ровной кирпичной кладки. Вакерс заперся на ключ и зажег свет.
Обстановка состояла из металлического стола и простого кресла, из оборудования в комнате были только плоский экран монитора и компьютер. Вакерс сел, придвинув к себе клавиатуру, и посмотрел на часы. Звуковой сигнал предупредил его, что совещание началось. Пальцы Вакерса застучали по клавишам:
— Здравствуйте, господа! Вам известно, зачем мы сегодня собрались.
М а д р и д: Я думал, дело закрыто много лет назад.
А м с т е р д а м: Мы все так думали, но недавние события заставили к нему вернуться. На сей раз хотелось бы, чтобы ни один из нас не противопоставлял себя остальным.
Р и м: Времена уже не те.
А м с т е р д а м: Я рад, что вы это сказали, Лоренцо.
Б е р л и н: И чего же вы от нас хотите?
А м с т е р д а м: Объединения сил и средств. И чтобы каждый выполнял решения, которые мы примем все вместе.
П а р и ж: Судя по вашему отчету, тридцать лет назад Айвори оказался прав, или я ошибаюсь? Не лучше ли будет, если он присоединится к нам?
А м с т е р д а м: Наша находка действительно подтверждает теории Айвори, но, по моему мнению, его лучше к этому делу не подключать. Едва речь заходит о той теме, которую мы сегодня обсуждаем, он становится непредсказуем.
Л о н д о н: Итак, существует второй предмет, идентичный тому, которым мы располагаем?
А ф и н ы: Форма у него другая, но совершенно очевидно, что оба имеют одно и то же происхождение. То, что произошло вчера вечером, конечно, весьма огорчительно, однако нам удалось получить неопровержимое доказательство. Нам стали известны некоторые свойства предмета, о которых мы и не подозревали. Один из наших коллег видел все своими глазами.
Р и м: Тот, кому расквасили физиономию?
А м с т е р д а м: Он самый.
П а р и ж: Как вы думаете, существуют ли другие подобные предметы?
А м с т е р д а м: Айвори в этом глубоко убежден, но правда в том, что нам ничего об этом не известно. Сейчас наша главная забота — получить тот предмет, о котором мы уже знаем, который уже найден, а не думать о том, существуют ли еще и другие.
Б о с т о н: Вы уверены? Как вы помните, мы когда-то не прислушались к предупреждениям Айвори и совершили ошибку. Конечно, хорошо бы выделить необходимые средства и подключить людей к поискам второго предмета, однако я хотел бы знать, во что мы ввязались. Боюсь, что пройдет еще тридцать лет, а мы все так же будем топтаться на месте!
А м с т е р д а м: Нынешняя находка — чистая случайность.
Б е р л и н: Это лишь доказывает, что могут случиться и другие.
М а д р и д: Поразмыслив, я пришел к выводу, что не в наших интересах предпринимать активные действия. Ваша первая попытка, Амстердам, потерпела крах, вторая, окажись она снова неудачной, неминуемо привлечет внимание. И еще: у нас нет доказательств того, что владелец или владелица предмета догадывается, что он собой представляет. Впрочем, касательно этого у нас самих нет полной уверенности. Не станем раздувать огонь, который потом не сумеем потушить!
С т а м б у л: Мадрид и Амстердам придерживаются диаметрально противоположных позиций. Я принимаю сторону Мадрида и предлагаю вам хотя бы в ближайшее время ничего не предпринимать, только наблюдать. Мы снова соберемся вместе, если ситуация начнет меняться.
П а р и ж: Присоединяюсь к мнению Мадрида.
А м с т е р д а м: Вы совершаете ошибку. Если бы у нас в руках оказались оба предмета, мы, возможно, узнали бы о них больше.
Н ь ю-Д е л и: Вот в том-то и дело, Амстердам, что мы не хотим знать о них больше, и если мы в чем- либо были единодушны все эти тридцать лет, так именно в этом.
К а и р: Нью-Дели совершенно прав.
Л о н д о н: Мы должны забрать предмет владельца и немедленно закрыть это дело.
А м с т е р д а м: Лондон прав. Сейчас предмет находится у космолога с мировым именем, который получил его от молодой женщины, Известного археолога. Как вы думаете, много ли им понадобится времени на то, чтобы понять природу попавшего к ним в руки предмета, учитывая, что они профессионалы высочайшего уровня?
Т о к и о: Разумеется, при условии, что они займутся исследованиями вместе. Они общается друг с другом?
А м с т е р д а м: В данный момент нет.
Т е л ь-А в и в: В таком случае я согласен с Каиром.
Б е р л и н: Я того же мнения, что и вы, Тель-Авив.
Т о к и о: Я тоже.
А ф и н ы: Значит, вы хотите предоставить им свободу действий?
Б о с т о н: Точнее — свободу под нашим присмотром.
Поскольку этот вопрос был единственным в повестке дня, сеанс связи завершился. Вакерс выключил экран, пребывая в крайне мрачном настроении. Совещание закончилось совсем не так, как он хотел. Однако он первым поставил вопрос о том, что надо объединить усилия всех союзников. Впрочем, ему все равно пришлось подчиниться мнению большинства.
Катер доставил нас на Гидру поздним утром, Вероятно, мы с Уолтером имели столь жалкий вид, что у моей тетушки, едва она нас придела, сделалось несчастное выражение лица. Она вскочила со своего складного кресла, стоявшего на террасе ее магазина, бросилась нам навстречу.
— С вами произошел несчастный случай?
— Почему вы так решили? — спросил Уолтер, приглаживая редкую растительность на макушке. — Вы на себя в зеркало смотрели?
— Скажем так: поездка получилась несколько более насыщенной, чем предполагалось, но мы очень неплохо повеселились, — сообщил Уолтер жизнерадостно. — С учетом этого должен вам сказать, что чашечка хорошего кофе нам бы не повредила. А к ней еще две таблетки аспирина, а то ноги так свело, что нет сил терпеть. Вы представить себе не можете, какой тяжелый ваш племянник.
— Какая связь между весом моего племянника и вашими ногами, Уолтер?
— Ее и не было до тех пор, пока он не просидел целый час у меня на коленях.
— А почему Адрианос сидел у вас на коленях?
— Потому что, к сожалению, на время полета нам предоставили только одно место на двоих! Ладно, как насчет чашечки кофе? Вы к нам присоединитесь?
Элена отклонила его приглашение, сославшись на то, что у нее сегодня много покупателей, и поспешно удалилась. Мы с Уолтером очень удивились, ведь магазин ее был совершенно пуст.
— Должен отметить, вид у нас довольно неопрятный, — пробормотал я.
Я поднял руку, подзывая официанта, вынул из кармана кулон и положил его на стол.
— Если бы я только знал, что из-за этой вещицы у нас будет столько проблем…
— Каково, по-вашему, ее предназначение? — спросил меня Уолтер.
Я искренне ему признался, что не имею об этом ни малейшего представления. Что, интересно, обозначали эти точки, которые являлись, когда предмет подносили к мощному источнику света?
— И не просто какие-то точки, а мерцающие!
Да, точки действительно мерцали, однако из этого факта не стоило делать поспешных выводов, ни один серьезный ученый так бы поступил. Явление, свидетелями которому мы стали, вполне могло оказаться случайным.
— Возможно, этот камень обладает настолько мелкой пористостью, что через него проходит только самое мощное световое изучение. Например, как стена плотины теряет непроницаемость под усиленным напорном воды.
— Разве не вы мне говорили, что ваша подружка-археолог ничего не могла сказать о происхождении
