козла. Что тут поделаешь…
Из-под опеки матери, озабоченной приумножением славы семьи Кольцовых, Дарья перекочевала в руки Виктора. Из огня да в полымя. Мать всегда недовольно морщилась, полагая, что дочь не оправдывает возложенных на неё надежд. Виктор сначала был более сдержан в проявлении негативных эмоций, но потом всё чаще стал выпускать ядовитое жало, комментируя поступки Дарьи. В то же время он демонстрировал покорность судьбе – ах, ну что тут поделаешь, раз мне досталась такая жена…
– Малыш, ты действительно решила пойти в этом наряде? Ну-у, я не знаю…
– Постарайся не говорить лишнего, когда пойдём в гости к Игнатовым, лучше помолчи…
– Ой, Даш, у тебя, оказывается, неправильный прикус… Я и не замечал. Это так мило…
– Знаешь, тебе не стоило спорить с доцентом Борисовым. В любом случае, он умнее тебя…
– Умоляю, сними эту кофту! Что угодно, только не она…
– Как можно тратить время на вышивание? Сейчас не девятнадцатый век… Полагаю, ты могла бы лучше распорядиться своим временем.
– Дашуня, ты опять положила мне нож не с той стороны…
– Может быть, тебе попытаться что-то сделать с волосами, какие-то они у тебя… Нет-нет, не важно, проехали…
– Надеюсь, никто не узнает, что моя жена до сих пор играет в куклы. Это отдаёт психопатологией…
– Похоже, гости не заметили этих комочков в пюре, вот и отлично…
– Ох, Дашка, и кому ты такая нужна, кроме меня?..
Когда розовый туман рассеялся, Даша обнаружила, что бродит по минному полю. Она всё делала и говорила неправильно, любой её жест, фраза вызывали недовольство или насмешку. Только человек, вымуштрованный подобным отношением в родительском доме, смог бы выдержать этот прессинг.
Даша воспринимала наезды Виктора как должное, всё больше убеждаясь в своей никчёмности. Через год после свадьбы она узнала, что муж изменяет. Это стало очередным доказательством Дашиной бесполезности. От хорошей жены налево не ходят. Её самолюбие было окончательно растоптано, самооценка ушла под грунт.
Четыре года Даша страдала от любви и ревности, а также от страха разоблачения. А вдруг все узнают, что её брак не удался, что она не сумела сберечь подарок, посланный судьбой? Не удержала роскошного, талантливого парня! Какое разочарование для её родителей!
Истерзанная переживаниями, Даша не смогла сосредоточиться на кандидатской диссертации, у неё ничего не получалось. Вернее, это она сама так считала – не справляется с задачей, не выкладывается… На самом деле Дашину работу завернули из-за столкновения интересов на факультете. Научный коллектив университета с его сложной иерархией был отравлен ядом амбиций и зависти. Это был настоящий террариум. Палки в колёса аспирантки Кольцовой вставлял давний антагонист её матери. Он ставил под сомнение все научные достижения Татьяны Львовны и пытался доказать, что только мужская часть семьи была полезна для химической науки – академик Фёдор Андреевич Кольцов и его сын Николай Фёдорович. А дамы Кольцовы – бесполезные наяды, собирающие пену фамильной славы.
Проблемы на кафедре, измены мужа…
Даша думала, что хуже быть не может, но она ошибалась.
Три года назад весь мир для неё перевернулся… Родители, отправившись в загородную поездку, разбились на машине. Виктор, вместо того чтобы в этот период поддержать жену, убитую горем, вообще слетел с катушек. Кажется, его больше волновала судьба огромной профессорской квартиры, а не страдания жены, в одно мгновение лишившейся и отца, и матери.
Виктор суетился, выгадывал… И месяца не прошло после похорон, а он срочно требовал переселиться из его однокомнатной в родительскую квартиру, чтобы закрепить свои права от любых посягательств!
Даша вдруг очнулась и взглянула на любимого мужа другими глазами. Ей словно в одну секунду открылась его сущность: подлый, изворотливый, гадкий… Последней каплей стал скандал, во время которого Виктор, кипя яростью, разорвал одну из Дашиных кукол. Он выкручивал ей суставы, как гестаповец. Платью тоже досталось – муж разодрал его в клочья. Воздушное шёлковое платье с корсетом, расшитым жемчужинами, – на его изготовление ушло полгода…
Подумаешь, кукла – вся жизнь пошла под откос! Но когда Даша сквозь слёзы наблюдала за отвратительной сценой, она вдруг поняла, что так же, как сейчас с куклой, Виктор все эти годы поступал и с ней самой – терзал и калечил.
Даша собрала с пола обрывки платья и расчленённую бедняжку, достала из шкафа остальных своих любимиц и ушла из дома, не проронив ни слова. Она вернулась в родительскую квартиру, где её ждал младший брат, и на следующий день подала на развод.
Как ни извинялся потом Виктор, как ни умолял, Даша осталась непреклонной. Бледная, во всём чёрном, она бесстрастно смотрела на мужа, не реагируя на его слова, не внимая убеждениям и страстным уговорам. Она просто выжидала, когда он уйдёт…
Началась другая жизнь. Даша вернула себе девичью фамилию и снова поменяла паспорт. Она ушла из университета, где её преследовали жалость и сочувствие со стороны одних и злорадство со стороны других. Она не хотела видеть бывшего мужа, преподававшего на факультете.
К тому же теперь ей было необходимо зарабатывать побольше, чтобы прокормить себя и младшего брата. Дарья устроилась в НПО «Полинэкс», где давно окопалась её милая подруга Люся.
Глава 4
– Ну, что? – спросил у Анастасии Михайловны программист. – Может, вывесим в блоге хотя бы одну строчку типа «Сломала ногу. Напишу позже».
– А какая тут связь? – озадачилась Анастасия Михайловна. – Она же не ногой пишет сообщения.
– Но на улицу-то выходить не может. И значит, кого не подцепит. Плюс депрессия.
– А-а… Я об этом не подумала… Не знаю, что делать. Три человека прислали на пробу свои опусы.
– И как?
– Плохо. Полный бред. Где же нам найти новую Веронику?
Программист пожал плечами. Он не отрывал взгляд от компьютера, стучал клавишами, как кастаньетами. На экране мелькали цифры и символы, недоступные пониманию Анастасии. Она и не вникала. Программист выполнял свою работу исключительно хорошо, сайт функционировал безупречно. А вот редактор со своими обязанностями, очевидно, не справлялась. Анастасия Михайловна со вздохом поднялась с места, мимоходом потрепала верного компаньона по макушке и вышла из кабинета.
Всем авторам Анастасия представлялась обычным редактором сайта. На самом деле, она была также основательницей и хозяйкой «БэлльФам» – успешной бизнес-леди, ловкой предпринимательницей.
Ещё четыре года назад женщина работала в одном из местных издательств, редактируя краеведческие энциклопедии и подарочные издания ко Дню Города, и получала более чем скромную зарплату. Теперь ездила на белом джипе и обедала в ресторанах. Она устроила гардеробную в опустевшей комнате сыновей –
