неприятное ощущение.
– По коридору налево. Обязательно возьмите соляночку, она у нас отменная. Расстегаи тоже вкусные, сочные, с хрустящей корочкой. Лангет всегда великолепен, а сегодня – лангет, я знаю. На гарнир рекомендую цветную капусту, жаренную в сухарях. Ну и клюквенный пирог. Он просто супер, с орехами.
Мария с подозрением уставилась на секретаршу.
– А вы, часом, не на диете? – поинтересовалась она.
– Да, на диете, – с мукой в голосе подтвердила женщина. – А как вы узнали?
– Что-то мне подсказало. Знаете, я из чувства солидарности не пойду в буфет. Я тоже на диете.
– Зачем вам это? – удивилась секретарша. – Вы такая стройная. И молодая…
Дома, кроме детей, Рекса и свекрови, Марию ждала незнакомая страшненькая девица лет двадцати пяти. Она читала пацанам книгу. Раиса Андреевна курсировала мимо, недовольно поджав губы.
– Я из агентства «Пеппи Длинный Чулок», – представилась девица. – Няня. Зовут Людмила Михайловна Григорчук. А вообще, просто Люся.
«Оу, йес! – воскликнула про себя Мария. – Да, да, да! Как все удачно складывается! Теперь Залесов точно даст мне работу! Не может не дать!»…
Глава 11
Баланс: минус один художник, плюс один сварщик
Оставив позади длинную трассу в обрамлении сосен и берез, миновав инспектора ГИБДД, посмотревшего на нее как-то странно (почему?), Анастасия прибыла в поселок.
И здесь ее тоже преследовали загадочные взгляды.
– К художнику, маманя? – переспросил расхристанный, в куртке нараспашку и съехавшем шарфе парень.
Настя передернулась от его панибратского «маманя».
– Да, да, – нервно поморщилась она. – Как до него добраться?
– Ну, это… По дороге.
– Я догадываюсь. А конкретнее?
– По дороге километра три. Потом налево, в лес. Да он там указатель поставил. Увидите. Вы там это, маманя…
– Что?
– Ну, поосторожнее.
– В смысле? Деревья, что ли, падают? Или на дороге яма?
– Да нет… Ай, ладно… – Парень махнул рукой и пошел прочь.
«Маманя, – повторила про себя Настя. – Поскорее бы смыть этот проклятый грим!»
– К художнику?! – отшатнулась от машины бабка в цветастом платке. Настин автомобиль бесшумно подкралась к ней сзади, и Настя озадачила прелестницу тем же вопросом. – А зачем те к нему?
Колючие глазки шарили по Настиному лицу.
– Надо, – отрезала Настя. – Так как?
– Вон туда ехай. Ехай, ехай, – недовольно повторила бабка. – Ищи несчастий на свою голову…
«Старая идиотка, – рассердилась Анастасия. – Лишь бы языком молоть…»
Интервьюирование местного населения вызвало у Насти неприятный осадок. Ей были противны изучающие взгляды и странные намеки. Но едва, миновав разноцветные пятиэтажки, кафе, клуб, «нексия» выехала из райцентра, настроение у Насти резко улучшилось. Она поняла, что будет жить в райском уголке. Ну, если художник оценит ее кулинарный талант.
Черная дорога змеилась между белых сугробов и, как речка в море, уходила в роскошный сосновый лес у подножия горы. «Боже, какая красота!» – подумала Настя. Ей не терпелось выйти из машины, заглушить мотор и набрать полные легкие чистого морозного воздуха.
Деревянный указатель имел место быть. На стрелке, украшенной абстракционистскими ромбами и квадратами, виднелась короткая надпись: «Атаманов».
