— Тю! — сказал обезглавленный великан. — Опять эти полурослики, никакого спасу от вас, хоббитов, нету.
— Чего-чего? — переспросил Колупаев.
— Как ты нас, тыква тухлая, назвал?!! — грозно прорычал Илья Муромец.
Мудрая Голова тут же набрала в рот побольше слюны, но плюнуть все-таки не решилась. Уж больно близко богатыри находились. Плевок не только на них, но и на бороду наверняка попадет.
А что может быть хуже обслюнявленной бороды?
Ну, наверное, обслюнявленные усы.
— Мы к тебе за дельным советом пришли, — без обиняков объявил кузнец.
— Ну еще бы! — буркнула Мудрая Голова. — Вы за другим ко мне и не ходите. Нет чтобы просто поболтать о том о сем: о погоде, например, о делах государственных, о скором Общероссийском Вече.
— Кончай трепаться, — выкрикнул Муромец. — У нас времени мало! Будешь пустословить, правый глаз выколю!
И Илья зловеще потряс над головой булатным копьем.
— Ишь ты, — усмехнулась Голова, — не успел на холм забраться, как уже угрожает глаз выколоть. Уж не великий ли русский богатырь Илья Кретинович Муромец ко мне заявился?
— Он самый, — подтвердил Муромец, явно не обратив внимания на чудное отчество.
— А подвиги ты свои, значит, во сне совершал? — с еще большей издевкой поинтересовалась Мудрая Голова.
— Каком таком сне?
— Летархицком!
Илья сконфуженно притих.
— Значит, тебе известна наша беда? — спросил Колупаев, с недоверием поглядывая на лукавый прищур обезглавленного гиганта.
— Понятное дело, известна! — подтвердила Голова. — Мне вообще все известно, что в Руси вашей происходит. Недаром торчу на высоком холме — окрестности обозреваю, ушами слушаю, обо всем ведаю.
— А ну-ка… — ухмыльнулся Муромец, желая проверить хвастающегося великана. — Скажи-ка мне, любезный, что я ел давеча на обед?
— Чеснок с хлебом, — сразу же ответила Мудрая Голова и ехидно улыбнулась.
— Как же ты узнал-то об этом? — испугался Илья. — Наверное, по бороде, на которой крошки остались?
— Нет, — продолжал улыбаться великан, — не по бороде, носом почуял.
Кузнец с богатырем переглянулись. Однако силен их собеседник, видать, и впрямь обо всем ведает.
— Глупо нам теперь свой вопрос задавать, коль ты и так его уже заранее знаешь, — сказал Колупаев. — Спрошу лишь о том, намерен ли ты, великий витязь, нам советом помочь аль не намерен?
— Отчего же не намерен? — удивилась Мудрая Голова. — Ясен пень, что намерен! Это ведь мое основное предназначение — всяким дурням советы давать, а то бы вы тут на Руси без меня наделали дел.
— Но-но! — нахмурился Илья Муромец.
— Что ж, помогу вам, — невозмутимо продолжала Голова. — Но для начала вы должны будете меня как-нибудь развлечь. Это единственное мое условие. А то торчу тут, понимаете, один, задаром на вопросы всяким коротышкам отвечаю. Кстати, самый идиотский из всех вопросов, который мне часто задают, это «как меня зовут?». Ну, и еще один: «что я здесь, собственно, делаю?»
— И как же тебя зовут? — хором спросили богатыри.
— Ну вот. — Мудрая Голова поморщилась, словно раскусив нечто кислое. — Что ж, отвечу. Зовут меня Рюриком. Что я здесь делаю? Отдыхаю. Еще вопросы есть?
— Есть!
— Понятно, что есть, — улыбнулась Голова. — Вот развлечете меня, и я вам отвечу.
— Что?!! Может, нам тебе еще и сплясать? — удивился Муромец.
— А хоть бы и спляшите, коль смешно будет, отвечу вам на ваш вопрос.
— А в глаз копьем не хочешь?
— Не-а.
Нагл был обезглавленный великан до безобразия. Нагл и в этой своей наглости невероятно настойчив. Оттого, наверное, голову и потерял.
— А я могу спеть! — вдруг предложил Колупаев и, громко прокашлявшись, гнусаво завел: — Че-о-о-о- рный во-о-о-о-рон…
Илья Муромец в ужасе закрыл уши латными рукавицами, а Мудрая Голова, оторопело вытаращившись на кузнеца, грустно произнесла:
