– Да вот же она перед вами, – улыбнулась секретарша.
Гендиректор ошарашенно уставился на Дашу. Та улыбалась, спокойно ожидая идентификации.
– Ну-у… Я даже… – промямлил Василий Николаевич. – Всё, узнал, узнал! Вы так похорошели!
– Спасибо, – с достоинством ответила Даша.
Вопрос о премии решился за одну минуту. В свои пятьдесят два года Василий Николаевич, поджарый и импульсивный, относился к категории мужчин, трепетно реагирующих на женскую красоту. Впрочем, он не отказал бы и той, другой Даше (скромнице в белом халате, не поднимающей глаз на собеседника), потому что сотрудники химлаборатории честно заслужили вознаграждение.
Но выступать благодетелем рыжеволосой красавицы было гораздо приятнее, чем иметь дело с серой мышкой. Василий Николаевич сразу же при Даше позвонил в бухгалтерию и распорядился выписать премию трём сотрудникам химлаборатории. Он на секунду замялся, когда бухгалтер спросила, «сколько денег начислять», и лёгкая насмешка, озарившая лицо Дарьи, вдруг заставила гендиректора в два раза увеличить предполагаемую сумму. В глазах некоторых женщин почему-то хочется выглядеть героем.
Когда Даша, снисходительно поблагодарив, направилась к двери походкой, позаимствованной у французской балерины, гендиректор вылез из-за стола и бросился провожать.
– Я был немного знаком с вашим отцом Николаем Фёдоровичем. Какой талантливый учёный!
Даша вздохнула, грустно улыбнулась и вышла из кабинета директора.
Огромное количество транспортных маршрутов пролегало через центральную площадь города, где возвышался Дашин дом, поэтому ей никогда не приходилось долго ждать автобус или маршрутное такси. Но главный проспект города постоянно забит автомобильными пробками, и это настоящая проблема. Ситуация усугубляется безалаберным поведением водителей – один мчится по встречке, другой подрезает, третий ловит ворон, разговаривая по телефону… И вот уже на каждом перекрёстке – по ДТП, движение перекрыто столкнувшимися автомобилями и замерло, вероятно, уже навсегда…
Даша выбралась из маршрутки на своей остановке, затратив на поездку уйму времени. Но девушка не была взвинчена, как другие пассажиры, напротив, находилась в приподнятом настроении. Ещё одна авантюра удалась! Сегодня она, как тигрица-мать, вернулась с охоты с добычей: принесла в зубах солидную премию. Когда Даша сообщила коллегам, сколько они получат, Люся и Лев Дмитриевич синхронно свалились в обморок. Потом началось всеобщее ликование.
А она вспоминала изумлённый взгляд гендиректора и таяла от удовольствия. Каждый день самооценка Дарьи, как скалолаз, поднималась всё выше и выше – к заоблачным вершинам.
Даша нырнула в супермаркет «Центральный». Это был дорогой магазин с фантастическим набором товаров и продуктов со всех концов света: японская туалетная бумага, голландский укроп, аргентинские карандаши… Даша, естественно, регулярно сюда не заглядывала – так, хватала что-то по мелочи, например, покупала сметану или багет.
А сейчас зашла и… наелась ананаса!
В роскошном отделе, где живописно громоздились на полках экзотические фрукты и овощи по заоблачным ценам, у столика топтался милый юноша и предлагал покупателям продегустировать ананас. Золотисто-жёлтые кубики истекали соком на тарелке, а парень методично вонзал в них зубочистки.
Даша никогда ничего не пробовала у промоутеров. Съев кусочек колбасы, она чувствовала себя обязанной купить целую палку. И потом, она ведь даже никогда не брала тут тележку, а значит, всем ясно – девушка не относится к числу богатых покупателей, способных оставить на кассе целое состояние. Раз так – то и нечего ей кормиться на халяву, нечего объедать магазин!
Но сегодня Даша забыла о прежних комплексах. Она подошла к столику и взяла кубик ананаса.
– М-м, здорово! – мурлыкнула она.
Кубик был холодным, приятным и очень вкусным.
