Он протянул мне руку, и я удивился, ощутив его пожатие — крепкое и теплое, почти ласковое. С порога кафе он вернулся, сделав несколько шагов к моему столику.
— Я хотел попросить вас об одном одолжении, — произнес он. — Когда вы увидитесь с Кейрой, не говорите ей о нашей встрече, это окажет вам плохую услугу. Кейру я глубоко уважаю, но у этой девушки нелегкий характер. Будь мне лет на сорок поменьше, я бы вашем месте уже сидел в самолете.
Тот разговор встревожил меня не на шутку. Я испытывал раздражение оттого, что мне же не удастся задать все вопросы, которые теснились у меня в голове, а их накопилось так много, что впору было записывать.
Уолтер, пробегая мимо витрины кафе, махнул мне рукой, толкнул дверь и подошел к моему столику.
_ Что-то вы мрачный, — заметил он, располагаясь напротив меня в том самом кресле, где только что сидел мой странный собеседник по имени Айвори. — Я много размышлял сегодня ночью. Хорошо, что я вас здесь нашел, нам очень нужно поговорить.
— Я вас слушаю.
Вы, кажется, ищете предлог, чтобы встретиться с вашей подругой? Нет-нет, не спорьте, вы действительно ищете предлог, чтобы с ней повидаться. Думаю, было бы правильно поехать к ней и спросить, почему она оставила свой кулон на столике у вашей кровати. Конечно, легко все свалить на случайность, но это уж слишком!
Случаются дни, которые состоят из одних разговоров и заканчиваются принятием важных решений.
— Конечно, я хотел бы поехать с вами в Эфиопию, — продолжал Уолтер, — но не поеду.
— По-моему, я не говорил, что собираюсь в Эфиопию.
— Не говорили, но вы все равно туда поедете.
— Без вас — ни за что.
— Я не смогу, Гидра поглотила все мои запасы.
— Если дело только в этом, я сам куплю вам билет.
— Я же вам сказал, не может быть и речи о том, чтобы я ехал в Эфиопию. Ваша щедрость делает вам честь, но все-таки не надо ставить меня в неловкое положение.
— Да при чем здесь щедрость? Или мне напомнить вам, чем закончилось бы для меня приключение в Ираклионе, не будь вас рядом?
— Только не говорите, что решили нанять меня телохранителем, я обижусь. Я же не только гора мускулов, у меня, между прочим, два диплома — аудитора и специалиста по трудовым ресурсам.
— Уолтер, не заставляйте вас просить, просто поезжайте со мной, и все!
— Очень неудачная идея, причем по многим причинам.
— Тогда назовите хотя бы одну, и я от вас отстану.
— Итак, представьте себе картинку на открытке. Место: долина реки Омо. Время суток: раннее утро или полдень, как вам больше нравится. Судя по тому, что вы мне рассказали, пейзаж великолепный. Декорация: археологические раскопки. Главные действующие лица: Эдриен и начальница экспедиции. А теперь послушайте, какую мы видим сцену — очаровательную, сами скоро убедитесь. Эдриен подъезжает на джипе, он слегка запылен, но как всегда красив и статен. Молодая археологиня слышит звук мотора, кладет на землю лопатку и маленький молоток, снимает очки…
— Кажется, она не носит очки.
— Хорошо, не снимает очки, просто выпрямляется и видит, что нежданный посетитель — не кто иной, как мужчина, которого она оставила в Лондоне, испытывая горькие сожаления. На лице ее явственно различимы следы волнения.
— Ну ладно, картина ясна, только не пойму, чему вы клоните.
— Помолчите, я сейчас закончу! Девушка-археолог и ее гость делают шаг навстречу друг другу, не зная, что сказать. И никто не замечает — вот конфуз! — что на заднем плане тоже кое-что происходит. Из джипа вылезает Уолтер, отличный парень, во фланелевых шортах и клетчатой кепке, которому осточертело жариться на солнце, пока те двое неспешно целуются, и, обращаясь к любому, кто его услышит, вопрошает, куда можно перенести багаж. Вы не находите, что сцена испорчена? Теперь вы согласны ехать без меня или вам нарисовать еще одну сцену?
Уолтер в конце концов убедил меня ехать, хотя сам я считал, что принял это решение еще раньше.
Я получил визу, распланировал и подготовил маршрут, добрался до Хитроу и сел в самолет, чтобы десять часов спустя приземлиться в Аддис-Абебе.
В тот же день некий Айвори, имевший определенное отношение к моей поездке, отправился в Париж.
Ян Вакерс отодвинул от себя клавиатуру компьютера и вновь склонился над папкой, пережданной одним из его сотрудников. Он в который раз вгляделся в фотографию, сделанную через витрину одного из лондонских кафе. На ней был запечатлен Айвори в компании с Эдриеном.
Вакерс взял зажигалку, положил снимок Ев пепельницу и поджег. Когда фотография сгорела дотла, Вакерс закрыл папку и проворчал:
— Не знаю, сколько я еще сумею скрывать от коллег, что вы играете сольную партию. Да хранит вас Господь!
Прибыв в Орли, Айвори терпеливо стоял в очереди на такси.
И вот настал его черед. Он устроился на заднем сиденье и передал шоферу клочок бумаги. На ней значился адрес типографии, расположенной неподалеку от Севастопольского бульвара. Машины двигались свободно, дорога до места должна была занять не больше получаса.
Сидя в своем кабинете, Лоренцо прочел сообщение Вакерса и по телефону вызвал секретаршу:
— У нас остались рабочие контакты в Эфиопии?
— Да, синьор, два человека, оба сейчас на месте. Я как раз только что обновляла африканское досье для вашего совещания в Министерстве иностранных дел на следующей неделе.
Лоренцо протянул секретарше фотографию и нацарапанное на листке бумаги расписание:
— Свяжитесь с ними. Пусть они сообщают нам о каждом шаге, обо всех встречах и разговорах этого человека: он должен прибыть в Аддис-Абебу рейсом из Лондона, вылетающим завтра утром. Он британский подданный, нужно соблюдать строгую секретность. Скажите нашим людям, что лучше пусть снимут слежку, чем раскроют себя. Нигде не делайте отметок об этом поручении — ни в одном документе. Желательно, чтобы оно оставалось абсолютно конфиденциальным.
Секретарша забрала у Лоренцо фото и листок и вышла из кабинета.
На пересадку в аэропорту Аддис-Абебы ушел всего час. Я только успел сделать отметку паспорте, забрать багаж и сесть в маленький самолет, летевший в Джинку. Крылья этой старой развалюхи так проржавели, что я все гадал, как она еще поддается в воздух. На стекле кабины пилота отчетливо виднелись потеки масла, исключением судорожно дергающейся стрелки компаса, все остальные бортовые приборы ни на что не реагировали. Однако пилота, похоже, это особо не заботило, когда мотор давал
