На следующий день новоявленные подруги успели занять свои излюбленные места раньше, чем туда пришли их вчерашние соперницы. Опоздавшие дамы, недовольно косясь на Клару и Эмму, уселись на скамейки.
— Кто не успел — тот опоздал! — хихикнула Клара.
Эмма расправила складки на юбке и сложила руки на коленях.
— На чем мы вчера закончили? — спросила Клара.
— На том, что вы переехали в Лондон.
— Ах да, точно. Начинается повествование о самой спокойной части моей жизни, — сказала Клара. — Сегодня моя история будет закончена.
— Жаль, — искренне сказала Эмма.
— Хватит уже. Как там ваша работа продвигается? Мне, честно сказать, лестно, что я становлюсь героиней.
— Раз эта ваша история последняя, то мне останется лишь записать ее сегодня, а когда я вернусь в Лондон, то приступлю к написанию романа.
— Завтра мы уже будем в Нью-Йорке… Так жаль будет с вами расставаться… Кстати, а куда вы едете? Я знаю только, что вы путешествуете в первый раз, что вам было трудно на это решиться, а что за причина побудила вас предпринять такую вылазку, мне неизвестно.
— Я еду на свадьбу к родственнику.
— Ах вот оно как! Тогда понятно.
— У вас ведь тоже свадьба?
— Да, через несколько дней. Пышной церемонии, правда, не будет. Да и не нужно. Не в том я возрасте, чтобы вышагивать по церкви в белом платье. Позже расскажу вам обо всем. А сейчас — Лондон.
16
Клара сняла в Лондоне квартиру и предалась сладостному ничегонеделанию — просто гуляла по городу, ездила на пикники со своими знакомыми, которых в городе набралось не один десяток, в общем, проводила время в праздности. Частенько Клара захаживала в интернет-кафе. Так получилось, что с компьютером она была знакома только на уровне пользователя. Работа адвоката не позволяла ей долго засиживаться в чатах. А тут от нечего делать Клара вошла во вкус. Однажды в чате она познакомилась с человеком, представившимся ником Рыцарь. Клара с ним частенько болтала. Ей были близки его мысли. Рыцарь жил в Лондоне. Через два месяца общения Клара и ее знакомый по Интернету решили встретиться.
От этого знакомства Клара не ждала ничего. Ей не нужен был новый роман, но она заинтересовалась человеком, взгляды которого на жизнь оказались схожими с ее взглядами. Они договорились о встрече в одном из маленьких кафе в Челси. Клара поступилась своими привычками и пришла минут на двадцать раньше назначенного времени. Она знала, что Рыцарь — мужчина ее лет, высокий, темноволосый. А больше никаких примет он ей не сообщил. Клара просидела в одиночестве десять минут, когда в кафе вошел мужчина, вполне подходящий под это описание. Впрочем, таких, как он, в кафе вошло уже человек пять. Однако на этот раз Клара решила, что он и есть Рыцарь. Мужчина остановился у входа и оглядел посетителей. Клара предупредила, что будет одета в шерстяную юбку и желтый свитер, чтобы бросалось в глаза. Мужчина заметил Клару и направился к ее столику.
— Добрый день, — сказал он, остановившись рядом с ней. — Вы Клара?
Она утвердительно кивнула и спросила:
— А вы — Рыцарь?
Он рассмеялся.
— Да. Совсем забыл, что вы не знаете моего имени. Нейтан Холлистер к вашим услугам. — Он присел за столик. — Извините, что без букета, но только вы, кажется, упомянули, что не любите цветы.
— Особенно розы, — подтвердила Клара. — Правда, в последнее время ловлю себя на том, что мне нравятся хризантемы.
— Учту, — сказал Нейтан. — А вы такая же, какой я вас себе представлял.
— Да? Позвольте вам не поверить. Очень редко удается представить внешность человека, только переписываясь с ним.
— Однако этот так. Я сам удивлен.
Через час Кларе начало казаться, что они с Нейтаном Холлистером знакомы всю жизнь. Клара не чувствовала к нему никакого влечения как к мужчине, а Нейтан не предпринимал никаких попыток к ухаживанию. Нет, конечно, он был настоящим джентльменом, обходительным и вежливым. Но не более того.
Мы могли бы стать хорошими друзьями, подумала Клара.
Так и случилось. Они стали встречаться каждый четверг и вскоре подружились. Оказалось, что Нейтан был женат, но неудачно. Жена бросила его три года назад, уехав в Америку с любовником. Впрочем, Нейтан не очень расстраивался по этому поводу.
— Она была настоящей мегерой, а я просто плохим мужем, — улыбаясь, сказал он.
Теперь Нейтан был одинок и искал любовь. Клара рассказала ему свою историю и нашла в нем понимающего и сочувствующего слушателя. Им было легко вдвоем. Клара даже как-то с грустью подумала, что если бы Нейтан повстречался ей несколькими годами раньше, то она вполне могла бы создать с ним семью. Вот с ним бы она чувствовала себя, как за каменной стеной.
Нейтан и Клара после трех месяцев своего знакомства частенько стали прогуливаться по вечерам. Им обоим нравилось неторопливо шагать по парковым аллеям и вести беседы на самые различные темы. Нейтан как-то сказал, что хотел бы уехать из Лондона.
— А ты англичанин? — спросила его Клара.
— Да, я родился в Лондоне, но потом уехал отсюда и долгое время жил в Сан-Франциско. Там я встретил свою будущую жену. А сюда снова вернулся, когда заболела моя мать.
— Почему же ты снова хочешь уехать?
— Меня здесь больше ничего не держит. Мама умерла, жена ушла к другому…
— А работа?
— Насчет этого я не переживаю. У меня много друзей во всех частях света. Куда бы я ни приехал, работой буду обеспечен. К тому же у меня есть голова на плечах, и она пока еще прекрасно работает.
— Куда же ты собрался уезжать?
— Скорее всего, в Нью-Йорк.
Клара улыбнулась.
— Вдогонку за любимой женой?
Нейтан поморщился, словно от боли.
— Жена тут ни при чем.
— Ты уверен? Мне кажется, что ты до сих пор любишь ее.
— Не знаю, Клара. Иногда кажется, что мне уже все равно, и я не люблю ее, а иногда… Но все же мое решение переехать в Нью-Йорк никак не связано с тем, что там живет моя бывшая жена.
— Будем считать, что я поверила. — Клара усмехнулась. — Кстати, я тоже не собираюсь здесь задерживаться. Уже почти год прошел, как я уехала из Америки.
— Давай уедем вместе, — предложил Нейтан.
— Что ж, в таком случае иду паковать чемоданы. Заканчивай свои дела и собирайся в путь.
— Отлично, так и сделаем.
Через полтора месяца они переехали в Нью-Йорк.
В этот город было тяжело приезжать обоим. Кларе потому, что слишком много плохих воспоминаний было с ним связано, а Нейтану потому, что он одновременно хотел и боялся встретиться со своей бывшей
