— Вот я и говорю.
Сыщик в смятении уперся взглядом в ботинки. Он не верил, что когда-то Маргарита полностью утратит инстинкт самосохранения и сделает с собой что-то непоправимое. С другой стороны, о каком инстинкте самосохранения можно говорить, если девчонка готова сутки болтаться на тросе, сброшенном с вертолета, словно карась на леске?!
Возвращение вертолета вернуло его к действительности.
* * *
Маргарита, заметив неподалеку Валдаева, не спеша двинулась в его сторону. Она преодолевала толпу восторженных коллег, ее поздравляли, хлопали по плечу, говорили восхищенные слова.
— Больше дублей не будет! — громко объявил Тимур, слегка приобняв Маргариту. — Умница! Все сделала как надо. Забью для тебя местечко в следующем проекте.
— Таком же гениальном? — усмехнулась Маргарита. Ее щеки пылали от испытанного волнения, глаза блестели.
— Естественно, — не без юмора ответил Тимур.
— Привет, — улыбнулась Маргарита Александру. — Какими судьбами?
Валдаев смотрел на Маргариту во все глаза. Лайковый комбинезон его потряс до глубины души.
— Ты свободна?
— Я должна переодеться.
— Зачем?! Оставайся так! — воскликнул Валдаев
— Ассистентка, находившаяся рядом, переглянулась с Маргаритой, и девушки прыснули.
— А что я такого сказал? — удивился сыщик. — Ведь красиво!
— Это реквизит стоимостью в три тысячи долларов, — объяснила Маргарита. — Покупай, и я согласна не снимать его даже ночью.
Валдаев словно задумался о чем-то. То ли о монументальности суммы в три тысячи долларов, то ли о том, что ночью он предпочел бы видеть Маргариту совсем без одежды.
— Рита, тебя куда-нибудь подбросить? — спросил, приближаясь, пилот вертолета. Отважная девушка явно была героем дня.
— Аналогичным способом? — бесцеремонно вмешался Валдаев. — Нет, спасибо! Она достаточно налеталась.
Маргарита развела руками и улыбнулась пилоту.
…Летний открытый сарафан, сменивший кожаный комбинезон, тоже очень понравился Валдаеву. Он дожидался Маргариту внизу, у подъезда шестнадцатиэтажной башни. Короткая юбочка трепетала вокруг Маргаритиных бедер, волнуемая порывами теплого ветра. Саша на секунду задохнулся, представив, что будет, если Маргарите понадобится поднять с земли оброненный платок. Жаркое лето предполагало наличие в городе раздетых женщин: ни капли не заботясь о неконтролируемости мужских физиологических процессов, они ехали в транспорте и шли по улицам в легкомысленных прозрачных распашонках, коротких маечках, микроскопических юбках и блузках. Фривольных нарядов было много, и за лето Валдаев привык лицезреть обнаженную натуру. Встречались и такие коровы! Но Маргаритин сарафанчик был вполне оправдан. Волнение, охватившее капитана, это доказывало.
— Я сегодня без мотоцикла, — объяснила Маргарита, отследив жадный взгляд оперативника. Она попыталась ладонями прилепить невесомый подол сарафана к бедрам, но тот продолжал летать. — Ты по делу или так? — поинтересовалась Маргарита.
Саша двумя пальцами снял букашку, устроившуюся на ее загорелом плече.
— Конечно, по делу. Смотри, какая-то тварь тебя ела, я ее убил! А вообще-то я хотел поговорить о матери Никиты Андреевича. Только что с ней встречался.
Он внезапно отпрыгнул в сторону, взбрыкнув конечностями, как марал, и вернулся к удивленной Маргарите с цветком белого шиповника в руке.
— Держи. Вкусно пахнет, правда?
— И моя характеристика Юлии Тихоновны настолько для тебя важна, что ты примчался сюда?
— Безусловно! — энергично закивал Валдаев
И зачем-то аккуратно поместил белый лепесток шиповника за верхнюю пуговицу сарафана — в прекрасную долину, образованную двумя круглыми холмиками.
