Вибий Пациан замолчал.
– А дальше что? – нетерпеливо спросил друга Красс.
– Больше о Сулле мне нечего сказать. Думаю, тебя порадует также известие из Африки. Ее наместник Квинт Метелл Пий отказался выполнять распоряжения Цинны.
– Тоже хорошая весть, – согласился Красс.
– А теперь, Марк, вернемся к началу нашего разговора. Помнишь, ты удивился, что я пришел днем, а не ночью, как обычно?
– Кстати, ты можешь, наконец, объяснить, почему явился среди бела дня?
– До сих пор я рассказывал тебе о событиях, происходивших на другом конце земли. Однако самое интересное произошло у меня на вилле. Сегодня утром на моей земле остановился отряд сулланцев числом примерно в пятьсот человек.
– Откуда он взялся?
– Несмотря на твое нетерпение, начну издалека, – сказал Пациан после недолгой паузы. – Вслед за захватом власти в Риме Марий и Цинна решили прибрать к рукам Испанию. Основное богатство нашей земли – серебро и воины – нужны были Риму всегда. В обе испанские провинции, Бетику и Тарраконскую Испанию, направили новых наместников с преданным войском. Так как Марий и Цинна не смогли выделить достаточное количество легионеров для полной оккупации Испании, захвату подверглись лишь серебряные рудники и крупнейшие города обеих провинций. Отряд марианцев остановился и в небольшом городке Малаке[2]. Город являлся выгодным портом, потому и удостоился такой чести. Через него доставлялось в Рим серебро и прочие богатства Испании. Ко времени прихода в Малаку марианцев там находилось много бежавших из Рима людей, вроде тебя, Марк. Волей обстоятельств им приходилось теперь покидать Малаку.
Бегать от господ привычнее рабам, но не людям сословия всадников и сенаторов. Поэтому они объединились в отряд, к ним примкнули всадники Малаки и владельцы окрестных вилл. Марианцы, занимая их дома и присваивая имущество, озлобили и тех и других. Дабы утолить свое желание мести, беглецы напали на серебряный рудник, перебили стражу и отпустили на волю рабов. После скитаний по горам и лесам они оказались на моей вилле. Сегодня к вечеру они вновь собираются в путь, и я подумал…
– Ты правильно подумал, Вибий. Мне до того надоела эта проклятая пещера, что я и сам собирался покинуть ее.
– Может, лучше не спешить? – осторожно предложил Вибий Пациан.
– О чем ты говоришь, друг? Ты предлагаешь мне сидеть, словно кроту, под землей, и ждать, пока другие будут сражаться за свободу Рима и добывать победу? Нет, не бывать этому!
Красс оставил Пациана и с быстротой молнии ворвался в пещеру.
– Друзья! – воскликнул он. – У нас появилась прекрасная возможность отомстить Цинне и его приспешникам за наши унижения и смерть близких людей. Недалеко стоит отряд римлян, которые, не жалея жизни, сражаются за свободу Отечества. Присоединимся же к этим храбрым людям и кровью смоем позор бегства!
Сервий и Децим давно не видели Красса таким возбужденным. Они проявили гораздо меньше энтузиазма: видимо, пещерная жизнь еще не успела им опротиветь. Однако, повинуясь старшему товарищу, они принялись собирать свои вещи.
– Кто такие эти люди? – спросил Децим.
– Друзья, не задавайте вопросов, я знаю немногим больше вашего, – отмахнулся Красс. – Берите с собой только оружие и самое необходимое.
– Самое необходимое для нас – Елена, – усмехнулся Сервий.
– О женщинах забудь, дорогой Сервий. Они тебе понадобятся не скоро, – не поддержал шутки Красс.
Елена и Эппия стояли в стороне и с тревогой наблюдали за сборами римлян. Едва Красс произнес последние слова, Эппия опрометью бросилась к нему и упала на колени.
– Господин! – с мольбой в глазах и дрожью в голосе произнесла она. – Ведь ты возьмешь меня с собой?
– Нет, Эппия. Об этом не может быть и речи. На войне нет места женщине, и потом, как я буду выглядеть в глазах товарищей, взяв тебя с собой? Так что встань с колен и не унижайся напрасно.
– Но ведь ты берешь с собой рабов, а я твоя рабыня.
– Во-первых, с сегодняшнего дня, Эппия, ты свободна. Во-вторых, даже рабов я возьму далеко не всех. Повара придется оставить на вилле Пациана.
Только Красс успел это сказать, как толстяк Требоний неуклюже занял место поднявшейся с колен Эппии.
– Что на вас нашло?! – взмолился Красс. – Едва одну поднял, как другой упал. Что тебе угодно, Требоний? Хочешь поблагодарить, что оставляю на вилле?
– Господин, не отдавай меня Пациану! Я твой раб и должен везде следовать за тобой.
– Чем же, Требоний, ты недоволен? Мой друг хороший человек и неплохо относится к рабам. Ты будешь жить в тепле, не зная голода и неудобств походной жизни.
– Не оставляй меня, господин! Ведь тебя и воинов нужно кормить, и я смогу быть полезным.
– Повар ты, конечно, хороший, но уж очень не приспособлен к предстоящим трудностям.
– Я все выдержу и, клянусь, не доставлю тебе хлопот. А если не хочешь взять с собой – лучше убей, но не оставляй на вилле.
– Хорошо, – согласился, наконец, Красс. – Но помни, в пути я не должен даже подозревать о твоем существовании, пока не наступит время кормить воинов.
Малака
Воины настороженно, но с интересом встретили небольшой отряд Красса. Красс, в свою очередь, оказавшись в лагере повстанцев, не знал, как быть дальше: обратиться к легионерам или искать старшего над этими людьми?
– Марк Красс! – вдруг услышал он. – Это же сын бывшего наместника Испании!
Красс нашел глазами человека, взявшего на себя обязанности номенклатора[3].
– Публий Пет! – воскликнул в свою очередь Красс.
Знакомым Марка оказался молодой человек из сословия сенаторов Публий Автроний Пет. Красс был старше его на несколько лет; он встречался с Петом в Риме два-три раза, и то лишь мельком. Не обладай он столь исключительной памятью на имена и лица, едва ли он узнал бы Публия Пета. Но, встретившись в чужом краю, римляне крепко обнялись как старые добрые друзья.
Приветствия Пета послужили Крассу и его спутникам и пропуском в лагерь, и лучшей рекомендацией. Как выяснилось позднее, сам Пет и возглавлял это разноликое воинство.
В Крассе пробудилась кипучая жажда деятельности. После стольких месяцев безделья в пещере он получил возможность участвовать в борьбе и мстить за смерть своих близких. Вот оно, настоящее войско, правда, малочисленное и лишь отдаленно напоминающее спаянные железной дисциплиной непобедимые римские легионы. Однако оно уже одержало небольшую победу, а ничто так не укрепляет дух и не придает сил, как победа, какой бы малой она ни была.
Красс критически осмотрел лагерь и пришел к выводу:
– Твои воины, Публий, забыли, как строится римский военный лагерь.
– В отряде половина испанцев, а они и понятия не имеют о наших законах ведения войны, – оправдывался Пет.
– Даже если бы их было три четверти, лагерь должен быть римским. Если на нас нападет неприятель, его ожидает легкая добыча.
– Я выставил посты, к тому же мы скоро уходим из этих мест, – продолжал защищаться Пет.
Однако это нисколько не охладило пыл Красса. Он продолжал ходить по лагерю и заставлял воинов
