— Ты что, и впрямь дурак аль нарочно прикидываешься?
— Прикидываюсь, — перестав петь, честно ответил Степан.
— Я так и понял, — хмыкнул обезглавленный витязь. — Ладно, лопухи тьмутараканские, ответите на две мои загадки и разойдемся друзьями, не ответите… вам же хуже.
— А в глаз?.. — снова с готовностью предложил Илья.
Мудрая Голова щедрое предложение богатыря проигнорировала и, немного повращав глазами, задумчиво произнесла:
— Собрались в одном славном тереме добры молодцы и красны девицы праздник праздновать. Выпили славного вина, закусили заморскими сладостями, ну и… Отвечайте, что дальше-то было?
Богатыри призадумались.
— Позвали цыган с медведем и плясать начали, — предположил Колупаев.
— Неверно.
Илья Муромец поскреб под шлемом кудрявый затылок:
— Внезапно на избу напали половцы! — радостно ответил он.
— Нет.
— Ну, тогда… — Степан пощипал бороду, — в грех все коллективно впали. Хотя за такие дела у нас на Руси…
— Тепло, но не совсем верно, — грустно вздохнула Мудрая Голова. — Что ж, отвечу я. Выпили красны девицы и добры молодцы медку и стали вскоре добрыми девицами и красными молодцами.
Муромец с кузнецом басом заржали.
Однако этот безголовый, похоже, был отличным парнем.
— Давай, кочерыжка, задавай вторую загадку! — продолжая смеяться, потребовал Илья.
Мудрая Голова снова вздохнула:
— Поймал, значит, дед золотую рыбку и выпросил у нее для себя бессмертие. Затем пошел в лес и что- то там сделал. Итак, отвечайте, что сделал в лесу дед?
— По малой нужде сходил, — особо не раздумывая, ляпнул Муромец, за что получил от Колупаева мощный тычок под ребра.
— Не пошлить! — пригрозила Голова. Кузнец запустил руку в бороду:
— Старик нашел в лесу медведя и голыми руками его задушил. Он-то в отличие от косолапого бессмертен!
— Ну да, как же! Неверен твой ответ.
— Ну, тогда дед на березе повесился!
— С чего бы это?!! — оторопел обезглавленный великан.
— Так ведь расейский человек, когда у него все есть, сразу вешаться идет, — пояснил Степан. — С жиряки, значит. Вон, вспомни пиита ентого, как же там его… Свизана Ясеня! Все ведь было: бабы, слава, выпивки сколько влезет, ан нет, повесился болезный и прощальную записку на бересте собственной кровушкой написал: так, мол, и так, достало все, прощайте, други.
— Э… нет… — протянул обезглавленный витязь, — неувязочка…
— Где это неувязочка?
— Где-где, на бороде!
Колупаев испуганно ощупал свою бороду, но с бородой, слава лешему, все было в порядке. Просто мудрая кочерыжка, видно, так шутила.
— Старик-то бессмертие от золотой рыбки получил! — стала разъяснять Голова. — Как же это он повесился? Это все равно что колобку голову отрубить.
— Или тебе, — вставил Муромец, и богатыри снова расхохотались.
— Дровосеки вы, а не витязи! — разозлился великан. — Так уж и быть, за вас отвечу. Значит, выпросил старик бессмертие и в лес подался. Вышел на опушку и ехидно так спрашивает: «Кукушка, а кукушка, сколько лет мне, старому, жить осталось?!!»
Муромец с Колупаевым со смеха покатились по земле, держась за животы. Со стороны сцена выглядела на редкость забавно. Не смешно было лишь Мудрой Голове.
— Ладно, надоели! — раздраженно гаркнула она. — Дам вам совет, и проваливайте.
Богатыри, тут же успокоившись, навострили уши.
— Где летописец ентот прячется, даже я не ведаю, — продолжала Голова. — Опасная он личность, непонятная. По Руси вот шныряет, гадости обо всех пишет. Меня вот тоже обидел. М-да. Идите-ка вы, братцы, к колдуну расейскому, прославленному Емельяну Великому. Все. Пошли отсюдова! Спать буду.
И, закрыв глаза, Мудрая Голова демонстративно захрапела.
— А где же мы найдем-то его, колдуна энтого?!! — потрясая кулаками, в отчаянии возопил Колупаев.
— В граде Новгороде, — сквозь сон пробурчал обезглавленный витязь, после чего захрапел пуще
