знаменитый дом с привидениями Соединенного Королевства. Виндхаус — продуваемый ветрами, как следует из названия. Но почему ваш выбор пал именно на Елл?
— Хотим встретиться со старым знакомым Макса.
— И чем занимается этот человек?
— Он на пенсии.
— Ну конечно, понимаю, вы отправляетесь на север Шотландии, чтобы встретиться с другом- пенсионером старого друга Кейры.
В этом должен быть смысл. Вы оба очень странные… Что-то от меня скрываете?
— Вы знали, что Эдриен — тот еще зануда? — Кейра ответила вопросом на вопрос.
— Да. — Уолтер кивнул. — Я это замечал.
— Раз так, должны понимать, что ничего другого мы от вас не скрываем.
Кейра попросила у меня ключи от дома, она решила вернуться пешком, дав нам закончить увлекательный мужской разговор. Кейра кивнула Уолтеру и покинула ресторан.
— Вы поссорились? Что еще вы натворили, Эдриен?
— Просто невероятно! Почему вы считаете, что это моя вина?
— Потому что из-за стола ушла она, а не вы. Итак, я слушаю, выкладывайте все начистоту.
— Да ничего я не сделал, черт побери, если не считать того, что со стоическим терпением выслушал любовный бред типа, написавшего это письмо.
— Вы прочли адресованное ей письмо?
