Оставалось поблагодарить судьбу за предоставленное средство передвижения. Если бы сейчас я плутала по лесу пешком, то, во-первых, околела бы от холода, а во-вторых, уже давно умерла бы от отчаяния. В машине было тепло, а возможность окончательно заблудиться и навсегда сгинуть среди сосен казалась неправдоподобной – как же, вот дорога, вот автомобиль, дави на газ и езжай…
Но, очевидно, главной причиной, не позволявшей мне выбраться из леса, был страх. Я боялась за очередным поворотом столкнуться нос к носу с погоней. Хотела услышать человеческие голоса, но содрогалась от ужаса, представляя, что это будут не безобидные грибники, а свита маньяка. Жаждала, наконец, увидеть хоть какие-то строения, но ведь вполне могла опять уткнуться в ворота лесного замка… Я слишком сложно высчитывала, куда ехать, и поэтому кружила на месте.
И тут автомобиль заглох!
– О нет! – простонала я. – Пожалуйста, только не это!
Нет, оно самое.
Машина явно от меня устала. Она больше не хотела путешествовать в моей компании…
После двадцати пяти попыток оживить боевого коня я сдалась. На панели зловещим глазом горела лампочка, наверняка указывая на чудовищную неисправность в чреве автомобиля. Укатала я беднягу! Наверное, внутри что-то отвалилось, не выдержав огрехов эксплуатации… Да, конечно, я же неопытный водитель. Надо было аккуратнее обращаться с машиной… Я долго рассматривала приборную панель, гадала, куда бы нажать и чего бы такого сделать в целях реанимации авто. Но тут потрясающее озарение настигло меня: да просто кончился бензин! Вот в чем причина остановки.
Я порадовалась своей гениальной проницательности, однако понимание сути произошедшего не принесло никакой пользы: поблизости не было ни одной автозаправки. И что же делать? Идти пешком?
Без вариантов.
Проклиная судьбу, я сунула мобильник в карман, бросила машину, ставшую за эти несколько часов чуть ли не родным существом, и понуро побрела прочь. Температура воздуха была, несомненно, чрезвычайно высокой для октября, но недостаточной, чтобы согреться. Отсутствие жировой прослойки и верхней одежды привело к тому, что уже через пять минут я тряслась от холода, стучала зубами так громко и напряженно, словно изображала камнедробилку. Подгоняемая ветром, перешла на рысь. Балетки, столь модные в этом сезоне, я бы с огромным удовольствием обменяла на кроссовки: миллион песчинок тут же набились внутрь. Над головой шумели сосны, лес, прекрасный и величественный, обступал со всех сторон. Если бы мое присутствие здесь было добровольным, а не вынужденным, я обязательно повосторгалась бы великолепием осенней природы и чистотой воздуха – звенящий и прозрачный, он опьянял! Но сейчас я согласна была впитать все выхлопы мегаполиса, только бы очутиться в городе, на родных улицах! Да я бы, рыдая от счастья, расцеловала трубу металлургического комбината!
С другой стороны, если подумать, у моего нового положения тоже было преимущество. Теперь, услышав шум погони, я успела бы спрятаться в кустах. Но только в этом и выиграла, больше никаких плюсов в ситуации я найти не сумела.
Кстати, вспомнила о Грише. Похоже, он был абсолютно непричастен к побегу. Иначе не предоставил бы в мое распоряжение автомобиль с тремя каплями топлива в бензобаке. Налил бы побольше…
Я то бежала, чтобы согреться, то, потеряв силы, переходила на шаг. Вскоре отрезки пути, преодоленные рысью, становились все реже. Потом я и вовсе выдохлась и вот уже плелась, едва передвигая ноги. Прямо передо мной на дорогу выскакивали белки, любопытные и симпатичные, с черными глазками, в пушистых, утепленных к зиме шубках. Пару раз я останавливалась и протягивала им руку, а они внимательно обнюхивали ладонь, удивляясь отсутствию презента – ждали от меня орехов или семечек. Но у меня ничего не было.
– Извини, нет ни арахиса, ни фундука, – сказала я очередной белке. – Я же не знала, что буду бродить по лесу и встречу тебя. В следующий раз, когда меня похитят, обязательно прихвачу с собой килограмм орехов. Хотя надеюсь, в будущем судьба избавит от подобных приключений. Знаешь, я уже сыта по горло.
