улицу.
Нейтан только вздохнул.
— Ничего, — сказала Клара, — мы найдем выход из этой ситуации.
Через два дня Клара позвонила Нейтану Холлистеру и, не в силах сдерживать свои эмоции, закричала в трубку:
— Нейтан, я придумала!
— Что случилось? — испугался он.
— Ничего не случилось. Просто я нашла тебе жену.
— Уф! — Кажется, Нейтана это сообщение не обрадовало. — Не сходи с ума, Клара. Что еще за новости?
— Нейтан, ну послушай, — начала канючить Клара. — Она очень хорошая женщина. Так говорят, по крайней мере. Не бросай трубку, Нейтан! — закричала Клара, но услышала только короткие гудки.
Она упрямо набрала номер еще раз.
— Алло.
— Это снова я, — пропела Клара. — И, если ты опять бросишь трубку, негодяй, я больше никогда не буду с тобой разговаривать!
Нейтан сердито засопел, но смолчал.
— Отлично, — сказала Клара. — Повторяю, я нашла тебе жену. Она твоя ровесница, симпатичная, хорошо выглядит, вполне самостоятельна, неплохо зарабатывает, и, главное, ты ей нравишься.
— Ты что, показывала ей мои фотографии, что ли?! — вскипел Нейтан.
— Нет, она с тобой знакома лично.
— Клара, ты меня достала. Говори, кто это, и отвяжись.
— Я, — последовал ответ.
— Что — я? — не понял Нейтан.
— Я — это я. Клара Харт.
— И что?
— Тьфу, ну какой же ты бываешь несообразительный! — разозлилась Клара. — Я согласна выйти за тебя замуж. Хоть сейчас. Что ты молчишь?
— Вызываю тебе бригаду «скорой помощи» по сотовому телефону.
— Нейтан, не смешно!
— Конечно, это даже грустно. Мне очень жаль, что такая хорошая женщина — и спятила.
— Нейтан, но ведь я серьезно. Короче, это не телефонный разговор, и поэтому я жду тебя сегодня вечером в гости.
Клара до сих пор жила в гостинице, так как еще не подыскала устраивавший ее во всех отношениях дом, который она могла бы купить. Нейтан Холлистер пришел вечером, как и просила Клара, хотя ему совершенно не хотелось продолжать эту странную тему, касающуюся свадьбы.
Клара открыла ему дверь и тут же убежала.
— Я только что пришла, было много работы. Сейчас только приму душ и выйду, — сказала она и скрылась в ванной.
Недоумевающий Нейтан прошел к бару и решил скоротать время за рюмкой коньяку. Правда, он этого сделать не успел, так как Клара снова вылетела из ванной и отобрала у Нейтана бокал.
— Не сейчас. У нас еще будет время отметить принятое нами решение. А пока нужно все обсудить на свежую голову.
— Клара, признаюсь тебе абсолютно честно: я ничего не понимаю. Но если ты снова будешь твердить мне то же, что утром по телефону, то я отказываюсь с тобой разговаривать.
— Глупый ты, — ласково сказала Клара. — Все тебе нужно раскладывать по полочкам.
— Спасибо за комплимент, — буркнул Нейтан. — Приятно, что ты обо мне такого хорошего мнения.
Клара плюхнулась на диван и поджала под себя ноги.
— Итак, приступим. Кстати, ничего, что я в таком виде?
— В каком виде?
— Ну, непричесанная, без косметики, в халате. Правда, учитывая, что ты должен теперь привыкать ко мне — я же скоро стану твоей женой, — ты не должен возражать. Мужчина имеет право видеть товар без прикрас. Чтобы потом претензий не было.
— Ты сегодня такая странная, — сказал Нейтан. — Я, пожалуй, пойду. Не понимаю, что вообще заставило меня явиться сегодня к тебе.
— Любопытство, — ответила Клара. — Тебе интересно, что за бредовая идея пришла ко мне в голову.
— Идея действительно бредовая.
— Все. Хватит. Теперь говорить буду я, — заявила Клара. — А ты слушай и делай выводы, понял?
Нейтан вздохнул.
— А что мне еще остается?
— Итак, тебе нужно жениться, для того чтобы не потерять работу и даже больше: для того чтобы получить вакантную должность.
— Ну да, — процедил Нейтан.
— Отлично. Проблема состоит только в том, что у тебя нет претендентки на роль жены.
— Не понимаю, зачем ты мне твердишь то, что я и сам знаю?
— Я обстоятельно излагаю факты, чтобы потом предложить тебе выход из ситуации.
— Ох уж эта твоя адвокатская привычка…
— Так вот, идем дальше. У тебя нет подруги, с которой ты хотел бы создать полноценную семью, зато у тебя есть просто хорошая подруга — я. Честно тебе скажу, Нейтан, я не испытываю к тебе ничего, кроме симпатии.
— Ура, — мрачно проронил Нейтан.
— Но я ничего не испытываю и к другим мужчинам. Более того, мне до смерти надоели эти ненормальные романы. Честное слово, устала. Мне не нужен человек, с которым я буду чувствовать себя, как на вулкане. Мне необходим такой, кому я смогу доверять. Этот человек — ты. Почему бы нам не создать семью? Я не говорю ни о какой любви. Нет. Просто дружеские отношения. Мне приятно находиться рядом с тобой, и надеюсь, что это взаимно. Так что нам мешает… как бы это сказать… объединиться? Что в этом плохого? Ты получишь новую должность и хорошего друга в придачу. Я — человека, с которым мне спокойно. Наши отношения ни к чему не обязывают, ведь так? Если ты встретишь женщину, которую полюбишь, я буду только рада. Ну, что скажешь?
— То же, что и говорил: ты сумасшедшая.
— Ты мне отказываешь? — надулась Клара.
Нейтан рассмеялся.
— Да ну тебя. Твоя идея хороша, просто я об этом никогда не задумывался, и она меня несколько шокирует.
— Ты полон предрассудков, так нельзя.
— А еще — как я объясню коллегам, почему вдруг так быстро решил жениться? Любой дурак поймет, что это брак по расчету.
Клара сердито махнула рукой.
— Нейтан, не смеши меня. Какое тебе дело до того, кто что подумает? Мы с тобой знакомы почти год, нас постоянно видят вместе. Спроси у своих коллег, я уверена, что они думают, будто у нас близкие отношения.
— Да, может быть, — неуверенно произнес Нейтан, и Клара поняла, что он уже близок к тому, чтобы принять ее предложение.
— Так, значит, мы женимся, да? — спросила она.
— А, ладно, — вдруг сдался Нейтан. — Почему бы нет? Лучшего друга, чем ты, у меня не было, а
