— Ведь если я иду в парадных одеждах с гербом Итсевда на груди, то в случае оскорбления, даже ненамеренного, буду вынужден оружием защитить честь королевства. А вдруг какой добропорядочный горожанин в толпе ненароком заденет меня или толкнет локтем в бок? Для этого на парадных выходах меня и сопровождают охранники. Вряд ли ты поймешь все это, Мейчон. Мне самому далеко не все нравится в своем новом положении.
— Почему же не пойму, — мягко улыбнулся другу Мейчон, — я же в своей глухомани не совсем разум потерял. Ясно, что у владельного элла Итсевд-ди-Реухала другие проблемы, чем были у элина Трэггану.
— Да уж…
— Что ж, если эти чучела лишь для параду, то пойдут. Как бойцы они, ты уж извини…
— Да знаю я! — в сердцах выдохнул Трэггану. — Представляешь, один из них заявился ко мне в кабинет и чуть ли не потребовал, чтобы я дал ему денег для участия в Состязаниях Димоэта.
— Да ну? — воскликнул выпускник Брагги. — И ты согласился?
— Нет, конечно. Честь королевства он видите ли вздумал защитить! Он упрекнул меня в жадности, сказал, что вот элл Вэмбреггану… Ты бы знал, как мне все это надоело, Мейчон! Я протянул ему меч и пообещал, что если он сумеет нанести мне царапину, пусть идет на состязания, оплачу.
— Дальше я догадываюсь, — усмехнулся Мейчон. — Ты какое-то время не нападал, а потом пронзил хвастливому дураку сердце?
— Нет, просто выбил оружие из рук и отшлепал мечом плашмя, при людях. И выставил вон. Только он, по-моему, даже не понял всей глубины позора. Я бы после этого жить не смог. Ладно, идем, а то опоздаем, — Трэггану повернулся к воинам эскорта: — Элин Протту, я выхожу.
Стражник распахнул ворота. Два охранника со знаменами Итсевда вышли вперед, шестеро подождали пока хозяин со спутником последуют за ними.
Выйдя на улицу, Трэггану сразу заметил приближающиеся хорошо знакомые носилки и тяжело вздохнул. Неосознанно поправил на себе одежду, проверяя все ли золотые безделухи висят в правильном порядке, осмотрел охранников. Взгляд его остановился на Мейчоне.
— Мейчон, — после некоторого раздумья обратился он к нему, — можно попросить тебя об одной услуге?
— Конечно, Трэггану. В чем дело?
— Ты не мог бы закатать себе рукава. Ведь жарко и…
— Да мне не жарко.
Трэггану бросил красноречивый взгляд в сторону приближающихся носилок, сопровождаемых такими же разряженными охранниками, как и его собственные.
Мейчон понимающе улыбнулся и выполнил просьбу. Вот так-то лучше. Воины эскорта Трэггану с разинутыми ртами уставились на невзрачно одетого незнакомца. Символ острова Брагги — наряднее любого бархата и грознее любого украшенного золотом парадного меча.
Носилки приблизились и остановились. Красная с синим занавеска носилок откинулось и Трэггану увидел лощеное лицо своего тестя. Волосы пожилого элла были тщательно завиты, верхнюю губу украшали тоненькие усики по реухалской моде. Трэггану предпочел сбрить усы совсем, чем иметь на губах подобную издевку на мужское украшение, к тому же требующее пристального внимания. Хватит того, что и так каждый день Кейону скоблит его лицо.
— Сынок! — улыбнулся элл Канеррану и Трэггану внутренне напрягся, чтобы не поморщиться от подобного обращения, к которому так и не привык. — Я принимаю твое приглашение на сегодняшний пир. Я сам собирался устраивать небольшое веселье в честь наступающих празднеств… Но я подумал: зачем я у тебя гостей буду отнимать, сынок. Так что вечером жди, со мной будут четырежды по восемь моих друзей.
— Спасибо за честь, — поклонился Трэггану. — Я рад, что вы решили отметить торжества именно в моем доме. И Млейн будет очень довольна.
