Клара отпрянула от нее в великом изумлении.
— Ты это серьезно? Вот это номер!
— Да, вот такие новости, — сказала кухарка и вернулась к своим кастрюлям.
Клара постояла немного в нерешительности и спросила:
— А что муж? Даже не догадывается?
Мария фыркнула.
— Конечно нет. Любовь слепа. А почему это вас так заинтересовало? Никогда не поверю, что вы спросили из праздного любопытства.
— Разумеется. Мэг затащила меня в кабинет и начала расспрашивать о том, как бы ей повыгоднее развестись.
— Ага, я так и думала, что этим все закончится, — ничуть не удивилась Мария. — Только, по-моему, ей запудрили мозги.
Клара вышла из кухни, улыбаясь своим мыслям. Она вовсе не собиралась помогать Мэг разводиться. Ну уж нет. Мэри, конечно, права: Мэг просто глупая девчонка и ей запудрили мозги. Ко всему прочему Джек нравился Кларе. Он был очень хороший человек и неплохой политик. Клара испытывала к нему искреннюю симпатию, поэтому она направилась к Джеку.
Через десять минут разговора Клара подошла к Альберту.
— О чем ты разговаривала с Джеком?
Клара таинственно улыбнулась.
— Ты узнаешь об этом позже, Альберт. Только вот Джек и Мэг не будут разводиться.
— Неужели в тебе проснулась совесть? — удивился Альберт.
— Во мне проснулись дружеские чувства.
— Можешь больше ничего не говорить. И так все ясно. Ты потеряла клиента.
Клара развела руками.
— Зато я приобрела друга.
— Клара, — проникновенным голосом сказал Альберт, когда они вернулись с очередной вечеринки, — выходи за меня замуж.
— О… Подожди, подберу челюсть с пола, — попыталась пошутить изумленная Клара. — Ты перегрелся?
Альберт нежно провел рукой по ее щеке.
— Понимаю, что тебе трудно поверить в это, но я серьезно.
— Ты же мне не раз говорил, что никогда больше не женишься!
— Я изменил свое мнение.
— И в чем причина?
— Мне почти пятьдесят, а я один, без семьи, без детей. Я понял, что ты, Клара, моя самая сильная любовь. Поэтому еще раз повторяю: выходи за меня.
Клара долго молчала.
— Альберт, но мы и так живем вместе, — наконец произнесла она. — Что изменится, если мы распишемся?
— Мне станет спокойнее.
— А сейчас ты не спокоен?
— Нет. Я хочу стабильности.
— Всегда думала, что ты и стабильность — две несовместимые вещи.
— Не смейся, Клара. Так что ты скажешь?
— Даже не знаю… Альберт, неужели ты серьезно хочешь семью?
— Конечно! Жена, дети — это так прекрасно. Ты не хочешь детей?
— Хочу, — медленно проговорила Клара. — Но тогда мне придется ненадолго оставить работу.
— Ох, подумаешь, работа! — отмахнулся Альберт. — А я на что? И вообще мне кажется, что тебе пора прекратить свою бурную деятельность. Ты — женщина. И будешь счастлива, когда родишь. Сумасшедшая профессия адвоката не для тебя.
Клара напряглась.
— Мне нравится моя профессия.
— Да я не заставляю тебя бросать работу, — спохватился Альберт. — Просто предлагаю сделать небольшой перерыв.
— Мне надо подумать.
— Подумать? Мы живем вместе уже целый год! Чего тут раздумывать? Мы успели хорошо узнать друг друга!
— И все же. Альберт, пойми меня правильно… Все так неожиданно. Я не думала, что когда-нибудь ты предложишь мне выйти за тебя.
— Что тут странного? Я не могу взять в толк, чего ты боишься?
— Альберт, но ведь твое предложение все меняет!
— Да что оно может менять?! — воскликнул Альберт.
Клара зябко поёжилась и обхватила себя за плечи. Ей было не по себе, но она не понимала почему.
— Теперь мне нужно заново пересмотреть свои планы на жизнь. Я многого достигла, у меня прекрасная профессия, о которой я мечтала. Я известная личность, но теперь ты предлагаешь мне полностью изменить свою жизнь: стать женой, матерью.
— Я думал, что ты всегда хотела иметь семью.
— Да, разумеется.
— Клара, из-за твоего упрямства уже распался твой первый брак.
— При чем тут мое упрямство?! Мы развелись, потому что у мужа появилась любовница.
— Она не появилась бы, если бы ты не была упрямой как ослица.
— Альберт, ты начинаешь меня злить!
Клара села за туалетный столик и механически начала переставлять флакончики с духами. Это помогало ей сосредоточиться и успокоиться.
— Альберт, я буду рада стать твоей женой, — произнесла она через некоторое время. — Только дай мне возможность осознать себя в новой роли.
— Вот и чудно! — Альберт подошел к Кларе сзади и обнял ее за плечи. — У нас будет прекрасная семья.
Клара натянуто улыбнулась.
— Наверняка.
Через два дня на Клару свалилась совсем уж сногсшибательная новость. Новость, которая решила все. Клара отдыхала в своем кабинете. Летом всегда относительно мало работы, почему-то разводы начинались осенью. Наверное, после отдыха и отпусков всплывали самые невероятные факты, мешавшие продолжать спокойную семейную жизнь, вот тогда-то и начиналось жаркое время у адвокатов.
Клара сидела в кресле и обмахивалась платком — в кабинете было ужасно душно. Внезапно на ее телефоне замигала лампочка — Клару вызывала секретарша.
— Что там, Линда?
— Снова журналисты, — последовал ответ.
— Что им нужно? Никаких громких процессов не предвидится.
— Не знаю, в чем дело, но только тут целая толпа журналистов, и я уже не могу их сдерживать.
— Так они в офисе? — удивилась Клара.
— Да! Человек десять. Мисс Харт, если вы их не примете, меня растерзают.
— Не понимаю, что происходит, но можешь их впустить.
Тут же дверь распахнулась и в кабинет ворвался тайфун, состоящий из журналистов. У Клары зарябило в глазах. Она не очень любила, когда ее фотографируют, к тому же все эти люди были одеты
