– Маришку и ее маму, свою жену Фаину.
Шальная судьба свела его в таежной сибирской деревушке с молоденькой учительницей Фаиной, когда он скрывался после побега из лагеря. Она его выходила, вылечила, рискуя жизнью, к жизни вернула… А еще подарила любовь пятилетней Маринки, которая и по сей день уверена, что он – ее отец. Память, откликнувшись на воспоминания давнего прошлого, немедленно нарисовала образ Фаины его маленькой еврейской жены. Худенькая, огромные глаза, очки на носу, тихий голос и мягкая нежная улыбка… Таких женщин он никогда не видел, не знал, даже не представлял себе. Уголовник, в любую минуту способный убить за кружку кипятка или ломоть хлеба, он не понимал и долго не принимал Фаининой нежности, наивной готовности верить ему, доброте и терпению. Его удивляла любовь Фаины к родителям, которых давно не было на свете, природная кротость и незлобивость. Только спустя годы он понял, что такова подлинная интеллигентность, а тогда изумлялся: бывают же такие малахольные на свете!
Пока он балансировал между жизнью и смертью, они с Маришкой дежурили у его изголовья. Вечерами Фаина читала дочке книги. Алексей тоже слушал. Впервые в жизни кто-то читал ему книги! От мягкого голоса Фаины становилось спокойнее на душе, даже физическая боль стихала, и он чувствовал, что не умрет, что возвратится к жизни. Но к жизни иной, ему самому пока непонятной. Его очень долго раздражало совершенно жидовское имя этой тихой женщины. Не мог он его выговорить! Какая она Фаина? Сначала называл Фаней – она только улыбалась растерянно, а потом Феней. Совсем по-русски, по-деревенски даже.
Он долго не мог привыкнуть к жизни с нею бок о бок. Сначала чуть не рвал ее на части, впивался зубами в плоть, терзал до крови, приходя в ярость от того, что ее тело такое маленькое, худое и слабое. Ему мало было этой женщины, и он грубо говорил с ней, ругался, делал все, как привык делать с другими в прошлой жизни. Не обращал внимания на то, как она на него смотрит, не слушал ее слов, упрямо не замечал ее тихих слез, когда она отворачивалась от него по ночам. Днем плакать боялась.
В этой сибирской деревне с Фаиной здоровались, но на обычные бытовые темы никто не разговаривал, ведь она была учительницей, то есть чужой. В небольшой школе, где она работала, учились дети из нескольких окрестных деревушек. В Фаининой деревне в школу ходили только двое, а чужими детьми местные не интересовались. Избушка Фаины стояла на отшибе, у самого леса, и к ней, чужачке, никто не заглядывал. Вот что Алексей и счел главной своей удачей, поэтому и заявился в ее домишко после побега из лагеря. Громко сказано – заявился: приполз, даже не напугал ее, настолько слаб был и болен. Фаина его вымыла, откормила, отогрела. Ни разу ни о чем не спросила. Ножевые раны обрабатывала невиданной в тех местах зеленкой, привезенной в свое время из дома. Делала перевязки, выносила за ним ведро, никогда ничему не удивлялась. Постепенно, очень не сразу, начала с ним разговаривать. Вернее, отвечать на его вопросы.
– Не боишься, что я тебя убью?
– Нет, боюсь, что уйдешь скоро.
– Фень, а если б отец твой был жив, отдал бы тебя замуж за русского?
– Да мой муж тоже сомнительный еврей был. Я за него в семнадцать лет вышла. Звали его Суреном. Мать – еврейка, отец – армянин, Артем. Во время войны его отец мою мать спас. Ей тогда тоже неполных семнадцать исполнилось.
И когда они вновь встретились, Артем предложил моему деду: «Давай будущих внуков переженим, вот и породнимся!» Наверное, пошутил. Но когда он погиб через год, дед поклялся исполнить его завет. Ну вот… А после войны от большой семьи Артема Николаевича остался только его внук Сурен. Мои родители тоже вскоре умерли. Им очень сильно досталось во время послевоенной травли евреев: оба отсидели срок в лагерях. Так что и я осталась одна.
