Карел подался вперед всем телом и попал на широкую каменную лестницу.
Ворон сидел на одной из ступенек, внимательно изучая серую кирпичную стену.
— Что ты там увидел, следопыт?
— Рано радоваться, — ответил оперативник. — Тут везде понатыканы ловушки. Одна из ступенек включает «мясорубку», вот только не помню какая.
— Наверняка тринадцатая, — подсказал майор. — Хочешь, проверим?
— Тринадцатая, если считать откуда? Сверху или снизу?
— Один хрен, что снизу, что сверху, вон та, посередине, будет тринадцатой.
— Ну смотри мне...
Ворон достал из кармана монету и ловко швырнул ее на ступеньку.
Сначала ничего не произошло, затем внезапно сделалось трудно дышать. Монетка превратилась в облачко пара. Лестница исказилась, словно по поверхности воды пробежала легкая рябь.
— Что происходит? — прошептал Карел.
— Ты... оказался прав, — ответил Ворон, — быстрее... смотри не оступись...
Разведчики осторожно поднялись по теряющей плотность лестнице. Чуть выше они обнаружили лифт.
Ворон нажал кнопку вызова.
— А нас не засекут? — быстро спросил майор, оглядываясь на извивающуюся лестницу.
— Подземные этажи полностью автономны, — пояснил Ворон. — Вся система безопасности рассчитана на то, чтобы не допустить проникновения извне. Мы идем с самого нижнего яруса. Никому и в голову не пришло предусмотреть подобное.
Ожившая лестница сильно изогнулась и, словно змея, развернулась в сторону застывших на верхней площадке людей.
— Не двигайся, — не разжимая губ, прошептал Ворон.
Двери лифта бесшумно открылись.
Разведчики вошли.
Из коридора брызнуло каменное крошево. Ожившая лестница всем своим весом обрушилась на то место, где они только что стояли.
Внутри кабины висело зеркало, но разведчики в нем не отразились.
— «Следящее стекло» с задерживающим эффектом, — улыбнулся оперативник. — Утром можно будет считать в нем всю информацию.
Рукоятью пистолета Ворон разбил зеркало.
Кнопки в кабине не имели обозначений. Вставив в прорезь свой «ключ», оперативник ткнул пальцем в самую верхнюю.
Лифт вздрогнул, медленно заработав.
— Отдел
Кабина остановилась, створки разошлись, и разведчики вошли в холл. Спрятав «ключ», Ворон привинтил к дулу своего пистолета маленький блестящий колпачок.
— Подожди меня здесь...
Ночное здание штаб-квартиры Шестнадцатого отдела НКВД трудно было узнать.
В свете падающего с улицы тусклого луча майор с изумлением осматривал покрытый истлевшим ковром пол. На подоконниках лежал толстый слой пыли. Занавески едва держались на перекосившихся карнизах. Портрет вождя у мраморной лестницы почернел, так что невозможно было даже рассмотреть, кто там изображен.
Стены облупились, плафоны многих ламп были разбиты. Что же здесь произошло?
Через несколько минут Ворон вернулся, вид разведчик имел довольный.
— Что, удивлен этим запустением? Утром здесь все будет сиять как новое. Работает темпоральная установка. Время внутри здания течет медленней, нежели снаружи. Теперь ты понимаешь, почему сюда невозможно проникнуть ночью? Идем в «кунсткамеру», а то скоро светает...
«Кунсткамерой» нейроразведчики называли хранилище
У входа в хранилище лежал старик в военной форме. Он был застрелен.
— Ночная охрана, — небрежно бросил Ворон, — пришлось убрать...
— А что... с его лицом?
— Он состарился вместе со зданием. Утром помолодеет, однако это вряд ли его воскресит...
— А кто отключает саму установку?
— Дежурный на втором посту. Но его нам следует опасаться в самую последнюю очередь. Он настолько одряхлел, что не может даже сдвинуться с места. Чем ближе к этой чертовой машине, тем быстрее тебя пожирает время...
— Но почему тогда мы, находясь здесь, не стареем?
— Потому что нас не было тут, когда заработала замедляющая время машина...
Заполненные проводниковым раствором прозрачные ТИЭР-ванны подсвечивались изнутри мягким голубоватым светом. На то, что находилось внутри, было неприятно смотреть. Сморщенные высохшие тела безвольно парили, обмотанные резиновыми трубками подачи кислорода.
Тихо гудели обогреватели.
— Твое тело будет трудно сейчас найти. Мы просто не сможем его опознать, — усмехнулся Ворон. — Скоро рассветет, давай расчехляй «кресло», а я займусь проводами…
Похожий на реальность сон продолжался. А что произойдет, если он сейчас все-таки проснется?
Стараясь скрыть от напарника внутреннее напряжение, майор резко стянул с «кресла Аросьева» кусок темно-зеленого брезента.
21
Биополярный излучатель был достаточно прост в управлении. Карел быстро подключил питание, опасаясь, что искусственно состаренное оборудование не будет работать.
Но агрегат включился. Ярко замигала красным контрольная лампа, и ржавая конструкция ожила.
Сидящий на полу Ворон с часами в правой руке нервно пожевывал спичку.
— Ну, сколько там еще осталось? — спросил его майор, переводя «райдер переселений» в режим ожидания. — Я уже выжал напряжение по полной...
— Еще минут десять.
— А как будем уходить, ты уже решил?
— Действуем по обстановке.
— Может, снова воспользуемся «Лестницей»?
Разведчик покачал головой:
— Здесь она не откроется. Проникнуть сюда через «Лестницу» можно, но выйти не стоит и пытаться.
— Почему?
— Возможно, слишком много помех в пространстве. Внизу под нами, на втором подземном этаже, работает лаборатория, сжирающая за ночь недельный запас городской электроэнергии. Говорят, техники постоянно поддерживают открытым некий
—
— Возможно, на Иную Сторону.
— Круто.
— А кто спорит?
— Первый раз слышу о подобном.
— Да ты и половины не знаешь, — усмехнулся Ворон. — Тут такие дела творятся... Просто одуреть можно. Мы, когда все выяснили, сами долго не могли поверить. Знали ведь с самого начала, что в Шестнадцатом отделе возможны всякие чудеса, и все равно отказывались верить.