Никакого приглашения он тестю не посылал и не собирался — этикет не позволял, отец жены всегда желанный гость в его доме. Правда без столь многочисленной свиты. Так же как и элл Канеррану не собирался устраивать в своем дворце пир, хотя по этикету, каждой букве которой следовал на словах, ему полагалось. Кейону еще несколько дней назад сообщил, что по слухам элл Канеррану опять на мели и сильно рассчитывает в праздники поправить свои дела. Конечно, это всего лишь слухи, но даже базарные шаталы врут, отталкиваясь от реальных событий. Другое дело, что любой пустяк обрастает невероятными подробностями, но в каждой лжи есть обязательно хоть маленькая частица правды.
— Ты хорошо выглядишь, сынок, — своим бархатным голосом похвалил элл Канеррану, — мои уроки идут тебе на пользу. Только вот эта малахитовая звезда должна висеть чуть ниже серебряного круга. А так все хорошо. — Он с подозрением посмотрел на Мейчона и приоткрыл дверцу носилок. — Не желаешь присоединиться ко мне, сынок? И кто это с тобой?
— Спасибо за предложение, — поклонился Трэггану, искренне радуясь, что рядом с ним Мейчон. — Ко мне приехал посланник с острова Брагги и я хотел бы по дороге обсудить с ним дела. Я сильно опасаюсь, что потом у меня просто не будет времени.
— Брагги, Брагги… Это, кажется, остров, где обучают воинов? Что ж, — притворно вздохнул элл Канеррану, — вполне разумно и благородно, что ты решил обсудить свои дела именно по дороге к аддаканам. Нельзя откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
Трэггану почтительно склонил голову в благодарность за теплые слова, внутренне желая, чтобы тесть как можно быстрее двинулся дальше. К тому же, Трэггану сильно раздражал исходящий от элла Канеррану запах благовония, которое стоило очень дорого, поскольку изготовлялось лишь в двух-трех городах южного Фениронлика из каких-то редких и секретных трав. Оно было модно в Реухале среди знати, но Трэггану от этого запаха всегда подташнивало. «Слава Димоэту, — подумал он, — что хоть Млейн не пользуется этой гадостью, а то бы я просто с ума сошел…»
— Позволь поинтересоваться: какой к тебе интерес обитателей Брагги, сынок? — спросил элл Канеррану. — Или ты сам собираешься отправиться на обучение?
Трэггану искренне рассмеялся.
— Вы же первый воспротивитесь этому, — сказал он и искренне вздохнул: — Разве я могу надолго покинуть Реухал?
— Теперь у тебя есть наследник, и ты вместо себя можешь оставить его наставника, — серьезно ответил тесть. — Но, впрочем, чего это мы о пустяках? Надо торопиться к аддаканам.
— Говорят, его величество король Сераггану пожалует, — ради вежливости сказал Трэггану.
— Так всегда говорят перед Праздниками Димоэта, сынок, — усмехнулся опытный вельможа. — Сами короли редко появляются в Реухале. Хотя, не исключено. Тогда твой пир будет еще лучше.
Трэггану вновь вежливо склонил голову перед отцом Млейн:
— Я почтительно жду вас и ваших гостей в своем доме на празднование пробуждения аддаканов.
— Разумеется, я буду, — широко улыбнулся элл Канеррану. — Эй, поехали, — крикнул он носильщикам. — Встретимся на пиру, сынок. Да, кстати, как Млейн с малышом?
— Спасибо, все хорошо, — ответил Трэггану.
— Вот и прекрасно. Трогайтесь, лентяи!
Трэггану проводил взглядом носилки и с облегчением вздохнул.
— Мейчон, благодаря тебе, сегодня у меня будет компания, на которую я и надеяться не смел. Только не опускай рукав.
— Что, — с сочувствием спросил Мейчон, — так плохо?
— Бывает и хуже, — искренне ответил Трэггану.
— Что ж, у каждого пирога есть подгорелое место, — философски ответил выпускник Брагги.
Они не торопясь пошли по широкой улице, до площади Аддаканов было довольно далеко. Двое воинов эскорта со знаменами Итсевда шествовали в четырех шагах впереди, остальные — в четырех шагах позади хозяина и его собеседника. Можно было разговаривать, не опасаясь, что охранники услышат.
— Мейчон, ты обещал рассказать, как пальцы потерял, — напомнил Трэггану.
— Разве? — удивился тот. — Это не самое интересное приключение в моей жизни. Но если хочешь, пожалуйста…
Дорога до Площади Аддаканов на этот раз показалась короткой. Говорили и не
