— Было приятно познакомиться с вами, — сказала Бланш. — Может быть, когда-нибудь еще встретимся.
Триша положила на стол несколько купюр и встала из-за стола.
— Буду рада увидеться снова. Всего доброго.
— Может быть, вас подвезти? — спросила Бланш.
Триша покачала головой.
— Спасибо, не стоит. Сама доберусь. Отсюда недалеко.
— Тогда — до встречи! — помахала ей рукой Бланш, а когда та ушла, заказала еще чашечку кофе.
Вряд ли новая встреча когда-нибудь состоится. Если только по какой-нибудь нелепой случайности. У нас нет ничего общего. Хотя я бы занялась ее внешностью, думала Бланш. Так себя запустить! Удивительно, как это ее муж не замечает, насколько усталой выглядит его жена. Впрочем, это уже не мое дело.
— Привет, Сальма. — Бланш вошла в гостиную дома своей лучшей подруги. — А что это у тебя с лицом?
Сидевшая на диване красивая загорелая блондинка в коротком летнем платьице и туфлях на высоких каблуках осторожно дотронулась пальчиками до огромного синяка под правым глазом.
— Не спрашивай.
Бланш села рядом с ней и внимательно рассмотрела кровоподтек. Такой не сойдет и за неделю.
— Опять Роб постарался?
— А то кто же? — Сальма горестно вздохнула. — Скотина такая. Представляешь, снова вчера заявился домой пьяным вдрызг. Отмечал с приятелями чей-то день рождения. Умудрился упасть прямо на нашем крыльце и рассечь себе бровь. Разумеется, я попалась под горячую руку. Видишь, и мне досталось. Хорошо хоть не очень сильно.
Бланш округлила глаза.
— Ты ненормальная, Сальма. Тебе давно пора развестись. Это уже третий синяк за последние полгода.
Сальма неожиданно разрыдалась и бросилась подруге на шею.
— Я не могу развестись! Он меня убьет!
— Заяви на него в полицию! — Бланш погладила всхлипывающую подругу по волосам. — Так нельзя, дорогая!
Сальма широко раскрыла глаза, вытерла слезы и простонала:
— Но я же его люблю!
— Этот садомазохизм не имеет ничего общего с любовью! Никто ведь не заставляет тебя жить с таким чудовищем. Ты богата и красива. Разведешься — и будешь счастливой женщиной!
— Но я действительно люблю Роба, — жалобно произнесла Сальма. — Он ведь не всегда бывает придурком.
— Почти всегда! — заявила Бланш, в душе которой кипело негодование. — Если мужчина поднимает руку на женщину, он уже не может считаться мужчиной. Он постоянно бьет тебя, Сальма. И никогда не остановится. Ты же сама знаешь! Я еще могу понять, почему бедняки живут в таких условиях, но ты, Сальма, ты-то чего терпишь?
Та с несчастным видом пожала плечами. Она вышла замуж за Роберта пять лет назад и даже не подозревала тогда, что этот человек посмеет ее ударить. А теперь по любому поводу Сальма получала тумаки. Хотя совершенно ни в чем не была виновата.
— Ты скоро превратишься в боксерскую грушу, — продолжала Бланш. — Ему море станет по колено. Ты же ничем не отвечаешь ему. Он тебя бьет, а ты молчишь. Сальма, клянусь, если ты ничего не предпримешь, то мое терпение иссякнет и я сама приму меры!
— Только не ввязывайся в это, пожалуйста! — Сальма вцепилась ей в руку. — Мне же будет хуже!
— Я тебя предупредила, — рассердилась Бланш. — Еще один, пусть даже самый маленький и незаметный синяк — и я пойду в полицию. Не позволю, чтобы тебя избивали!
Сальма снова обняла Бланш. Они дружили с детства и ни разу за все это время не поссорились. Роб недолюбливал Бланш и даже немного побаивался. Она рассчитывала сыграть на этом.
Хотя Бланш поклялась никогда не вмешиваться в чужую личную жизнь, но пройти мимо безобразия, творящегося в семье подруги, она не могла.
— И вот еще что… Я поговорю с Робом.
Сальма покачала головой:
— Это бесполезно. Он просто уйдет от темы.
— От меня не уйдешь, — усмехнулась Бланш. — Скажи, когда он вернется?
— Сегодня его не будет, — с видимым облегчением произнесла Сальма. — Роберт улетел по делам в Сан-Франциско. Надеюсь, к его возвращению синяк сойдет.
— Ничего, Роб сразу же поставит тебе новый, — мрачно пошутила Бланш.
— Спасибо на добром слове. — Сальма наконец улыбнулась. — Ты знаешь, как утешить.
Бланш ласково взглянула на подругу.
— Тебе нужно сегодня отдохнуть и прийти в себя. Предлагаю устроить девичник.
Сальма захлопала в ладоши.
— Отлично! У меня есть мартини, шампанское… В общем, нам хватит!
3
Триша вышла из душа, надела халатик и подошла к зеркалу. Распрощавшись с Бланш, она отправилась на автобусную остановку, хотя могла позволить себе такси. Однако природная бережливость взяла верх над желанием поскорее добраться до дома. Зато у Триши было время подумать о том, что произошло.
Бланш ей понравилась, хотя Тришу и не покидало чувство того, что эта богатая женщина в глубине души посмеивается над всеми, кто ниже ее по положению. Впрочем, иначе, наверное, и быть не могло.
Красивая эта Бланш, думала Триша. Я чуть младше, а выгляжу куда хуже. Вообще-то у меня есть деньги на хорошую косметику и модную одежду. Однако я очень уж экономная. Питер меня и так любит. Я не уродина, фигура пока еще хорошая, нарядов, правда, немного, зато все качественное.
Триша вздохнула и приблизилась к зеркалу, чтобы рассмотреть морщинки под глазами. Через пару лет эти маленькие черточки станут глубокими бороздами. Наверное, пора все-таки заняться внешностью. Сходить в салон, изменить прическу…
Заголосил телефон, и Триша кинулась к нему со всех ног. Она всегда чувствовала, когда звонил муж.
— Алло, Питер? — с улыбкой проговорила она в трубку.
— Меня просто поражает твоя интуиция! Это действительно я! Как твои дела, милая?
— Я ходила сегодня к доктору Смиту! — затараторила Триша, зная, как Питер сердится, когда она начинает говорить про их проблемы с зачатием. — Помнишь, я рассказывала тебе о нем? Он отличный специалист и все такое…
— Да-да, я, безусловно, помню, — сухо произнес он. — И что этот доктор сказал?
— О, он очень меня обнадежил! Очень! Сказал, что раз у тебя все в порядке, то проверить нужно меня и начать лечение при необходимости. Он ведет статистику… Восемь из десяти его пациенток, признанные бесплодными, зачали, выносили и родили прекрасных малышей.
— Милая, это, разумеется, здорово, — прервал ее Питер. — Но я звоню по другому поводу…
— Да? — Триша сразу сникла.
— Видишь ли, мне придется немного задержаться сегодня. Прости, дорогая. Мне предложили срочный
