«Стоп! Хватит! Всё это бред, выдумки! – внезапно одёрнула себя Даша. – Анастасия права: не надо накручивать! У меня слишком разгулялось воображение. Я каждый вечер его подстёгиваю, чтобы сочинить новый пассаж о Веронике, и эта искусственная стимуляция ни к чему хорошему не приведёт. Если я буду думать о том, что каждая Вероника обречена стать жертвой маньяка, я просто сойду с ума!»
– Даш, ты чего? – поинтересовался Андрей. Всё это время он в полном безмолвии вёл машину, удивляясь молчанию сестры. – Проблемы на работе? С начальством? С деньгами? Мне тут обещали кое-что заплатить, я машинку починил. На следующей неделе подкинут. Немного, правда, но всё равно.
– Машинку починил?! – подскочила вдруг Даша. Она словно вынырнула из липкого тумана. – Андрей! У тебя же сессия! Какая может быть машинка?!!
Брат съёжился за рулём, хотя с его габаритами сделать это было непросто. Он понял, что сболтнул лишнего.
– Да там делов-то было на пять минут, – оправдываясь, чуть слышно произнёс он.
Ремонт очередного автомобиля занял конечно же гораздо больше, чем пять минут. И даже больше, чем пять часов. Зато Андрей получил массу удовольствия, когда удалось реанимировать машину, утратившую интерес к жизни. Он заставил её работать, вдохнул в неё новые силы, убедил малышку, что она ещё ого- го!
Какая там сессия – клиенты буквально разрывали Андрея на части. Информация о талантливом парне – мастере «золотые руки» – распространялась среди автолюбителей, на мобильник постоянно звонили страждущие.
– Андрей! – укоризненно посмотрела на брата Даша. – У тебя и так сплошные тройки. Это ужасно. А ты ещё отвлекаешься на свои ремонтные дела.
Андрей промолчал. Он бы счёл за счастье иметь в зачётке одни тройки. Это же нирвана! Увы, две проклятые «пары» портили всю картину.
– Ты иди домой, а я забегу в супермаркет, – сказала Даша у подъезда.
– Я с тобой. Помогу сумки донести.
– Какие там сумки! Куплю свежего хлеба, и ещё чего-нибудь на ужин.
– Тогда квасу купи, – попросил Андрей.
… В супермаркет «Центральный», где она слопала три килограмма рекламных ананасов, Даша постепенно стала заглядывать чуть ли не каждый вечер. Она обленилась: зачем жарить котлеты и стругать салат, если всё это легко купить в кулинарном отделе и оно будет отличного качества! Андрей трескал супермаркетовские отбивные – за уши не оттянешь. А уж хлеб там пекли и вовсе изумительный – ароматный, с хрустящей корочкой…
Сегодня Даша снова набрала в тележку контейнеры с едой, купила фрукты, зелень, квас. Цены в супермаркете по-прежнему оставались высокими, но Даша почему-то теперь об этом не думала. Стабильный заработок на сайте «БэлльФам», деньги, полученные за диссертацию, но главное – беспечность, позаимствованная у Вероники, – совершенно изменили её отношение к финансовым вопросам.
На кассе девушка-кассир вернула Даше карточку.
– Не проходит, – объяснила она.
– Почему? – удивилась Даша. – Попробуйте ещё раз.
Кассирша, подавив вздох, послушно повторила операцию.
– Не проходит!
– Компьютер завис? – поняла Даша, забирая карточку.
– Нет, всё в порядке. Наверное, у вас на ней не хватает денег.
Даша целую минуту ошарашенно смотрела на кассиршу, соображая. Не хватает денег? Куда же они делись?!
На карточку она положила солидную сумму – деньги за диссертацию… Кроме того, туда же прилетела недавно крупная премия, самолично выбитая Дашей у генерального директора…
Панорама разнузданного шопинга вдруг промелькнула перед глазами растратчицы – да-а-а, было, было. В этом месяце – целых три раза. Сколько пар обуви куплено! Сколько сумок, браслетов, парео! Сколько узких и пышных юбок, струящихся брюк, нарядных платьев! К тому же – визит в салон красоты, парикмахерская, аппаратный педикюр, маникюр и так далее… Плюс обычные расходы – квартплата, еда, хозяйственные покупки…
– У меня совсем нет наличных, – пренебрежительно заявила Даша.
