– Здравствуйте, – тихо и вежливо отозвался из инвалидного кресла Николаша.
– Здравствуйте, – произнесла Полина и опустила голову.
– Нам надо поговорить, – сказал Денис.
– Мы только закончим обед, ладно? – попросила женщина.
Ни грамма вчерашней надменности и высокомерия!
– И вы себе чего-нибудь закажите. Тут как в ресторане, – сказала Полина. Она заметила судорожный скачок кадыка на шее парня, когда он бросил взгляд на полные тарелки, на корзинку с кунжутными плюшками. – И очень вкусно.
Денис смутился и осторожно сглотнул слюну. Литр, не меньше. В этот момент у него зазвонил телефон. Лейтенант Евдокимов, ответственный и исполнительный, жаждал отчитаться о проделанной работе.
– Денис Максимыч, я выяснил! – отрапортовал он. – Матвей Петрович Столяров 1969 года рождения фигурирует в деле о разбойном нападении в июне 2002 года в Ростове-на-Дону.
– И на кого он напал?
– На него напали. Он жертва. Убит.
– Оба-на! – воскликнул Денис. – Убит… Однако не утратил вкуса к отличным автомобилям.
– Не понял?
– Да ничего. Это так, мысли вслух.
– А-а…
– Спасибо, Иван, за помощь! Привет начальнику!
Начальник в этот момент мучительно размышлял о том, как ему донести голову до холодильника. Думать было больно, шевелиться – тоже. Нет, Илья не собирался поместить пульсирующий беспощадной болью череп в морозильную камеру, он надеялся добыть немного водки для реанимационных целей. Но страшно было и представить долгий, извилистый путь на кухню.
Приглушенно стеная, Здоровякин все же сполз с дивана. Он проделал акробатический этюд, стараясь не потревожить голову и вращая туловище вокруг горизонтальной оси, в роли чего выступала его собственная шея. В результате Илья оказался на полу на карачках. Эдик в подобном положении умел довольно шустро передвигаться по квартире и даже ставил рекорды скорости. Илья, будучи младенцем, наверняка тоже владел навыком. Но сейчас он демонстрировал полную несостоятельность: сделав одно движение в сторону кухни, он глухо взвыл и завалился на бок.
Его голова представляла собой хрупкий звенящий сосуд, наполненный расплавленным оловом. К тому же майора мутило, ему было невыносимо тошно и гнусно.
В таком растерзанном состоянии Здоровякин все-таки доковылял до холодильника. Здесь его ждал удар: шкалика, на который рассчитывал страдалец, в дверце не обнаружилось. Бормоча ругательства и стараясь не моргать, Илья медленно изучил содержимое холодильника. Здесь было все для удовлетворения самого изысканного гурмана: тарелка позавчерашних слипшихся пельменей, кастрюлька с позапозавчерашними слипшимися макаронами и заботливо высушенный кусок сыра. Но вожделенный шкалик отсутствовал.
– Сейчас я умру, – прошептал белыми губами Илья.
Плавно, как маленький лебедь в балете Чайковского, он переместился обратно в комнату и взял в руки телефон. С пятой попытки он сумел безошибочно нажать определенную последовательность из трех клавиш: снять блок и позвонить по последнему набранному номеру.
– Валдаев, – простонал в трубку майор. – Сашка…
– Саша нет! Нет Саша!!! – прокричала ему в ответ трубка девичьим голосом.
Здоровякин поморщился и отодвинул мобильник подальше от уха. Зачем же так орать?
– Вы есть кто?! Я передавать!!! – продолжала вопить трубка.
– Кто это? – не понял Здоровякин. Непонимание отозвалось в голове мощным всплеском боли. – Сашка, кончай придуриваться!
– Саша нет! Это девушк!
– Какой девушк! – взмолился Здоровякин. – Лиза, ты?
– Лиза? Нет. Саша нет. Это девушк! Я передавать!
– Пожалуйста, пусть он мне позвонит!
Майор обессиленно опустился на диван. «Секретаршу, что ли, завел?» – удивился Илья. Ему не следовало тратить силы на удивление – испытываемые эмоции привели к плачевному результату: череп майора треснул, сквозь образовавшиеся щели на лоб и уши потекли мозги.
Но «девушк» Валдаева, вероятно, отличалась сообразительностью. У девицы хватило ума переписать с дисплея телефона номер, потом найти Александра и попросить его позвонить по этому номеру.
– Илюша, ты что? – ласково спросил Валдаев.
– Саша, я умираю, – могильным голосом признался Здоровякин. – Позвони Евдокимову, пусть принесет чего-нибудь опохмелиться.
– Диктуй телефон!
– Ты смеешься! – застонал Илья.
Если бы Здоровякин был сейчас в состоянии извлечь номер Евдокимова из памяти мобильника, то он, несомненно, сумел бы и дозвониться до преданного оруженосца. Но сейчас Илья вряд ли осилил бы все эти сложные операции. У него дрожали руки и темнело в глазах. Валдаев не настаивал. Он отлично понимал положение друга.
– Жди! – коротко бросил он.
…Яркий субботний день Зуфар Алимович проводил не в кругу семьи, а на работе. Два убийства, совершенные в ночь с пятницы на субботу, имели одинаковый почерк и перекликались еще с тремя нераскрытыми преступлениями. Иными словами, тянули на серию. Поэтому полковник Алимов не только делегировал на местность десант подчиненных, но и сам отправился оглядеть трупы. Прямо у трупа его и настиг звонок Валдаева.
– Зуфаралимыч! – раздался до боли знакомый голос. – Узнаете?
– Саша! – обрадовался полковник. – Привет, белогвардеец! Ты откуда звонишь?
– Из Генуи. А почему белогвардеец?
– Потому что беглый. Генуя – это, если память мне не изменяет, под Парижем?
– Ну, почти. Зуфаралимыч, там рядом с вами нет Евдокимова?
– Нет. Он в управлении. Но могу предложить Палкина. С чесночком и хреном. Сегодня чрезвычайно удался.
– Ага, дайте.
Палкин, безжалостно оторванный от свидетеля, в которого он вцепился мертвой хваткой и которого уже целый час изводил вопросами, рявкнул в трубку:
– Да!
– Женя, привет, это Валдаев. Слушай, позвони Евдокимову, пусть отвезет Илье чего-нибудь опохмелиться, а то наш майор коньки отбросит.
– Понял…
Через двадцать минут мятущийся Здоровякин принял из Ваниных рук стопку ледяной водки. Ему немного полегчало. В спасении майора были задействованы: генуэзская девушка, Валдаев, Зуфар Алимович, Палкин и Евдокимов. Все сработали четко, оперативно. Только благодаря слаженным действиям друзей Илье удалось унять жуткую головную боль почти на десять минут. Потом она возобновилась, однако уже не имела прежней интенсивности.
Взбодрившись, Здоровякин принял несколько судьбоносных решений. Первое: отключить телефон. Второе: никогда не пить. Третье: если все-таки пить, то умеренно. Четвертое: если пить без меры, то хотя бы не в одиночку. И последнее. Хорошо, когда на свете есть друзья!
Затем Илюша расслабленно затих на валдаевском диване.
Глава 18
Элегантная иномарка из гаража областной администрации плавно скользила по Оранжевому бульвару. Роскошный «мерс» стоимостью под сотню тысяч евро привык к разному обращению. Не всегда он бороздил улицы города так спокойно и торжественно. Попав, например, в руки губернаторского сына, автомобиль забывал об аристократической невозмутимости – он скрипел шинами по асфальту, лихо стартуя и резко тормозя, а в салоне гремела музыка и хохотали девчонки.
