чтобы Брук заметил, какой страх он вселил в сердце мальчика — страх никогда не стать падаваном.
Оби-Ван надменно улыбнулся.
— Брук, через три месяца тебе исполнится тринадцать. Надеюсь, из тебя выйдет превосходный крестьянин. — Это было самым страшным оскорблением — дескать, Сила в Бруке так ничтожна, что он пригоден только для Сельскохозяйственного корпуса.
Брук с яростным рычанием ринулся на него. Высоко взметнулся красноватый меч. Коротко вскрикнув, Оби-Ван бросился ему навстречу. С ослепительной вспышкой скрестились пылающие лезвия, воздух наполнился жужжанием. Схватка началась.
Однако смертельная усталость вскоре взяла свое. Мальчики сражались до тех пор, пока были в силах двигаться. Через несколько минут, покрытые ожогами и синяками, они чуть ли не ползком покинули тренировочный зал.
Никто не победил. Проиграли оба.
Выйдя из зала, Оби-Ван направился прямо к себе в комнату, однако Брук сел в лифт и поднялся на верхние ярусы Храма, туда, где упражнялись в своем искусстве целители. Хромая и притворяясь жестоко израненным, вошел он в медицинский отсек. Одежда его была изорвала и прожжена тренировочным мечом, из носа струилась кровь.
— Что случилось? — хором воскликнули медики, увидев его.
— Оби-Ван Кеноби… — бессильно простонал Брук и сделал вид, что потерял сознание.
Один из целителей внимательно оглядел его, потом покачал головой и коротко приказал роботу:
— Иди доложи Магистру.
Глава 2
В миг, когда его настигла страшная весть, Оби-Ван перевязывал ожоги у себя в комнате и обдумывал, каким образом ему завтра утром произвести наилучшее впечатление на Куай-Гона. Нужно сражаться так, чтобы Куай-Гон понял — за последний год боевое искусство мальчика намного улучшилось; нужно любым путем убедить знаменитого рыцаря, что он достоин чести стать его падаваном — учеником джедая! И в эту минуту на пороге появилась Досент Вант. Она принесла блокнот, в котором черным по белому значились приказы для Оби-Вана.
В одно мгновение все планы и надежды мальчика рухнули.
— Ну, ну, не горюй, не так уж это плохо, — попыталась утешить его Досент Вант. Она была высокая, с голубоватой кожей. Волосы были собраны в элегантный пышный хвост, гордо подрагивавший при каждом шаге.
Оби-Ван с ужасом вчитался в приказ. Наставники велели ему собирать вещи и наутро, с первым же кораблем, покинуть Храм.
Ему предписывалось отправиться на планету Бендомир, неведомую, далекую, расположенную на самом краю Галактического кольца. Он почти ничего не слышал о ней. И там он поступал в распоряжение Сельскохозяйственного корпуса.
— Не понимаю, — озадаченно пробормотал мальчик. — У меня же еще четыре недели до дня рождения.
— Знаю, — вздохнула Досент Вант. — Но твой корабль, «Монумент», отправляется завтра утром с тысячей шахтеров на борту. Он не может ждать до твоего дня рождения.
Оби-Ван потрясенным взглядом обвел свою комнату. Под потолком с жужжанием парили три модели верпайнских боевых кораблей — он сам их сделал. Модели поддерживались на весу полями отталкивания. Вдоль их бортов перемигивались вереницы фиолетовых и зеленых огоньков, наполняя комнату разноцветным мерцанием. Крохотные, похожие на насекомых пилоты деловито вертели головами. На столе высокой грудой лежали книги и карты. На стене, на своем обычном месте, висел лазерный меч. Оби-Ван не мог представить себе, что завтра уже не войдет в свою комнату. Здесь был его дом. Однако он с радостью покинул бы его, чтобы начать новую, полную трудностей жизнь падавана. Но только не крестьянина!