Она высокомерно задрала нос, словно королева, случайно спустившая в казино весь золотовалютный запас своей страны. Подумаешь, какая ерунда! Бывает.
Да она и выглядела, как королева – в дорогом платье, на высоких каблуках и с идеально прямой спиной. Откуда что взялось?
Не так уж давно, оказавшись в подобной ситуации, Даша умерла бы от стыда и неловкости. А сегодня лишь почувствовала раздражение – почему её заставляют платить наличными, если у неё их практически нет?! Куда испарились все деньги?!
– Возьмите мою, – послышалось сбоку.
Импозантный немолодой мужчина – он пару минут назад подошёл к кассе – протянул кассирше золотой прямоугольничек кредитки.
Даша обернулась и удивлённо приподняла бровь.
– Посчитайте нам вместе, – сказал мужчина.
Даша открыла было рот, собираясь протестовать, но передумала и только усмехнулась.
– Я помогу вам донести до машины, – мужчина забрал оба пакета.
Сам он «отоварился» весьма лаконично: купил две бутылки коньяка и блок сигарет. Увидев сумму на экране терминала, Даша быстро вычислила, что стоимость её продуктов составила десятую часть чека.
«Ну и ладно! Думаю, мсье не обеднеет!»
– Спасибо, выручили, – одними глазами улыбнулась Даша. – Я не на машине.
– Пешком? – удивился щедрый господин. – Подвезти?
– Нет, не надо. Живу в пяти метрах отсюда, в соседнем дворе.
– Там? – они вышли из магазина.
– В доме напротив памятника, – объяснила Даша, подтверждая свою королевскую сущность: благодаря деду-академику, их семья владела престижными апартаментами.
Не важно, что ремонта там не было с момента восстания Спартака, а получая счета, Даша хваталась за сердце – если судить по цифрам, управляющая компания содержала не жилой дом, а Эрмитаж с парковым комплексом. И всё равно, стоило Даше сообщить, что она живёт напротив памятника Ленину, все проникались уважением.
– Действительно, близко, – кивнул мужчина. Он достал брелок и нажал кнопку. Чёрный громила – «ленд-крузер» радостно моргнул фарами. – Но я всё равно могу подбросить.
– Почему бы нет? – засмеялась Даша. – Только сильно не гоните. Сто – сто двадцать, больше не надо.
Двухминутная поездка на «лендкрузере» и болтовня с его владельцем отвлекли Дашу от мыслей об исчезнувших деньгах. А мысли о деньгах ненадолго отвлекли от размышлений о маньяке.
Но всё вместе это так и варилось в голове, кипело и бурлило.
– Даша! – донеслось откуда-то сзади. – Даша, здравствуй!
Она оглянулась. На тротуаре, в двух шагах от подъезда, стоял Виктор и буравил её пристальным взглядом. Вид у него был довольно странный – на лбу испарина, глаза лихорадочно блестят.
«Это от жары? – предположила Даша. – Но сейчас уже совсем не жарко!»
Ей было приятно думать, что бывший супруг, безусловно, увидел, как она подкатила к дому на шикарном автомобиле и выпорхнула из него – яркая, элегантная. А потом ещё пару минут обменивалась любезностями с водителем…
«Да, видел! – вдруг обрадовалась Даша. – Пусть не воображает, что я до сих пор слёзы лью!»
Но она тут же удивилась этой вспышке мстительности. По большому счёту, ей было абсолютно всё равно, видел Витя или нет её триумфальную высадку у подъезда.
– Кто тебя привёз? – нахмурился Виктор.
– О, привет! Ты что здесь делаешь? – беззаботно улыбнулась Дарья, игнорируя вопрос.