Юноша улыбался Даше и заливался соловьём, расписывая непревзойдённые качества продукта. Ананасы были гигантскими, каждый стоил баснословно дорого. Даша взяла следующую зубочистку с кубиком, потом – другую, затем – третью… Она кивала головой, смотрела в глаза юноше и методично уничтожала его запасы – как саранча!
– Ну, спасибо, подкормили, – поблагодарила Даша. – Когда-нибудь обязательно куплю ваш ананас.
– Приятного аппетита! – вежливо улыбнулся промоутер.
«Чудесно, – хихикнула про себя Даша. – Надо заходить сюда почаще, сэкономлю на еде».
Оставалось сделать последний рывок – двести метров от супермаркета до двери подъезда, – и она очутилась бы дома. Но, преодолевая этот путь, Даша столкнулась с бывшим мужем! Она прямо-таки налетела на Виктора. Он стоял совершенно неподвижно, смотрел на экс-супругу, и вид у него был такой, словно в него секунду назад вонзилась стрела из арбалета.
– О, привет! – сказала Даша, отскакивая в сторону.
– Привет, – выдавил Виктор. – Это ты… ты…
– Я! – засмеялась Даша.
Этот беззаботный смех в одно мгновение изменил ситуацию в её пользу, словно зачеркнул пять лет унижений и морального рабства. Сейчас Даша, а не бывший муж играла главную партию и была на коне. А Виктор стоял как столб и тупо пялился на неё. Кажется, даже хватал ртом воздух.
Он был по-прежнему хорош: ну, если только немного подрастерял лоск в бесконечной беготне от любовницы к любовнице.
Даша вдруг с удивлением поняла, что её пульс бьётся ровно – не более шестидесяти ударов в минуту. Возможно, даже и пятьдесят восемь. Даша сильнее волновалась в маршрутке, когда они, уворачиваясь от дикого джипа, едва не протаранили автобус. А сейчас она абсолютно спокойна. Рассматривает лицо, бывшее для неё когда-то идеалом мужской красоты, и не испытывает ничего – ни любви, ни горечи…
Осознав, насколько она равнодушна, Дарья вдруг почувствовала крылья за спиной. Сейчас она могла бы взмыть вверх, упиваясь своим безразличием и свободой. Она выпуталась из этой болезненной любви, словно порвала кожаные ремни, долгие годы опутывавшие грудь, шею, запястья…
Виктор был при параде – в белоснежной рубашке с коротким рукавом, чёрных брюках. Очевидно, сразу после лекций.
– Ты что тут делаешь? – спросила Даша.
– Заехал в книжный, – бывший муж кивнул в сторону большого магазина.
– Ты на машине?
– Да.
– А где припарковался?
– Вон там.
– Удивительно, что нашёл местечко. У нас тут всегда дурдом.
– Да.
– Ты после универа?
– Да.
Виктор не сводил взгляда с Дарьи, он отвечал на её вопросы, как загипнотизированный. Куда делось его былое красноречие? Это он должен был допрашивать, а Даша краснела бы, теряла сознание от волнения, запиналась…
Нет, всё наоборот!
– Ну, а жизнь-то как, Витя?
– Всё нормально.
– Ты какой-то замороженный! – снова засмеялась Даша. – Я тебя не узнаю!
– Но и я тебя не узнаю, – пробормотал муж. – Ты невероятно изменилась.
– Подумаешь! Просто покрасилась и обновила гардероб, – весело махнула рукой Даша. – Всего-то!
Но дело, конечно, было не только во внешних изменениях. С каждым днём Даша всё дальше уходила от себя прежней, превращаясь в другую женщину. Виктор чувствовал, что тут и намёка не осталось на его бывшую жену – та Дарья безумно его любила, боготворила и растворялась в нём. А эта…
Он вдруг вышёл из ступора, встрепенулся.
– Пойдём посидим в кафе, – предложил он. – Что мы тут стоим?
– В кафе? Ой, нет! – тут же отказалась Даша. – Витечка, давай как-нибудь в другой раз.
Он вздрогнул. Это «Витечка» отодвинуло от него Дашу на расстояние в пять тысяч километров! Она до