Отец мой был известным ювелиром, но не торговцем, а мастером, настоящим знатоком ювелирного дела и драгоценных камней. Он работал в какой-то закрытой мастерской чуть ли не в Кремле. Делал украшения для кремлевских жен. Мы жили в хорошей квартире, в самом центре Москвы. Наверное, из-за нее на нас и донесли. А когда его посадили, квартиру отобрали, и мы с мамой до самой ее смерти жили в полуподвальной комнатке соседнего дома. Тамошняя дворничиха пристроила ее своей помощницей. Я тогда училась в педагогическом. Потом вдруг у нас появился Сурен. Он тогда закончил Харьковское военное училище и приехал повидать нас с мамой. Сказал, что родных у него не осталось, только мы. Уехал служить, начал писать письма, потом приехал в Москву на Новый год, и мы впопыхах поженились. Когда Маришке исполнилось полгода, умерла мама, а потом на испытаниях погиб Сурен. Оставаться в Москве я не могла и попросилась по распределению куда-нибудь подальше. Вот меня и послали в Сибирь. Такая у меня теперь жизнь.
– Так ты по мужу Зусман?
– Нет, я фамилию не меняла. Это фамилия отца, а Сурена – Каминский.
Алексей слушал очень внимательно. Отец – ювелир! Надо же… Он в камушках ничего не понимал, обычно брал только деньги. Да и рос не в квартирах с видом на Кремль, а в халупе в российской глубинке, где до сих пор нет электричества, да и вообще ничего нет, кроме водки, мата и драк. Все там так жили. Наиболее способные шли в инженеры или в бандиты. Алексей выбрал второй путь, как отец. Зато преуспел на этом поприще, стал уважаемым человеком, то есть вором в законе. Тоже карьера…
Как-то, когда уже немного окреп и начал прохаживаться по избушке, нашел на столе оставленные Фаиной письма. От нечего делать принялся читать. Очень странные были эти письма, смешные какие-то. Так даже в кино не разговаривают. «Я люблю вас не потому, что оторван в части от женского общества, не от одиночества, не от тоски. Я люблю вас потому, что влюблен в вас. Влюблен, люблю, и еще вы мне очень нравитесь. Так будет всегда. Поверьте, ваша любовь придет. Вы просто еще совсем юная. Я жду вас в свою жизнь, жду как жену, друга, любимую женщину».
Алексей понял, что прочел письма Фаининого мужа, отца Маришки, и моментально взревновал, придя в бешенство от своих ощущений. К кому ревновать-то? К покойнику? И вообще – какое ему дело до этой еврейки? Но успокоиться не мог. Затаился, как зверь, в избе, и принялся ждать Фаину. Хотелось избить ее до полусмерти, замучить, выдавить из нее память о другом, наверное, очень любимом мужчине. А она вечером пришла усталая, промерзшая, но радостная: соседка отсыпала ей лука и капусты. Картошка в доме еще оставалась, и это означало возможность сварить суп. Почти пир! Увидев лицо Алексея, сначала сжалась испуганно, но потом, взглянув на разбросанные письма, грустно улыбнулась и тихо сказала:
– Память о Сурене. Бедный! Мы с ним почти и не жили… Так глупо погибнуть!
– Любила?
– Знаешь, после ареста родителей я жила волчонком. Все время боялась, что меня тоже заберут. Ни одной души рядом… Со мной никто не разговаривал, отовсюду гнали. Я очень голодала. Сурен просто спас меня. Я родила ему ребенка, которого он даже не видел. Больше дать ему я не могла ничего. Кроме благодарности и памяти о нем.
– А-а-а, ну ладно…
Помолчав, Алексей спросил:
– Слушай, а сами-то эти камни, из-за которых на отца донос написали, ты видела? Отец показывал?
– С детства. Всегда вертелась у него под ногами.
– Расскажи, что знаешь.
И снова она даже не поинтересовалась, зачем ему это нужно, а просто принялась рассказывать все, что знала о драгоценных камнях. С раннего детства изо всех сказок, которые рассказывал ей на ночь отец, она больше всего любила истории про драгоценности. В ее воображении вспыхивали рубиновые анкасы индийских раджей, изумрудные ожерелья царицы Савской, бриллиантовые диадемы принцесс – отец описывал их красочно и профессионально.
– В древности считалось, – рассказывал отец, – что рубины в воде выделяют тепло, и она закипает. Сами же камни всегда холодные.
А еще он говорил, что в рубине таится неугасимый огонь и его нельзя спрятать. Если рубин завернуть в ткань, он будет сиять даже сквозь нее. Рубины зарождаются и созревают под землей сто тысяч лет, и древние врачи лечили ими сердце, очищали испорченную кровь. Они охраняют от внезапных нападений, и поэтому рубины брали с собой в дорогу.
– Анкасы какие-то, ожерелья царицы, какой, говоришь?
– Савской, – терпеливо объясняла Фаина. – Была такая царица африканская, владевшая изумрудными
