дошел до следующего входа и посмотрел есть ли там надпись на табличке. Юрий вновь приготовился к чему угодно и ткнул в середину входа жезлом. Казалось, вход закрывала стальная плита, настолько цвет похож, но это только тонкая пленка, которая лопнула от прикосновения жезла. Юрий посмотрел в открывшийся вход и нервно расхохотался. Перед ним была ровная кирпичная стена. Юрий даже потрогал ее на прочность. Чего угодно он ожидал — только не этого.
Ну что ж, попробуем еще раз. Юрий подошел к следующему входу и нетерпеливо ткнул жезлом. Вход открылся и его взору предстал красивейший вид: ярко-голубое небо, кругом цветущие сады и невдалеке прекрасный город, явно город будущего. Юрий отшвырнул окурок (как будто он собирался пройти в двери храма, а не под обыкновенное небо) и вошел. Он находился на высоком холме. Метрах в трех от него стояло какое-то небольшое летательное устройство. Вокруг никого не было. Вдруг сзади раздался громкий чмокающий звук. Юрий резко обернулся и понял, что это закрылся вход в Коридор.
Оставалось чуть больше часа до истечения срока, назначенного им широкоплечим ноуфером. За это время друзья чего только не передумали, крупно поссорились, чуть до драки не дошло. Потом все-таки поняли, что делить им нечего, что они в одной упряжке и если что-то можно сделать — то только вместе.
Знали они друг друга очень давно, чуть ли не со школьной скамьи, но никогда серьезных дел между ними не было. Так… Общие интересы, развлечения… Никто из них не ставил перед собой вопрос: «пошел бы он в разведку с двумя остальными». Теперь же они оказались в ситуации, когда каждый задумался о своих друзьях: может ли он на них положиться и в какой степени… Ладно, жизнь покажет, жалко только Юрия с ними нет. Да еще и жезл у него. Остался бы он у Дельфина, сейчас бы и проблем не было.
Они долго выбирали себе оружие. Выбор оказался богатым: от старинных кончаров и двуручных мечей, один из которых Гуго смог поднять лишь с большим трудом, до кастетов, велосипедных цепей и даже таких вещей, назначения которых не вдруг-то поймешь. Никакого огнестрельного оружия к разочарованию друзей, не оказалось. Не было вообще ничего стреляющего, даже луков или арбалетов. Только холодное оружие. Придумали было наделать рогаток — хоть какое, а стреляющее оружие! Но не нашли подходящей резины — не из трусов же вынимать.
Каждый на всякий случай взял по несколько кинжалов. Сергей выбрал себе небольшой стальной шар с шипами, приделанный цепью к удобной ручке — весил он килограммов пять и Сергею очень понравился. Гуго остановился на палице, так же как и серегин шар, утыканной железными шипами. А Дельфин, умело свернув и положив в карман велосипедную цепь, взял еще и подходящий по весу меч — длинный, узкий и красивый, которым долго ходил и размахивал.
Затем Сергей заставил всех лечь спать. Хотя Гуго и Дельфин утверждали, что все-равно заснуть не смогут, Сергею удалось их убедить, нажимая на то, что силы им еще пригодятся. Так как кроватей в их тюрьме не было, они аккуратно сняли провизию со стола и спали на нем, а не на каменном полу.
Сергей проснулся первым, разбудил остальных и около часа заставил заниматься зарядкой. Обнаженные до пояса, они делали упражнения, которые Сергей помнил со службы, а потом немного поборолись. Помыться было негде и они сели есть потные, но довольные, что хоть как-то готовятся, а не сидят сложа руки.
Каждый из них в душе боялся предстоящего Испытания. Но раз уж решили сражаться, то теперь не показывали страха друг перед другом, а наоборот храбрились.
— Слушай, Леха, — обратился Дельфин к Гуго, набивая рот вареным мясом, — я все хотел тебя спросить, как тебе тогда очки-то не разбили? Отделали-то нас крепко…
— А ты что не заметил, что когда приказали выходить из этого шикарного сортира я их в носок положил? У меня нюх на такие дела — по ногам обычно не бьют. Но по ребрам досталось — будь здоров — дело свое эти скоты знают! Нас спасло то, что в этом Коридоре заживает все быстро. А очки.. — Гуго вынул их, повертел в руках и вновь задумчиво убрал в карман. — Мне кажется, что они больше не понадобятся — я отлично вижу… Да-а…
Гуго хотел что-то сказать, но в этот момент входная дверь со скрипом отворилась. Ребята повернулись в ее сторону. На пороге стоял, сложив руки на груди, все тот же широкоплечий вояка.
