заполненный старыми нечеткими фотографиями каких-то похожих на призраков людей.
— Время у нас пока есть, — продолжал наставать на своем Ворон. — Думаю, тебе будет интересно прочесть секретные материалы. Ну что, согласен?
— Валяй. Но только как их здесь найти?
— Запросто...
Подняв здоровую руку, оперативник нарисовал в воздухе замысловатый символ.
В конце одного из стеллажей тут же со скрипом выдвинулся ящик.
— Вот видишь, как все, оказывается, просто. Майор подошел к выскочившей ячейке и принялся тщательно перебирать картонные папки.
Себя он нашел в середине.
«КАРЕЛ ВАЛДЕК» было четко отпечатано на титульном листе. «Оперативный псевдоним Беркут. Национальность: чех. Родился 19 июня 1910 года».
Чуть ниже шла чья-то приписка от руки «Погиб при исполнении 3 декабря 1941 года».
Майор открыл папку.
С наклеенной вверху фотографии на него смотрел незнакомый светловолосый мужчина в офицерской форме пограничных войск.
— Ни черта не понимаю. — Карел с недоумением обернулся к стоящему за спиной Ворону. — Тут, наверное, какая-то ошибка. Ты можешь мне объяснить?
— Могу, — кивнул оперативник. — Именно для этого я и настоял на просмотре твоего личного дела. Иначе ты вряд ли бы мне поверил.
— Поверил во что?
— На самом деле тебя зовут по-другому.
— Не понимаю.
— Да нечего тут не понимать, все довольно просто. Ты стал жертвой очередной оперативной разработки Шестнадцатого отдела. Проект «Полынь». Если хочешь, можешь посмотреть, папка здесь, на верхней полке.
— Лучше объясни сам.
— Проект предусматривал создание особо секретной оперативной группы, — принялся пояснять Ворон. — Были отобраны несколько отлично подготовленных оперативных доноров. Их память стиралась, практически с нуля создавались новые люди, точные копии погибших в начале войны солдат.
— Но для чего такое понадобилось? Для чего ты рассказываешь мне все это именно сейчас?
— Я хочу, чтобы ты понял, — терпеливо проговорил Ворон, — понял, насколько далеко зашла вся эта ложь. Тебя бесцеремонно использовали, манипулировали твоим сознанием как хотели. Ты действительно погибший в сорок первом году Карел Валдек, но вместе с тем совершенно другой человек.
— Рита... — сразу же догадался майор.
— На самом деле ты никогда ее раньше не знал. Но та часть тебя, которая имела непосредственное отношение к этой женщине, заставляла рисковать жизнью ради ее спасения. Операция разрабатывалась очень тонкая. Спасти заключенную должен был близкий ей человек. Почему, я так и не смог до конца выяснить. Вот того парня временно и воскресили в тебе, частично вернув его с Иной Стороны. Сначала Риту хотели использовать, но потом испугались и решили уничтожить, уж слишком большую опасность несет она в себе с недавних пор.
— Я не понимаю, о чем ты, — пробормотал Карел, листая свое (чужое?) досье. — Ты имеешь в виду ее дар?
— И дар, и кое-что еще, — подтвердил Ворон. — Мне сложно будет тебе сейчас все объяснить.
— Значит, я донор, искусственно ставший оперативником, — усмехнулся майор. — Забавно. А ты случайно не знаешь, как зовут меня на самом деле? Кто я такой?
Оперативник в ответ пожал плечами:
— Вся информация тщательно уничтожена.
— Но зачем?
— Я бы тоже очень хотел выяснить.
— Чужое лицо, чужие воспоминания... — происходящее забавляло Карела. — Какие еще сумасбродные откровения ждут меня в самое ближайшее время? А может, я умер там, в изолированной ТИЭР-ванне, и все, что сейчас происходит, всего лишь затянувшаяся посмертная галлюцинация. С этой точки зрения весь происходящий бред вполне объясним. Ну как, я прав?
— Ты действительно бредишь... — Ворон презрительно сплюнул в сторону. — Хрен с тобой, не хочешь, не верь мне. Давай-ка лучше выбираться отсюда...
— Нет, погоди... — Майор засунул чужое досье в выдвинутый ящик. — К чему нужен был весь этот маскарад, о котором ты говоришь? Я бы все равно ее так или иначе спас. Приказали бы, и пошел в самое пекло. Зачем стирать память, беспокоить душу умершего человека, воротить всю эту околесицу? Зачем? Ради чего?
— Ну, я же уже сказал: НЕ ЗНАЮ. — Раздражение Ворона росло. — Не я разыгрывал эту карту...
— А может, все-таки ты? — усмехнулся Карел. — Давай колись, кто ты на самом деле. Откуда пришел, какому врагу служишь? Может быть, тому, у которого, если присмотреться, можно разглядеть маленькие рожки и симпатичный хвост?
Внезапно Ворон рассмеялся:
— Ну ты сейчас и выдал, дружище... — Оперативник едва отдышался, утирая навернувшиеся на глаза слезы. — Но я бы тоже запутался, узнай о себе такое. Нет, я не слуга темных сил, как ты только что выразился. Я обыкновенный человек, пытающийся спасти то, что принадлежит мне по праву, принадлежит мне и моей стране, раздираемой на куски вечными противоречиями. История, братец, страшная штука. Все повторяется, круг за кругом, спираль за спиралью. Дремлющее в веках зло вновь и вновь отравляет нас... Я пришел помочь тебе, и я помогу. Ты мне веришь?
Майор промолчал.
— Твоя роль важна, — продолжил Ворон, осторожно ощупывая раненую руку. — Наши враги, сами того не зная, помогли обыграть их. Возомнившие себя великими игроками глупцы на деле оказались разменными фигурами.
— А кто же тогда я? — снова усмехнулся Карел. — Пожалуй, меня даже тупым орудием назвать будет трудно. Скорее уж расходный материал...
— Да ладно тебе, кончай валять ваньку... — устало проговорил Ворон. — Мне надоело с тобой спорить, но я рад, что до тебя хоть что-то понемногу стало доходить. Я попробовал объяснить реальное положение вещей. Чуть позже картинка сложится и ты поймешь все.
Но майор ему не поверил. Так было проще и, главное, легче.
Ворон вел его вдоль длинных унылых стеллажей, казавшихся бесконечными.
Размеры подземных коммуникаций и помещений здания явно превышали его наземную часть.
Через несколько минут они остановились у массивной железной двери, украшенной руническим знаком Дак.
— Что здесь делает эсэсовская метка? — удивился Карел, рассматривая совершенно глухую преграду: дверь не имела ни ручки, ни видимых петель.
— Не вижу тут ничего странного, — отозвался оперативник, осторожно изучая пористую ржавую поверхность. — Шестнадцатый отдел и «Анненэрбе» совершенно одинаковые структуры. Можно даже сказать, что это одна организация. Наверное, тебя должно шокировать подобное откровение?
— Почему же сразу — шокировать? — рассмеялся майор. — Некоторое время назад я слышал и более фантастичный бред.
— Так, сейчас... — Ворон присел и нажал рукой на нижний левый угол двери, но ничего не произошло.
— Ну и что дальше? — скептически поинтересовался Карел.
— Можно идти, — спокойно ответил оперативник и, шагнув, прошел сквозь железную преграду.
Майор вытянул вперед руку, чуть касаясь пальцами пористой, местами оплывшей, словно от воздействия высокой температуры, поверхности.
Пальцы легко прошли сквозь железо.