Негодование девушки было беспредельно. Она вытащила лепесток, попыталась швырнуть его в лицо Валдаеву (но он взметнулся вверх; вот кирпич, несомненно, долетел бы по назначению) и, резко повернувшись, направилась прочь.
— Миль пардон, миль пардон! — закричал капитан. — Неудачная шутка! Виноват! Исправлюсь! Только не бросай меня, Маргарита!
Александр рухнул на колени и крепко обхватил обидчивую красотку руками. Его лицо уткнулось в Маргаритин живот, и Валдаев убедился, что пресс девушки отлит из стали. На них оглядывались люди, Маргарита не знала, смеяться ли ей или проверить на сыщике эффективность болевого приема.
— Ладно, вставай, шут! — сжалилась она в конце концов.
Они продолжили путь. Упоминая Юлию Кармелину в качестве предлога для встречи, Валдаев ничуть не заботился о его очевидной надуманности. Ну что интересного могла рассказать телохранительница о матери Никиты Андреевича? Возможно, она и видела-то ее всего пару раз. Но капитан, вероятно, так жаждал свидания, что готов был использовать любые аргументы в пользу рандеву с привлекательной и незаурядной охранницей.
Юлия Тихоновна, безусловно, произвела на сыщиков сильное впечатление. Начать с того, что, не доверяя своему стопроцентному зрению, Валдаев потребовал у дамы в черном сюртуке паспорт. Дата рождения упрямо твердила, что топ-менеджер «Пластэка» на самом деле достигла шестидесятилетнего рубежа. Но глаза отказывались верить. В конце концов детективам пришлось смириться с необъяснимым фактом, отнеся его или на счет прогресса эстетической хирургии, или просто зачислив в разряд природных феноменов.
Эмоциональное воздействие речи Юлии Тихоновны было не менее ударным. Она говорила с сыщиками в тоне жестком и деловом, совершенно не напоминая женщину, только что пережившую страшную трагедию. Ее манера поддерживать диалог, высокомерный взгляд, саркастические усмешки рождали у собеседников подозрение в собственном интеллектуальном убожестве. Когда она покинула кабинет, так и не сообщив ничего полезного для дела, парни облегченно вздохнули…
— И все-таки, как тебе кармелинская матушка? — поинтересовался Валдаев у Маргариты. Он попытался взять девушку за руку, но та вырвалась.
— Перестань! Жарко! — воскликнула она.
Шурик тут же насупился, словно ребенок, у которого отобрали занимательную игрушку. Маргарита улыбнулась. Валдаев почему-то напоминал ей игривого щенка.
— У нее эффектная внешность и противный характер, — ответила на заданный вопрос Маргарита. — Ты и сам, надо полагать, в этом убедился.
— Да уж.
— Больше всех от нее страдает Настасья. В роли свекрови Юлия Тихоновна непревзойденна. Отборный экземпляр, хрестоматийный образец. Я, как телохранитель, должна беречь жизнь Настасьи. Но я могу предупредить открытое нападение. А как защитить Настасью от Юлии Тихоновны? Насмешки, издевки, замечания, колкости свекрови ранят Настасью сильнее удара ножа. Учитывая, что в плане ума Кармелина конечно же сильно опережает невестку, ей не составляет труда придумывать новые поводы для глумления над Настасьей. Но теперь их ничто не связывает, ведь детей у Кармелиных не было. И Настасья вполне может вычеркнуть из жизни вредную свекровь. Думаю, она вряд ли пригласит когда-нибудь на чай драгоценную бывшую родственницу. Будет жить в одиночестве.
— Сдается, Настасья не больно-то мечтает об одиночестве, — заметил Саша, вспоминая об упругом моллюске Здоровякине, уже попавшем в рыболовную сеть Настасьиного очарования. — А каковы были взаимоотношения Юлии Тихоновны с сыном?
— Ну, сыном она конечно же втайне гордилась. Втайне потому, что добиться от Юлии Тихоновны выражения положительных эмоций так же малореально, как вырастить на песке лилии. А внешне была с Никитой Андреевичем даже холодна. Как и со всеми.
