комнаты в комнату разносились пожелания спокойной ночи. Наконец свет погас, в коридоре стало тихо.
Оби-Ван чувствовал, как его мягко обволакивает безмятежная энергия спящих учеников. Но она не могла исцелить его сердце. Его приятели мирно спят. Их не терзают горестные мысли. Оби-Ван ворочался и метался, не в силах выбросить из головы убийственное видение. Перед глазами вставало лицо Брука, искаженное злорадной ухмылкой, — то-то повеселится он, когда узнает, какая доля уготована Оби-Вану!
В дверь тихо постучали. Оби-Ван нехотя встал и открыл дверь. На пороге стояла Бент. Она не произносила ни слова, только смотрела на него огромными глазами. Девочка с планеты Каламария была одета в зеленое платье, выгодно оттенявшее ее розовую кожу. От платья пахло влагой и солью, потому что она пришла прямо из своей комнаты, где царил влажный климат теплого морского побережья. Она была невелика для своих десяти лет. Под пристальным взглядом ее больших серебристых глаз Оби-Ван невольно поежился.
Она мгновенно охватила взглядом его синяки и ожоги и с укоризной покачала головой, словно говоря: «Опять ты подрался». Потом заглянула в комнату и увидела на полу собранные чемоданы.
— Разве ты не хотел попрощаться? — спросила она, украдкой стряхивая с ресниц огромные слезы. — Хотел просто взять и уехать, и все?
— Меня направили в Сельскохозяйственный корпус, — пояснил Оби-Ван, надеясь, что она поймет, как унизительна для него такая доля. — Я хотел попрощаться, но…
Девочка покачала головой.
— Я слышала, тебя направляют на планету Бендомир.
Значит, всем уже известно. Оби-Ван угрюмо кивнул. Бент стремительно шагнула к нему и неуклюже обняла.
— Да, на Бендомир, — подтвердил он и тоже обнял подругу. «Итак, моя судьба предрешена, — в отчаянии подумал мальчик. — Я стану крестьянином». Он знал, что за этим первым прощанием последуют и другие. Ему никуда не деться от унижения.
Бент нахмурилась и отступила на шаг.
— Это опасная миссия. Неужели тебе не говорили, что тебя ждет?
Оби-Ван презрительно покачал головой.
— Это всего лишь сельскохозяйственная служба. Что в ней может быть опасного?
— Нам не дано знать, — проронила Бент.
— Нам дано действовать, — вполголоса подхватил Оби-Ван. Эти слова они много раз слышали от учителей, когда получали задание, смысл которого не могли понять.
— Скучать по тебе буду я, — произнесла Бент, подражая причудливой манере говорить Магистра Йоды, и заморгала, пытаясь скрыть слезы.
— Расставаться с тобой жалко мне, — в тон ей ответил Оби-Ван и попробовал улыбнуться, но не сумел. В ответ Бент порывисто обняла его и торопливо вышла, вытирая слезы.
Глава 3
Благодаря технике исцеления, известной только джедаям, и созданным в Храме чудесным мазям, Оби-Ван к утру излечил все синяки и ожоги. Но боль в сердце не утихла. Он немного поспал и поднялся задолго до зари.
Рано утром он зашел попрощаться к Гарену Мульну и Рифту — мальчикам, которые родились в разных концах Галактики, но за годы учебы в Храме стали неразлучными друзьями.
Наступило время утренней трапезы. Рифт, мальчик-дресселианин с необычайно морщинистым лицом, то и дело спрашивал у каждого из соседей по столу: «Не хочу показаться жадным, но можно, я съем твое мясо?» Или так: «Не подумай, что я жадина, но…» — и смотрел голодными глазами на пирожное или сладкий напиток. Накануне вечером Оби-Ван не поужинал, но тем не менее делился с другом всем, что было подано на завтрак. Бент тоже протянула вечно голодному Рифту половинку пирожного. Если юный дресселианин не получал того, чего желал, он умел напускать на себя чрезвычайно жалобный вид: морщины на толстой сероватой коже залегали еще глубже, уголки глаз печально опускались.
— Не горюй, не так уж все плохо, — сказал Оби-Вану Гарен Мульн. — По крайней мере, тебе предстоит интересное приключение. — Гарен Мульн был страшным непоседой. Йода нередко бывал вынужден задавать ему дополнительные упражнения на усидчивость.
— А вокруг будет полно еды, — с завистью добавил Рифт.
— Кто знает, куда занесет судьба каждого из нас? — промолвила Бент. — Каждому предстоит своя собственная миссия.
— И к тому же неожиданная, — поддержал ее Гарен Мульн. — Так всегда говорит Йода. Не всем суждено стать учениками джедаев.
Оби-Ван кивнул. Хорошо, что он отдал Рифту почти весь завтрак. Все равно ему кусок не лезет в горло. Он понимал, что друзья стараются утешить его, подбодрить. Но все-таки у них остается возможность стать джедаями. Все они стремились стать достойными, заслужить эту величайшую честь. Что бы они ни говорили ему в утешение, все прекрасно понимали, каким страшным ударом стало для него полученное назначение. У Оби-Вана отняли последнюю возможность осуществить свою мечту.
За соседними столами велись оживленные разговоры. Ученики то и дело украдкой бросали взгляд на Оби-Вана, потом смущенно отводили глаза. Почти все взгляды были исполнены сочувствия, некоторые пытались подбодрить несчастного мальчика. Но преобладало в столовой, витало в воздухе совсем другое настроение: каждый радовался, что беда стряслась не с ним, а с Оби-Ваном.
Самые громкие разговоры велись за столом Брука. Обрывки их долетели до ушей Оби-Вана:
— Я всегда знал, что ничего из него не выйдет, — во весь голос заявил Аалто, приятель Брука. Брук тоненько хихикнул. Оби-Ван вспыхнул и обернулся. Брук сверлил его наглым взглядом, подзуживая на очередную драку.
— Не обращай на него внимания, — предупредила Бент. — Он дурак.
Оби-Ван отвернулся и снова принялся за еду, но в тот же миг на стол возле его подноса плюхнулся большой черный плод барабель. Брызги сладкого сока взметнулись в лицо Бент и Гарену Мульну. Оби-Ван метнул на Брука испепеляющий взгляд — чтобы швырнуть плод, тому пришлось встать с места и пройти половину столовой.
— Посади его, Увалень, — ухмыльнулся Брук. — Говорят, они могут расти где угодно.
Оби-Ван приподнялся со стула, но Бент схватила его за руку и потянула вниз, усаживая на место.
Изо всех сил стараясь держать себя в руках, Оби-Ван медленно улыбнулся Бруку. «Он нарочно хочет меня разозлить, — понял Оби-Ван. — Надеется, что я поддамся на его выходку. Сколько раз в былые дни Брук со своими приятелями играл надо мной ту же шутку, стараясь лишить меня шанса стать падаваном?»
Оби-Ван сумел сдержать гнев и лишь высокомерно улыбнулся Бруку. Однако в душе у него пламенела бешеная ярость.
И тут вмешался Рифт. Он пробормотал:
— Не хочу показаться жадным, но собираешься ли ты съесть этот барабель?
Оби-Ван чуть не прыснул от хохота.
— Спасибо, Брук, — с чувством проговорил он, соскребая со стола в чашку остатки раздавленного плода. — Народ Бендомира сочтет за честь разделить со мной твой скромный подарок — дар одного крестьянина другому.
В самой верхней комнате Храма Магистр Йода вел жаркий спор с членами Совета джедаев. Они
