— Не хочешь ненадолго заехать ко мне? — спросил Дункан, и у нее отлегло от сердца.
— На чашечку кофе? — лукаво улыбнулась она.
Он рассмеялся.
— Забавно получается, верно? Мы оба знаем, зачем я приглашаю тебя к себе домой. Но почему-то продолжаем соблюдать какие-то надуманные условности.
Бланш положила руку ему на колено.
— Я с удовольствием поеду к тебе, милый. И ты прав: не надо условностей, это глупо и нелепо.
— Как я рад, что ты меня понимаешь, — произнес он и поцеловал ее в губы.
Триша долго думала, как бы ей отвлечься от ссоры с мужем, и наконец решила позвонить подругам, чтобы пригласить их посидеть в каком-нибудь уютном баре. Лучшая психологическая разрядка для женщины — это разговор по душам с приятельницами. Триша хорошо знала об этом, поэтому и принялась листать записную книжку в поисках давно забытых телефонных номеров.
Однако из пяти подруг на призыв встретиться откликнулась только Мадлен. Остальные отказались под разными предлогами. Одна не могла уйти из дому даже на полчаса, потому что некому было сидеть с детьми, другая так сильно уставала на работе, что у нее не было сил даже на то, чтобы поужинать дома, третья и четвертая тоже сослались на занятость и выразили желание встретиться в конце месяца. И только Мадлен с радостью заявила, что с удовольствием выпьет бокал-другой мартини. Правда, предварительно поинтересовалась, разбавит ли их женскую компанию Питер.
— Он работает на износ, — объяснила Триша. — Возвращается домой поздно и сразу же ложиться спать. Так что…
— Я все поняла, — заявила Мадлен. — Где встретимся?
Триша назвала бар, где раньше всегда проходили их девичники. Положив трубку, она вдруг снова сняла ее и, поддавшись минутной слабости, набрала номер Бланш.
— Алло, — сказал женские голос на другом конце провода. — Я вас слушаю.
— Могу я поговорить с Бланш Маркхэм? — спросила Триша, думая, что разговаривает с горничной.
— Ее не будет до вечера… Или до завтрашнего утра. Что ей передать?
— Скажите, что Триша Уэллс звонила…
— О, Триша! — вдруг воскликнула невидимая собеседница. — Вы жена Питера Уэллса?
— Д-да, — заикаясь, призналась Триша, удивленная столь фамильярным вопросом. — А с кем я…
— Меня зовут Сальма, я подруга Бланш. Ах, она столько про вас рассказывала!
— Признаться, и о вас она тоже говорила, — заулыбалась Триша, но посерьезнела, вспомнив, что именно Бланш поведала о своей подружке.
Кажется, ту избивал муж. Странно, что у этой женщины такой жизнерадостный голос. Словно она самый счастливый человек на свете.
— Бланш отправилась на свидание, — доверительно сообщила Сальма, — поэтому я не знаю, когда она вернется.
— С Чарльзом? — обрадованно спросила Триша.
— А кто такой Чарльз?
Триша прикусила язык. Возможно, Бланш не делится с Сальмой столь важными новостями.
— Ну это… наш общий знакомый, — наконец выдавила из себя Триша.
— Допустим. Так что ей передать? — Триша поняла, что Сальма улыбается.
— Вообще-то я хотела пригласить Бланш посидеть в баре, но раз она сегодня занята…
— В баре… — печально повторила Сальма.
Триша не выдержала:
— Послушайте, а вы не хотите немного развеяться? Собираемся только я и еще одна моя приятельница… Присоединяйтесь! Понимаю, что вам, должно быть, неловко принимать приглашение от совершенно незнакомого вам человека. Но…
— Да я с превеликим удовольствием приеду! — воскликнула Сальма. — Скажите только куда!
Триша назвала адрес и попрощалась со своей новой знакомой. Надо же, как бывает. Хотела пригласить Бланш, а позвала Сальму. Впрочем, последняя, кажется, более разговорчива и легка в общении, чем задавака мисс Маркхэм.
