изменить, — к машине, а не наоборот! Но сзади шел он, — тут же вспоминала Таня, — как же я могла? Тогда мне надо было обежать вокруг него, когда он свалился, а он схватил бы меня за ногу, да, точно, схватил бы… И нож! Он держал в кармане нож! Он собирался меня убить… Но Валерка!»
При мысли о ребенке, таком милом, толстом, ничего не понимающем, оставшемся лежать в корзине в плену у похитителя, слезы вновь подкатили к горлу. Таня опустилась на теплую землю, усыпанную хвоей, уткнулась лицом в колени и зарыдала в голос…
Но через пять минут она уже энергично двигалась по сосновому бору в сторону, как ей казалось, дороги. Слезы были нерациональны и, сколько бы она их ни проливала, никак не меняли положения дел. «Он, значит, везет неизвестно куда нашего сладкого розового пупсика, а я, как дура, как ирригационное сооружение, смачиваю почву ненужной водой!» Таню такая расстановка сил не устраивала. Ей было необходимо как можно скорее добраться до ближайшего пункта милиции, полиции, ГАИ, чего угодно, и сообщить, что похищен внук мэра. Составят фоторобот, перекроют все выезды из города, короче, поймают и обезвредят. Никуда он не денется на своей белой «ауди». Ребенка в корзине так просто не спрячешь. Надо только быстрее выбраться из леса…
Вадим поставил корзину на диван и вытер пот со лба.
— Да заткнись ты! — рявкнул он что есть мочи.
Приказание не возымело действия. Ребенок закатывался, брызгал капельками слез, наливался кумачом и яростно пинал ножками воздух.
Вадим, свирепо матерясь, ушел (вернее — ухромал) в другую комнату и плотно придавил за собой дверь. Но детские нескончаемые вопли доносились и сюда.
— Платон, это я.
— Что за звуки там у тебя? — удивился Платон, сочно похрюкивая.
«Жрешь небось опять, кабан», — зло подумал Вадим.
— Недоносок этот орет!
— Так скажи девчонке, пусть успокоит его! «Самый умный, блин!»
— Девчонки нет.
— Как нет? — Платон даже перестал жевать.
— Вот так, нет. Она попросила подругу прогуляться с коляской.
— И что?
— А сама пошла в кафе. — Ну?
— Что — ну? Я взял не ту девчонку.
Платон на другом конце провода неприветливо замолчал.
— Высадил в лесу, — продолжал повествование о своих горестях Вадим, хотел…
— Слушай, ты хоть не открытым текстом, — напряженно попросил Платон.
— И не получилось. Она сбежала.
— Ты что, больной?
— Наверное, — согласился Вадим. Давно он так капитально не ошибался. А так как я больной, то взятки с меня гладки. Ребенка сами забирайте, я его тут оставляю, он меня уже достал.
— Ты, Вадим, не просто больной. Ты делаешь блестящую заявку на стопроцентный кретинизм.
— Спасибо.
— Давай, родной, спускайся вниз. Там тебя наверняка ждут.
— Вот еще.
— А ты думал? Та девчонка, я не сомневаюсь, давно уже в милиции. Вещает о твоих подвигах, описывает твою чудесную морду. ОМОН роет копытом землю, спецназ полирует штыки.
— Да не могла она так быстро выбраться из леса. И вообще, из-за чего такая суета? Из-за какого-то бизнесменского заморыша?
— Да? — нехорошо ухмыльнулся Платон. — Заморыш-то приходится единственным внуком мэру Шлимовска. И если девчонка все еще в лесу, то осталась та, другая, которая была нам нужна и которую ты бесславно упустил. Чем сейчас, как ты думаешь, занимается дочка мэра?
Вадим вздохнул. Вот вляпался!
— Именно! Она вопит благим матом, требуя назад своего ребенка. Операцию ты уже провалил. Заказчику это не понравится. Но у нас в руках остается младенец, и при удачном раскладе еще можно рискнуть и пойти ва-банк. Попытаешься смыться, достану из-под земли. Так что сиди тихо, меняй памперсы, корми грудью и моли Бога, чтобы все обошлось.
— Я не знаю, что с ним делать, — в ужасе простонал Вадим. — Он все время орет.
— Ну, он не сложнее автомата Калашникова, я думаю, — холодно отмахнулся Платон. — Сиди и не высовывайся, понял? Все, пока. Неудачник.
С беззвучной яростью Вадим смотрел на телефонную трубку. Потом швырнул ее на рычаг и, припадая на одну ногу, отправился в соседнюю комнату посмотреть, нельзя ли выключить у ребенка звук.
Глава 12
Анвар Хайбуллин, директор имиджмейкерской фирмы, лежал в кресле напротив своего клиента, которого он собирался в два счета протолкнуть в мэры Шлимовска, и очень себе нравился. Игорю Шведову он нравился куда меньше.
— Где ты выдрал эту фотографию? — хмуро спросил Игорь, рассматривая агитационную листовку. Крупно откадрированное лицо Шведова лучше было бы разместить на рекламе контрацептивов, а не на воззвании к избирателям. Его взор на снимке сиял откровенностью и обещанием неземных блаженств. — Откуда она?
Анвар самодовольно оглядел золотую печатку на холеном мизинце, раскрыл папку-файл и достал фотографию. Это был обычный семейный снимок. Ушлый Хайбуллин, вырвав физиономию Игоря из контекста, оставив его без фона в лице Валерки и Олеси, превратил владельца строительной компании в какого-то злостного Казакову.
— Лучше бы не резал, так и оставил, — буркнул Шведов. — С семьей.
Анвар склонил голову набок и с явным удовольствием посмотрел на листовку, удерживая ее перед собой на вытянутой руке.
— Блестяще, блестяще! — сказал он. — Ты, Игорь, прости, конечно, но в имиджмейкерстве ты полный ноль. Да, согласен, кирпичи, шлакоблоки там, алебастр, сваи — здесь ты ориентируешься. Но в имиджмейкерстве ты абсолютное дитя. Ты ничего не понимаешь. Посмотри на эту фотографию! Я перерыл две сотни снимков у тебя дома и выбрал…
— Натуральные…
— …самый сильный, — остановил Анвар слово, которое рвалось у Игоря из глубины души. — Посмотри, как падает свет. Здесь все. Тонкая, умная улыбка, властный подбородок, огненный взгляд стопроцентного лидера, энергичного, смелого, уверенного в себе. Перед нами человек, способный увлечь за собой…
— В бордель! — вставил Игорь.
— …на баррикады строительства новой жизни. Шлимовску нужен именно такой герой, такая личность. Твоя харизма…
— Вставь эту харизму знаешь куда? Себе в задницу, — обиженно посоветовал Хайбуллину Игорь в лучших традициях американских боевиков. — А текст? Ты сам его писал?
Анвар сдул пылинку с шелкового галстука и поднял на Игоря ангельский взгляд непонятого гения.
— И текст тебе не нравится? — кротко спросил он.
— Я что, майонез «Кальвэ», да? — растерянно крикнул Игорь.
— Почему же? — удивился Анвар.
— Восхитительный, бесподобный, уникальный… На банке с майонезом написано то же самое. Стандартный набор прилагательных.
— Ну, ты скажешь… — совсем приуныл Анвар. — Прости, но ты дилетант, Игорь. Мне лучше знать,