— До выхода на Ристалище вам остался час! — пролаял он. — В Приемной Комиссии подобрались добрые люди. Обстоятельства сложились так, что ваших противников будет пятеро. Члены Комиссии милостиво решили уравновесить ваши шансы. Тут как раз провинился и заслужил смерти воин Армии Великого Арнольда. Любой воин Великого Арнольда один стоит двоих. — Широкоплечий перевел дух. — Еще раз повторю условия Испытания. Как только вы и ваши противники окажетесь на Ристалище все двери туда будут наглухо закрыты. Никто не сможет покинуть Ристалище или войти туда, пока одна из групп не будет полностью истреблена. Пусть даже из другой группы останется всего один человек — он и попадет в Учебный Пункт Армии Великого Арнольда. — Казалось, широкоплечему доставляет чисто физическое удовольствие произносить это имя. — Испытание может длиться сколь угодно долго. В Комиссии люди терпеливые. Поэтому подкрепляйтесь сейчас как следует. — Он замолчал и вошел в зал, пропуская человека, со связанными сзади руками. Позади него виднелись охранники с автоматами. — Знакомьтесь! — провозгласил широкоплечий. — Ваш партнер — бывший лейтенант Армии Великого Арнольда — Александр Шмель. Желаю всем удачи! — Он рассмеялся и вышел. Дверь за ним закрылась.
Ребята внимательно разглядывали нового товарища.
— Ну что? Так со мной связанным и пойдете на Ристалище, что ли? — весело спросил парень.
Сергей вылез из-за стола, подошел к нему и кинжалом разрезал веревки.
— Сергей, — представился он и протянул руку.
— Здорово, здорово, — парень подошел к столу и стал разглядывать аккуратно сложенные ребятами продукты. — Да-а, пожрать есть чего, не жалеют, сволочи. — Он запихал что-то в ром и посмотрел на Гуго. — Ну, а тебя как зовут?
— Алексей, — представился Гуго и закурил. — А он Андрей, или Дельфин по-нашему…
— Да вы не дрейфите, ребята. — Шмель посмотрел осталось ли пиво и налил в фужер. — Я все это уже проходил, когда сюда попал, а теперь-то уж и подавно бояться нечего. Те наверняка такие же зеленые, как вы!
— Их будет пятеро, — сказал Сергей.
— А хоть шестеро, — беспечно ответил Шмель и подошел к оружию. Он долго рассматривал обширную коллекцию, выбрал короткий широкий меч с ножнами и повесил через плечо. Затем взял один из тяжелых двуручных мечей, помахал им, удовлетворенно хмыкнул и отложил в сторону. Друзья внимательно наблюдали за его действиями. Шмель отобрал пяток кинжалов и запустил их по одному в спинку кресла… Все пять воткнулись по одной линии в крепкое дерево, как в масло. Еще он приглядел кастет в виде металлического шара на гибком китовом усе и положил в карман.
По знанию дела и внимательности с которой Александр выбирал оружие, ребята поняли, что он далеко не новичок в этом деле и облегченно вздохнули. Хоть на кого-то более умелого и опытного можно будет надеяться на Ристалище.
Александр Шмель был красивым парнем среднего роста и атлетического телосложения. Франтоватые бакенбарды и аккуратно подстриженные усы указывали, что он неравнодушен к внешнему виду. Одет он был в такую же форму, что и ноуфер с охранниками, но смотрелась на нем она значительно лучше, потому что была тщательно подогнана и ушита, хотя в данный момент порванная и грязная.
Закончив выбирать оружие он уселся в кресло, налил пива, закурил и положил ноги на стол.
— Ну, давайте знакомится, — сказал он. — У нас еще есть полчаса — поболтаем. Кто вы и откуда?
— А черт его знает как и ответить, — сказал Гуго. Номер входа, откуда пришли не помним, а так из Ленинграда, год тысяча девятьсот восемьдесят седьмой. А ты, вроде как, русский?
— Вроде как, — кивнул Александр. — Даже более того, тоже из Питера, из восемьдесят пятого. Господи! Как давно это было! Я уж и не помню-то почти ничего!
— И чего, за два года родной город забыл? — удивился Сергей.
Шмель громко расхохотался. Перестав смеяться он сказал:
— Два года… скажешь тоже… Я здесь уже девяносто лет торчу… Конечно, это не так уж много, но вполне достаточно, чтобы забыть родные места.
