— Да я знаю, что ты не шпион, — согласился Каримчик. — Я говорю: если… Вот если бы ты был шпионом, то куда бы пошел?
— Туда, — сказал я, никуда не показывая.
— Ну, куда?
— Туда…
— А ты покажи.
Я на всякий случай показал в сторону холмов.
— Почему?
— А зачем мне идти в райцентр? Там пограничники.
— Правильно! — обрадовался Каримчик и подбросил свою пыжиковую шапку.
Я тоже высоко подбросил свою кожаную кепку и поймал ее за козырек. У меня это всегда здорово получалось.
— Ура! — закричал Каримчик, скидывая ботинки, которые его совсем замучили.
Я тоже хотел заорать от восторга, но вдруг застыл, разинув рот. Прямо на нас мчалась овчарка. Мы не заметили, откуда она взялась.
Я испугался и побежал. Каримчик бросился за мной. Мы чуть не попали под колеса грузовика. Шофер высунулся из кабины и погрозил нам кулаком. Но это я вспомнил потом, а сейчас я бежал, как еще никогда в жизни не бегал.
Вскоре, однако, у меня стали заплетаться ноги. Я чуть не упал. Просто не знаю, как я сумел удержаться.
Каримчик тоже остановился. Он тяжело дышал.
Овчарка была совсем рядом и, если бы ее спустили с поводка, она бы нас разорвала.
— Стойте и не шевелитесь! — приказали нам. Мы и так не шевелились.
— Кто такие?
Только сейчас мы боязливо взглянули на человека с овчаркой. Я вдруг обомлел: это был черноглазый мальчишка, примерно нашего возраста.
— Кто такие? — повторил он сурово.
Я перевел взгляд на овчарку и не поверил своим глазам.
— Динга! — позвал я.
Она предостерегающе зарычала. Но все равно это была Динга. Спина и хвост черные, грудь белая, лапы желтых подпалинах.
Каримчик тоже узнал Дингу. Он сразу осмелел и набросился на мальчишку.
— А ты сам кто такой?
— Здесь я спрашиваю! — по-прежнему строго сказал мальчишка. Он был выше нас и шире в плечах. Но вдвоем мы его могли одолеть. Каримчик сжал кулаки. Динга зарычала. Это нас сразу охладило.
— Откуда знаете Дингу? — подозрительно спросил мальчишка.
— Ты лучше скажи, почему она с тобой? — недовольно пробурчал Каримчик.
— Странный вопрос. Потому что это моя собака.
— Не обманывай, — сказал я.
— Что значит, не обманывай?
— Вовсе она не твоя.
— А чья же? — насмешливо спросил мальчишка.
— Пулата Шакирова.
— Так я и есть Шакиров. Пулат…
Мы были поражены. Теперь, наконец, я понял, почему Танька прямо чуть не умерла со смеху, когда мы назвали его товарищем Шакировым да еще лейтенантом.
Каримчик, наверно, тоже подумал об этом. Он спросил, знает ли Пулат Таньку?
— Внучку учительницы? — догадался наш новый знакомый.
— Это раньше она была учительницей, — решил я проявить осведомленность.
Пулату мое замечание не понравилось.
— Для меня она всегда будет любимой учительницей, — сказал он.
Динга поняла, что все мы тут свои, и успокоилась. Пулат погладил ее и посмотрел на часы. Часы у него были круглые, в желтом корпусе.
— Ты чего такой будильник нацепил? — поддел Пулата Каримчик.
— А мне подарили, — просто сказал он.
Я вдруг вспомнил милиционера, которого мы привели к «Бороде». Он, наверно, нам про Пулата рассказывал.
— У тебя часы именные? — спросил я.
— Именные.
— Дай посмотреть.
— Вначале скажите, кто вы такие? — потребовал он.
Мы назвались.
— У него отец — майор, — сказал я, показывая на Каримчика.
— А мой был лейтенантом, — вздохнул Пулат. — Погиб на границе в прошлом году…
Он снял с руки часы и протянул их мне. Я увидел гравировку на крышке.
«ПУЛАТУ ШАКИРОВУ. ЗА БДИТЕЛЬНОСТЬ».
Ах, как мне захотелось иметь такие часы! Я даже забыл о медалях.
Каримчик тоже прочел надпись и вернул часы Пулату.
— Ты молодец, — сказал он. — Только чего это ты вдруг за нами погнался?
— И совсем не вдруг, — ответил Пулат. — Я давно за вами слежу.
— Как давно? — не поверили мы.
— А что вы делали в роще?
Тут Каримчика понесло. Иной раз на него это находит. Он стал рассказывать, что мы выследили неизвестного. Прятался в роще, а потом стал пробираться на шоссе. Мы за ним. Тут след пропал. Мы стали соображать, куда он делся, но Пулат с Дингой все испортили.
— Почему это мы испортили? — возразил Пулат. — Ничего мы не испортили. И если вы не врете, то мы этого человека очень просто найдем.
Каримчик предложил начать поиск с рощи, где мы, якобы, обнаружили след.
— Ну что же, — согласился Пулат. — Пошли в рощу.
Меня Каримчик толкнул в бок локтем. Я вдруг сообразил, что у него в руках нет ботинок.
«Куда он их выбросил?» — подумал я.
Конечно, Динга сразу найдет ботинки, и Пулат узнает, какие мы выдумщики.
Когда, наконец, удалось переброситься парой слов с Каримчиком, я высказал ему свои соображения.
— Ничего они не найдут! — успокоил он меня.
«Куда же он их дел?» — совсем удивился я.
В роще Пулат спросил:
— Здесь начинается след?
Мы сказали, что здесь.
— Отлично, — ответил он и сразу нашел, откуда начинался след.
— Что же, неизвестный через колючую проволоку перемахнул? — спросил Пулат.
— Не знаю, — ответил Каримчик, поправляя шапку.
Я посмотрел на его шапку и подтвердил, что мы это не видели. Мы и вправду ничего не видели.
— Так, — сказал Пулат. — Допустим, что перемахнул. Значит, он был очень высокого роста?
— Правильно, — подхватил Каримчик.
Пулат поколдовал над следом.
— Ботинки сорок шестого размера.
