копями. Рудниками то есть. Однажды, услышав, что в далеком Израиле правит прекрасный и мудрый царь Соломон, она отправилась к нему в гости и привезла в подарок роскошное изумрудное ожерелье. Отец рассказывал, что во времена крестовых походов рыцари-храмовники отыскали клад царя Соломона, там было и это ожерелье. Его привезли в Европу, точнее, во Францию. Поэтому мы и знаем о нем.
Алексей слушал эти рассказы как завороженный. Раньше для него деньги и драгоценности считались понятиями, точнее, вещами, которые нужно найти, забрать и сбежать с ними. Это означало жизнь, спасение и безопасность. А сейчас все по-другому. Сейчас жизнью можно было назвать только то, что он испытывал рядом с этими странными тихими девочками. Какие они мать с дочкой? Смешные обе, как дети…
– Особенно часто отец говорил о знаменитых бриллиантах, прославившихся в истории. Однажды он рассказал мне о необыкновенном розовом бриллианте, который назвали «сердцем» из-за яркости цвета и способа огранки. Родом он из Индии, оттуда еще необработанным кристаллом попал на Ближний Восток. В Средние века необработанные алмазы служили рыцарям талисманами. Они украшали ими свое оружие и латы, и верили, что алмазы защищают от ран и приносят победу в бою.
Прошло несколько веков, прежде чем мастера научились полировать алмазные кристаллы и вставлять в ювелирные украшения. В Европе они вошли в моду, когда знаменитая любовница Карла VII Агнесс Сорель получила в подарок ожерелье с крупным розовым бриллиантом, ограненным в виде сердца. Было это так.
Карл VII отчаянно нуждался в деньгах для продолжения войны с англичанами. Он уже задолжал всем богатым ростовщикам Франции, и никто королю в долг больше не давал. И тут ему помогла очаровательная Агнесс. Она познакомила Карла VII с неким Жаком Керром, купцом из древнего торгового рода, издавна ведущим дела с Востоком. То т ссудил королю сумму, необходимую для уплаты жалования солдатам. В награду за услугу Керра назначили финансовым советником короля, а затем Агнесс уговорила Карла VII сделать его главой королевского монетного двора. Благодарный Керр подарил Агнесс золотое ожерелье с алмазами, украшенное висящим в центре крупным индийским розовым бриллиантом в форме сердца.
Когда Агнесс впервые появилась в этом ожерелье на балу, придворные красавицы ахнули и бросились покупать бриллианты любой величины, формы и цвета. Камни немедленно и навсегда вошли в моду и с тех пор стали поистине королевскими украшениями.
В детстве это была моя любимая история, про красавицу Агнесс и розовый бриллиант.
Глухими зимними вечерами, греясь на лежанке, Кузнецов слушал истории Фаины. В такие вечера он понял, что любит ее, никогда не бросит, что эти девочки – его семья. Через полгода они все вместе уехали в Москву. У него хранились документы одного уголовника, бежавшего вместе с ним, но он взял фамилию жены и стал Давидом Зусманом. Конечно же у него были нужные люди, которые помогли эти документы переделать.
Долгое время Алексей жил в завязке, к старому не возвращался, даже работу нашел, охранником в какой-то конторе. Решил измениться, исправиться. Но потом случилось несчастье. Фаина умерла от рака, а перед смертью отдала ему замурзанную коробочку с огромным розовым бриллиантом. Увидев драгоценность, Алексей возмущенно спросил:
– Какого черта нужно было голодать, имея такое богатство?
– Отец продавать не велел. Когда дарил, предупреждал: «Все, что можно, продавай. А его в самый черный час отдай за буханку хлеба, чтобы спасти близких. Или подари дочери». Когда ты болел, я несколько раз собиралась обменять его на лекарства, но боялась, что нас после этого убьют. Теперь он твой. Подари его Марине на свадьбу от меня. И повтори ей мои слова.
– А откуда этот камень у твоего отца?
– Он рассказывал, что розовый бриллиант во время наполеоновских войн попал к одному польскому аристократу, родственнику последней жены Наполеона. Не помню его фамилию. И долгое время о камне ничего не было известно, до тех пор, пока уже в конце войны его буквально за буханку хлеба не продала одному ленинградскому ювелиру какая-то пожилая женщина, почти умиравшая от голода. А потом тот ювелир, знакомый отца, принес ему камень с предложением разрезать его на несколько частей и продать по отдельности.
– Зачем ему это было надо?