Триша поймала себя на мысли о том, что думает о Бланш, с которой ее в общем-то мало что связывало, чуть ли не с нежностью. Хоть и с долей некоего снисхождения. Так учителя иногда относятся к одаренным ученикам, которые осознают свою исключительность и оттого задирают нос.
Она упала бы в обморок, если бы узнала, что я испытываю по отношению к ней, развеселилась Триша. Ведь Бланш считает, что это она меня учит. И никак не наоборот.
Вечер наступил так внезапно, словно кто-то попросил время двигаться быстрее. Не успела Триша оглянуться, как часы в гостиной пробили шесть вечера. Она надела новое платье, которое помогла ей выбрать накануне Бланш, тщательно уложила волосы, сделала вечерний макияж и упорхнула. Если Питер все же решится вернуться сегодня пораньше, то будет сильно удивлен тем фактом, что дома его никто не ждет.
Так ему и надо. Будет знать, как обижать жену.
Триша приехала в бар раньше всех. Она выбрала столик, откуда ей был хорошо виден вход, и принялась ждать. Мадлен опоздала почти на двадцать минут и даже не извинилась. Она просто плюхнулась на стул и чмокнула подругу в щеку.
— Ох, как же давно мы не виделись! А ты похорошела. Уж не завела ли любовника?
Триша скромно улыбнулась. Мадлен сильно располнела, что совсем ей не шло. К тому же она так и не научилась одеваться соответственно своему возрасту. По-прежнему носила платья с глубочайшим вырезом, из которого грудь чуть ли не вываливалась.
— Кто-нибудь еще придет? — спросила Мадлен.
— Да, одна женщина… Сальма. Правда, я не знаю, как она выглядит.
— Это что, свидание вслепую? Ты решила сменить ориентацию?
— Ой, прекрати, Мадлен! — рассердилась Триша. — Сальма — близкая подруга моей приятельницы… В общем, долго рассказывать. История довольно запутанная. Но я пригласила Сальму посидеть с нами. Надеюсь, ты не против?
— Да мне все равно, — махнула рукой Мадлен. — Так даже лучше. Не торчать же нам с тобой вдвоем целый вечер?
Триша мысленно застонала. И почему из всех ее подруг сегодня оказалась свободной именно Мадлен? Та, кого меньше всего хотелось видеть.
Дверь бара отворилась, и на пороге появилась миловидная блондинка с большими синими глазами и растерянным выражением лица. Несколько мужчин, как по команде, повернули головы в ее сторону. Триша почему-то сразу поняла, что это и есть Сальма, и помахала ей рукой. Та обрадованно улыбнулась и поспешила к столику, где сидели подруги.
— Ты Триша?
— Да, привет, — улыбнулась та. — Рада познакомиться. Это вот Мадлен.
— Очень приятно! — с чувством сказала Сальма. — Простите за опоздание, я немного заблудилась. Вернее даже не я, а таксист. Как можно работать, когда ты совершенно не знаешь города?
— В наши времена это не редкость, — кивнула Мадлен. — Скажите спасибо, что вообще добрались. Теперь можно заказать что-нибудь! У меня в горле пересохло.
Сальма широко улыбнулась и кивнула. Триша отметила, что эта женщина прямо-таки излучает какое- то неземное сияние. Словно на грешную землю спустился ангел. Сальма, с ее большими глазами, кукольной внешностью и хрупкой фигуркой, походила на маленькую красивую девочку.
И над ней издевался муж? — ужаснулась Триша. Как можно поднять руку на ребенка?
И все же чувствовался в Сальме, несмотря на то впечатление, которое она производила, внутренний стержень. Триша готова была поклясться, что новая знакомая терпела выходки своего мужа вовсе не из-за того, что не могла проявить твердость характера и уйти, а потому, что верила: все можно исправить.
— Ах, я видела вашего супруга сегодня в ток-шоу! — сказала Сальма, когда выпила первый бокал за
