— Ясно.
Беседуя, они неторопливо брели по вечерней улице вдоль автострады, отделенной от тротуара полосой зелени. Воздух был пропитан сложной смесью цветочных ароматов и слабого запаха бензина. Начинало темнеть. Александр жаждал наступления прохлады, надеясь, что Маргарита замерзнет раньше, чем улизнет домой. И тогда он сможет предложить прекрасной каскадерке услуги масляного радиатора: стиснет ее в объятиях и будет нагревать до приемлемой температуры. Но пока, разгоряченная полетами на тросе, Маргарита не думала замерзать. Однако уже не вырывала руку, когда Валдаев осторожно уцепился за тонкий мизинец.
Почувствовав, что нравится капитану, Маргарита, вразрез с обычной женской реакцией, не стала усиленно кокетничать или, наоборот, задирать нос. У нее было много поклонников, но всем им приходилось соблюдать дистанцию. Совершив однажды ошибку, Маргарита теперь боялась обжечься. Боль, когда-то причиненная ей другом, была столь сильна, что, свободная и привлекательная, Маргарита предпочитала суровый аскетизм, отвергая жизнь, наполненную восторженным вниманием мужчин. Но Валдаев чем-то тронул ее сердце…
— О, Маргарита! — стукнул себя по лбу Саша. — Ты так меня потрясла вертолетным акробатическим этюдом, что я совсем забыл о главном!
— И что же главное?
— Кроме тебя, никто не знал о наличии у Кармелина любовницы!
— Правда? — удивилась Маргарита. Она на секунду задумалась. — Что ж… Вполне возможно, любовница была его недавним приобретением. И слухи еще не поползли.
— Но ты сказала, что трижды засекла девицу в течение месяца.
— Да.
— Следовательно, как минимум, месяц они общались.
— Конечно.
— Но ни один человек, кроме, повторяю, тебя, ее не видел.
— И что?! — рассердилась Маргарита. — Ты считаешь, я все выдумала? «Она ко мне неравнодушна! — с тихим восторгом осознал Валдаев. — Вспыхивает, как спичка, от шуток и невинных слов. Точно, неравнодушна!»
— Я тебе, Марго, искренне верю, но…
— Не называй меня так! — опять нервно воскликнула охранница.
«Положительно, она без ума от меня. Капризничает, надувает губки. Процесс пошел». Уверенный в собственной неотразимости, Валдаев понял, что близок к победе.
— Извини, не буду. Подумай, Рита, как могло так получиться, что ты — единственный человек, знавший о существовании любовницы?
— Не знаю, — недовольно бросила девушка.
— Не хочешь поразмыслить над вопросом?
— Хочу, — буркнула она себе под нос. — Наверное, мне просто «повезло». В кавычках. Я на сто процентов уверена, что Никита Андреевич вовсе не желал разоблачения. Как бы там ни было, он любил Настасью и скрывал от дорогой супруги мимолетную интрижку на стороне.
— И все-таки… Почему только ты одна стала свидетелем адюльтера? Я опросил целую толпу, все как заведенные убеждали меня в неземной привязанности Кармелина к жене. И даже представить себе не могли, что он не верен Настасье.
— Подозреваю, тебе не удалось найти доказательств неверности Кармелина не потому, что они отсутствуют в природе. Они существуют, но ты ведь поговорил не со всеми свидетелями. Наверняка он сводил пару раз любовницу в ресторан или в ювелирный магазин выбрать подарок — щедрый ведь был мужчина, мне вот подарил мотоцикл… Но ты же не общался с официантами ресторана или продавцами в магазине.
— Но в какой ресторан мне идти? — удивился Саша. — Откуда мне знать?
— Вот именно. И если тебе не попался другой человек, видевший любовницу, это не значит, что все мои слова ложь.
— У меня и в мыслях не было подозревать тебя во лжи, Маргаритка!
Сам того не ведая, Валдаев назвал Маргариту так, как чаще всего ее называл отец. И он не понял, почему глаза его спутницы внезапно наполнились слезами. Но, чуткий и внимательный, тут же уловил перемену в настроении девушки и всполошился, как наседка.
— Извини, пожалуйста! Я сегодня весь вечер тебя травмирую, — испугался Валдаев. — Какой я идиот! Дурак! Кретин! Недоразвитый баобаб!
Более плотно заняться самобичеванием Саше не удалось. Он внезапно остановился, схватил Маргариту за руку и стал непонятно подмигивать. Телохранительница проследила направление его косого взгляда и тоже удивленно замерла… Навстречу им шли Здоровякин и Настасья.
— Ну и дела! — только и смог сказать Валдаев.
Глава 19
Безусловно, совершенно случайно Настасье захотелось купить пачку сока именно в том магазинчике, где капитан Здоровякин каждый вечер сокращал запасы кефира.
— О, какая встреча! — воскликнула она, появляясь в дверях. — Илья!
Илья в этот момент забирал с прилавка четвертый тетрапакет и упаковку творога.
— Настасья! — обрадовался он и стал покрываться нежным детским румянцем. Илья не признавался себе, но ведь целый день был заполнен мыслями и мечтами о Настасье! — Хочешь сесть на кисломолочную диету? — поинтересовалась Настасья. Она вставила трубочку в коробку сока и не без изящества к ней присосалась — этакая очаровательная пиявочка с длинной белой челкой, падающей на глаза. Вдвоем они вышли на улицу.
— Детям несу. Они любят, — объяснил Здоровякин. — Я ведь уже тебе говорил.
— Ах, правда!
Настасья сморщила носик. Нарушать траекторию движения заботливого отца, несущего детям пропитание, было коварством.
— Торопишься домой? — вздохнула она. В ее голосе звучало откровенное разочарование.
— Да… А в принципе, не очень… — ответил Илья, не в силах противостоять влиянию, оказываемому на него Настасьей.
— Тогда прогуляемся! Такой чудесный вечер! Да?
— Угу, — кивнул Здоровякин. Он проклинал себя, обзывал скотиной, но послушно тащился вслед за милой сердцу Настасьей, словно прицеп.
— Как жена восприняла твою новую рубашку? Не заметила подлога? Не ругала, что вернулся поздно?
— Нет.
Илье совершенно не хотелось говорить с Настасьей о Машке. Ему казалось, что он наступает кованым ботинком на что-то родное, теплое, беззащитное.
Довольно долго они шли молча. Некоторое время Илья мучительно придумывал тему для умного, увлекательного разговора, потом бросил затею. Он просто тихо млел от близости Настасьи. Ему даже представлялось, как сейчас он решительно шмякнет об асфальт пакет с провиантом и освободившимися руками обнимет легкую, душистую, свежую, как струя родниковой воды, женщину.
— Илья, ты меня презираешь? — Почему?!
— Я ведь специально поджидала тебя около магазина, — призналась Настасья. — Надеясь, что придешь.
— Действительно?! — оторопел Здоровякин, задыхаясь от восхищения.
— Да. Как мне стыдно! Не понимаю, что я делаю! Илья, ты словно наркотик. Приму дозу и сразу забываю о несчастье. Простишь меня?
— За что? — Илье раньше не доводилось выступать в роли анестетика, но он был согласен облегчить Настасьину боль.
— За все. За то, что привязалась к тебе, словно брошенная собачонка.
Настасья посмотрела в сторону и нервно закусила губу. У Ильи защемило сердце.