Проехав по узкой, с крутыми изгибами дороге сквозь плотный строй сосен, Настя очутилась на поляне. Но вместо сказочной избушки на курьих ножках увидела нечто совершенно фантастическое. В центре поляны, за ажурной оградой, возвышался двухэтажный дом с мозаичными вставками, хаотично расположенными окнами и кривой крышей. Стены дома были выкрашены в сочные, праздничные цвета – абрикосовый, лазурный, лимонный.
«Хундертвассер!» – прошептала Анастасия, замерев в изумлении. И это было не ругательством, а именем знаменитого австрийского архитектора, добытым Настей из фондов памяти. Аляповатый, «неразумно» спроектированный дом напомнил ей о прошлом, о лекциях на факультете искусствоведения. Желание познакомиться с художником (даже исполняя роль его экономки) укрепилось в Насте. Однозначно, человек, построивший для себя такую необычную хижину, был эксцентричен и неординарен. На крыше виднелась спутниковая тарелка, площадка перед крыльцом была расчищена. У литых ворот колдовал со сварочным аппаратом мужчина в драном, прожженном ватнике и грязных джинсах.
– Эй, здравствуйте! – крикнула Анастасия. Она вышла из автомобиля.
Мужик поднял маску-забрало, явив миру молодую физиономию, настолько же симпатичную, насколько небритую.
– Я к Андрею Леонидовичу.
– Нет его, – угрюмо бросил сварщик. Он нахлобучил средство защиты и вновь принялся за работу. Фонтан ярких искр рвался из-под сварочного аппарата, Настя отвела взгляд в сторону.
– А когда будет? Я с ним договаривалась. Я к нему работать приехала.
С явным сожалением сварщик разогнул спину. Он опять снял брезентовые рукавицы, маску. У него было открытое лицо, синие глаза, черные брови вразлет.
Работяга.
В кино сниматься с такой внешностью.
Сердце Насти забилось учащенно. Ее ресницы дрогнули, губы сложились в очаровательную улыбку – рефлекторное движение при виде великолепного самца. Но тут же стало тянуть на висках и подбородке: нашлепки, приклеенные гримершей, заставили Настю вспомнить, кто она сейчас – сорокапятилетняя «маманя».
Настя смутилась. Красавцу сварщику было от силы тридцать. Парень беззастенчиво пялился на гостью. Он оглядел ее с ног до головы, бросил взгляд на авто. Настя сгорала от стыда. Сегодня она явно не была готова подставлять себя оценивающим мужским взглядам. Она мысленно посылала проклятия Марии – зачем заставила ее отдаться в руки гримерши, да еще и надеть обноски?! И вот результат: ее с презрением рассматривает этот синеглазый слесарь! Или сварщик, как его там…
– Так когда приедет Андрей Леонидович? – недовольно дернула плечиком Настя, словно сбрасывая с себя лассо пристального мужского взгляда. – Я подожду в машине.
– Его сиятельство в поселок отправились, – внезапно улыбнулся сварщик. – Машину забирать из ремонта. Он на днях ворота таранил джипярой. Все в упадке – и джип, и ворота. Вот, чиню.
– Понятно.
– А вы идите в дом, Анастасия Николаевна, ужин приготовьте.
– Вы меня знаете?! – удивилась Настя.
– Ну вы же Анастасия Николаевна?
– Да.
– Атаманов сказал, что вы приедете. Велел передать. Кухня там… В общем, найдете.
Сварщик опять занялся обезображенными воротами.
«Все складывается неплохо, – решила Настя. – Меня ждали. И сразу предоставили фронт работ. Ах, как здесь красиво!»
Открыв багажник, Настя вытащила сумку. В дорогу она взяла только самое необходимое – так, килограммов пятнадцать всяких полезных мелочей. Когда Анастасия, буксуя, поволокла багаж в дом, парень негромко выругался, отбросил в сторону перчатки и выхватил у нее из рук неподъемный груз.
– Надеюсь, вы не ограбили склад завода железобетонных изделий? – с подозрением обернулся он к Насте.
Старушка экономка семенила следом.