Теперь ему никогда не стать рыцарем. «Брук оказался прав, — с горечью подумал Оби-Ван. — Йода просто пытался его подбодрить».
От ужаса и отчаяния у мальчика подкосились колени. Он посмотрел на Досент Вант глазами, полными горя.
— Я мог бы стать рьщарем-джедаем.
Голубокожая девушка ласково коснулась руки Оби-Вана и улыбнулась, показав остроконечные зубы.
— Не каждому суждено стать воином. — Она покачала головой. — Республика нуждается и в целителях, и в крестьянах. Владея Силой, ты сумеешь излечивать больные растения. Твой талант поможет накормить множество миров.
— Но… — Оби-Ван хотел сказать, что чувствует себя обманутым. У него в запасе было еще четыре недели! — Быть крестьянином — это работа для отверженных, для тех, кто слишком слаб, чтобы стать рыцарем. Кроме того, завтра в Храм приедет Куай-Гон Джинн. Он придет искать падавана. Магистр Йода сказал, что я должен сражаться и показать Куай-Гону свое мастерство!
Досент Вант опять покачала головой.
— Да, но после этого Йода узнал о том, какую взбучку ты задал послушнику Бруку. Неужели ты рассчитывал, что целители не расскажут Магистру о твоих подвигах?
Оби-Ван похолодел от ужаса. Он понял, что произошло. Брук расставил ему западню, и он в нее попался. Он хотел возразить, сказать, что не виноват. Схватка была честной. А целители? Брук не нуждался ни в какой медицинской помощи — ему только было нужно, чтобы целители подтвердили его рассказ.
— Не в первый раз ты позволяешь гневу овладеть собой, — напомнила Досент Вант. — Будем надеяться, что в последний. — Она бодро кивнула на прощание. — Не вешай нос. Сегодня вечером тебе нужно собрать вещи и попрощаться с друзьями. Галактика велика. Неизвестно, когда вам суждено встретиться снова. Они наверняка захотят увидеться с тобой до отъезда.
Девушка вышла и бесшумно закрыла за собой дверь. Оби-Ван остался в одиночестве. Тишину нарушало лишь размеренное жужжание звездолетов над головой.
Ничего другого не оставалось — придется собирать вещи. Оби-Ван чувствовал в душе опустошение и сгорал от стыда. Ему не хотелось прощаться с друзьями. Ни с Гареном Мульном, ни с Рифтом, ни даже с лучшей подругой Бент. Конечно, они обидятся и рассердятся, если он улетит, не попрощавшись, но у него не было сил взглянуть им в глаза. Друзья захотят узнать, куда он направляется. А если он признается, что получил назначение в Сельскохозяйственный корпус, об этом тотчас же узнает весь Храм. Его поднимут на смех. Имя его будет запятнано навеки. И он ничем не сможет снять с себя позора.
Правда заключалась в том, что Брук расставил ему ловушку, а он сам, по своей охоте в нее попался. Пусть слепо, пусть бездумно. Но его вела собственная воля, она и только она. Винить некого. Что он за джедай, если поддается на уловки подлого задиры наподобие Брука?
Оби-Ван бросился лицом вниз на кушетку. Он подвел Магистра Йоду. Своими руками уничтожил свой последний шанс, позволив гневу затуманить разум. Сбылись худшие из его страхов. После многолетних тренировок он оказался недостоин стать рьщарем-джедаем.
Йода всегда указывал, что Оби-Ван слишком часто дает волю гневу и страху, учил обуздывать их, дабы они не повели юношу по неверному пути.
— Подружиться с ними ты должен, — наставлял Йода. — В глаза им смотри, не мигая. Да будут твои недостатки твоими учителями. Тогда управлять тобой они не смогут. Править ими ты будешь.
Мудрые слова Йоды навеки запечатлелись в сердце Оби-Вана. Почему же сегодня он отступил от них?
За дверью застучали шаги. Послушники расходились по своим спальням, готовились ко сну. Из