– Его призвали на фронт. К тому времени вся его семья погибла. Он предложил разделить камни поровну и сохранить свою долю до возвращения. Отец очень не хотел резать бриллиант, уговаривал не делать этого до окончания войны. Ювелир доверял отцу. Решили, что отец сохранит камень в целости до его возвращения. Только он не вернулся, погиб почти сразу. Камень остался у отца. Теперь он твой. Помни, ты отвечаешь за Марину, ты поклялся. Заботься о ней. Сохрани бриллиант – это ее приданое, память обо мне и моей семье…
…Так он остался вдвоем с Маринкой. Камня не продал, хотя средства нужны были отчаянно. И вскоре все опять завертелось, хотя не только в деньгах дело. После смерти Фаины он крепко запил. Однажды после очередного запоя начал мучаться в поисках заработка и, как это нередко бывает, встретил бывшего дружка по прошлым делам. От него и узнал, что в Москве сейчас обретается один человек, рассказавший, как они вместе с Алексеем выходили из тайги после побега из зоны.
Настал черед Алексея удивляться: неужели Змей жив? Перед тем как разойтись в тайге в разные стороны, они обменялись адресами проверенных людей. Потом, при надобности, они бы вывели их друг на друга.
Вот и пригодился адресок. Алексей, уже привыкший к нормальной спокойной жизни, поколебавшись, все же разыскал Змея. А потом и домой привел, хотя раньше считал такие визиты нарушением правил. Дочку показал, за стол пригласил. Пили очень долго и много. Алексей рассказывал – и про Фаину, и про то, как ради нее и Маринки «корону» воровскую с головы снял. Напоследок, уже в алкогольном полузабытьи, показал бриллиант. Когда очухался наутро, понял, что камень исчез. Унес его Змей. Предал друга, выведшего его когда-то из зоны, спасшего ему жизнь ценой множества других жизней. Теперь Зусману оставалось только одно: найти и отомстить. Из-за этого он и вернулся в свой прежний уголовный мир.
Змея он нашел и убил, обставив дело, как аварию на зимней дороге. А вот бриллианта не нашел. Не уберег подарка жены.
Да, давно это было… Несколько раз судьба его менялась ох как круто, но он никогда не забывал слов Фаины. Маришку оберегал от посторонних глаз, заботился, воспитывал в строгости. Но этот чертенок его вовсе не боялся! Маринка подрастала, зная, что папа ее обожает. И вот теперь, когда она уже давно выросла, стала интересной яркой женщиной, какой-то хлыщ заставляет ее страдать, подвергая опасности. Звучит, как в дешевых романах, и история этого Леона нарочито глупая. Чего он хочет? Почему ищет себе занятие, причем обращается именно к нему? Что, кроме Зусмана, на свете нет влиятельных людей? Странно это, весьма и весьма…
Впрочем, проверка подтвердила каждое слово Леона. А это могло означать только две вещи: или рассказанное – правда, или он – «скрытый» легавый с хорошей легендой. Второе хуже. Крепкую легенду просто так не построишь, значит, он из серьезной организации.
Алекс улыбнулся. Жених-то вполне симпатичный, к тому же видно, что любит Марину. Но чтобы настолько удачное стечение обстоятельств! Ну не бывает в реальной жизни подобного, не может быть! Алекс снова улыбнулся: «Ну что ж, зятек, хочешь со мной работать? Давай. Но знай, твоя первая работа может стать последней… Хотя, может, ему посоветовала ко мне обратиться Марлен? Моя маленькая французская подружка? Такая милая, аристократичная… Ни слова лишнего, ни жеста. И при этом всегда весела, естественна, проста. Рядом с ней я выгляжу вполне респектабельно»…
Его мысли незаметно переключились с Леона на Марлен: «Удивительная женщина! Работает в какой-то благотворительной организации, таком важном фонде, что и названия не вспомнишь. Сколько раз уже уговаривал ее бросить работу, тем более что получает она там гроши. Но нет, не соглашается. Хочет быть самостоятельной. Ей важно добиться своего, личного успеха. Она так решила после смерти мужа. Бедняга умер совсем молодым, не дожив до сорока, сгорел за полгода. Ему требовалась пересадка сердца, но операцию сделать не успели.
Когда она овдовела, ей исполнилось тридцать четыре. Встречаться мы начали год назад, примерно через полгода после смерти ее мужа. Вместе проводим почти все наше свободное время. А что я знаю о ней и ее жизни в прошлом? Ничего. Знаю, что она меня любит. По-своему, конечно, совсем не так, как Фаина. Та , уже умирая, все гладила меня по голове своими исхудалыми ладошками, беспокоилась, как я и Маришка