Достав из кармана мобильник, опять убедилась, что нахожусь вне зоны доступа. Но зато путешествую без автомобиля уже целых два часа. Скоро начнет темнеть, а я так и не выбралась из леса! Неужели и ночь придется здесь встречать? Но я же замерзну! А потом меня съедят волки.
Дорога извивалась, словно удав. За очередным крутым поворотом я замерла как вкопанная: увидела перед собой машину, серую «хонду». Она стояла без движения, причем как-то криво, словно после резкого торможения. Дверцы были распахнуты, сквозь лобовое стекло просматривался пустой салон… В голове тут же заметались лихорадочные мысли – где водитель и пассажиры? кто они? имеют ли отношение к Владимиру Германовичу? не причинят ли мне вреда?
Я быстро свернула с дороги прямо в чащу. Это было не так-то просто, учитывая плотность растительного покрова. Как и джунгли, горячо любимые Марго, лес поражал своей многослойностью. Я вмиг увязла в плотном переплетении веток, живописно облепилась колючками и конечно же вызвала бурное ликование клещей – они, безусловно, провели целую вечность, сидя на увядших травинках и мечтая о полноценном обеде.
И вот – свершилось!
Дождались, встречайте!
Буксуя, я добралась до автомобиля. Вокруг – ни души. Куда пропал водитель? Придется выйти из укрытия и заглянуть в салон. А вдруг я увижу в замке зажигания ключи? Сегодня мой путь просто усеян бесхозными авто – садись за руль и вперед!
Я обошла «хонду» и, потянув на себя дверцу со стороны водителя, посмотрела внутрь. Увы, ключей не обнаружила. А жаль. Тогда бы на моем личном счету был бы уже третий угнанный автомобиль. Всего за два дня! И я бы считала себя настоящим профессионалом.
Внезапно сзади раздались выстрелы, разлившиеся по лесу гулким эхом, и следом тут же зашуршало и затрещало – так, словно целая толпа медведей продиралась сквозь малинник. Я отпрянула в сторону и сразу увидела перед собой троих парней в спортивных костюмах, они вывалились на дорогу из лесной чащи один за другим.
По опыту последних дней знаю: встретить трех лихих мучачос – это к беде! Позавчера я и Матвей уже столкнулись с подобной компанией. Разойтись цивилизованно мы не сумели.
Эта троица выглядела еще хуже, можно сказать – устрашающе! Первый сжимал в руке пистолет, второй – какую-то корягу, третий – бейсбольную биту… И все трое были разгорячены и взволнованы. Однозначно – отбивались от стаи свирепых пантер. Их много в наших лесах.
Обнаружив меня у машины, охотники на секунду замерли. Несколько мгновений мы любовались друг другом, а потом я со всех ног бросилась бежать…
Несмотря на шикарный спринтерский рывок, меня поймали буквально через три минуты. Догоняли с воплями и стрельбой.
Зачем я им?!
– Привет, куда бежишь? – спросил самый быстрый из парней, хватая за руку.
Ну вот. Удрать не удалось. А я-то гордилась своей спортивной подготовкой, сохранившейся еще с детства. Думала, надо же, старушка, а все еще умею делать шпагат, колесо и даже фуэте. Но бегаю, как выяснилось, довольно медленно.
– Здрасте, – сказала я, пытаясь изобразить на лице очаровательную улыбку. – Я – Юля. А вас как звать? До города не подбросите?
Серая «хонда» мчалась по шоссе. Надеюсь, в сторону города.
Хотя, конечно, неизвестно…
Как я машинально отметила, потребовалось почти полчаса, чтобы выбраться из леса. Значит, блуждания в сосновых дебрях объяснялись не моей глупостью, а бескрайностью лесного массива. Тут и Магеллан бы заблудился! А с ним Колумб, Кук, Дрейк и прочие знаменитости. Что уж обо мне говорить?
Я сидела на заднем сиденье и вновь была не просто пассажиром, а пленницей.
Уже начинаю привыкать.
Рядом сидел и крепко держал меня под локоть один из крепышей. Так обычно путешествуют в такси влюбленные – прижавшись друг к другу и переплетя руки.
Юноши громко переговаривались между собой, обсуждая мое внезапное появление у машины и
