дело с конкретной враждебностью, чем с навязчивой идеей.
К сожалению, становилось очевидно, что потасовка так просто не закончится. Внезапно, практически вернувшись в сознание, Дарша вспомнила, что случилось: нападение невидимых врагов в туннеле. Электрошоковая сеть. Их вырубило силовым полем этой сети. Где бы они сейчас ни находились, здоровья это место не улучшит.
Дарша открыла глаза и умудрилась приподнять голову настолько, чтобы разглядеть, что творится. Движение отдалось в черепе выстрелом бластера. От того, что она увидела, екнуло сердце. Паван дрался с какими-то существами — в неярком свете возможно было сказать только то, что у них две ноги и они определенно гуманоиды. Кореллианину уже удалось отключить одного из них: обмякшее тело лежало рядом с дроидом, который тоже живостью не отличался.
Дарша заставила себя встать на колени. Это действие привлекло внимание нескольких существ, окружавших Павана. Они развернулись и зашаркали к ней, с рычанием разевая рты. Дарша рассмотрела выпуклую кожу, покрывавшую их глазницы. От такого зрелища ей стало нехорошо.
Дарша призвала на помощь Силу. Стоя на коленях, она выбросила в стороны руки, широко растопырив пальцы, направляя по ним невидимые волны. Неожиданный удар отбросил наступающих назад. Те зарычали от страха и злости, подняв мрачный вопль на весь зал.
Дарша воспользовалась свободной секундой и вскочила на ноги. Она привычно потянулась к лазерному мечу и не особо удивилась, обнаружив, что его нет. Искать нет времени. Еще несколько гуманоидов двинулось на нее. Шагали они медленно, но и так уйти от них было тяжело — слишком их много в маленьком помещении.
Паван — у него на кал-сдой руке висело по сопернику — заметил, что она очнулась.
— Ктхоны! — проорал ей он. — Они каннибалы!
От этих слов у Дарши по спине прошел холодок. Как; и большинство народа, живущего на Корусканте, она слышала легенды о незрячих гуманоидах, но никогда не воспринимала эти байки всерьез. Страх прибавил ей сил, и падаван снова оттолкнула нападающих волнами Силы. На вид они хилые… Но упорства не занимать. Хотя соперников и свалило с ног ударом, они снова поднялись и рванули вперед, рыча и воя.
У Павана дела обстояли похуже. Ему приходилось полагаться только на свои руки и ноги. Ктхоны уже волокли его в темный угол зала.
— И5 выключен! — крикнул он ей. — Он сможет помочь нам!
Конечно, сообразила Дарша. Она уже сталкивалась с ситуацией, когда дроид тащил ее и Павана после взрыва аэрокара. Она взглянула на И5 и при плохом освещении нашла основной тумблер на шее. Тот находился в положении «выключен».
Получится ли включить его? Уверенности не было. Физически никак к дроиду не подобраться. Да еще неизвестно, удастся ли достаточно сконцентрироваться на Силе в таких обстоятельствах. Одно дело использовать Силу, как дубинку, против неприятеля, но совсем иное — повернуть маленький рубильник на расстоянии нескольких метров.
Дарша отмела сомнения. Это нужно сделать — или они с Паваном превратятся в обглоданные скелеты.
Падван сфокусировалась на дроиде, нащупывая хрупкую, неосязаемую нить, тянущуюся от ее мозга к прохладному металлу контрольного тумблера. Она мысленно нажала на него, ощущая сопротивление.
Ктхон напал сзади.
Дарша заорала от неожиданности. Она почувствовала, как ментальная связь с маленьким кусочком дюрастила неумолимо ускользает. В последний момент она отчаянно надавила щупальцем Силы на заветную кнопку. Ктхон дернул Даршу назад. Его пальцы, напоминающие пальцы трупа, потянулись к ее шее.
Жуткий вопль, какой Дарша еще ни разу в жизни не слышала, внезапно наполнил зал. Он был более чем неприятен — он приносил боль. Бой врывался в оба уха, Прожорливо растекаясь в голове. Ктхон отступил. Дарша рванулась вперед, затыкая уши руками. Стало чуть легче.
Но ктхонам этот звук причинял явно больше мучений.
Ну конечно: в этой вечной темноте, на протяжении многих поколений существа полагались больше на уши, чем на отмершие глаза. Их крики и рев в агонии были едва слышны сквозь вопль, который, как Дарша выяснила, производил И5.
Дроид уже стоял. Он быстро протолкался сквозь оглушенную группу гуманоидов к Лорну Павану. Разрывающий барабанные перепонки звук вырывался из его модулятора голоса. Ктхоны, которые схватили Павана, катались по полу от боли, как и их товарищи. Дарша последовала за воскресшим дроидом. И5 сгреб Павана в охапку и направился к темному отверстию туннеля в другом конце зала. Неважно, куда он ведет, там наверняка лучше, чем здесь.
Но шансы благополучно дойти до выхода куда-то улетучивались. Хотя ктхонам до сих пор было нестерпимо больно, они потащились вдогонку, почувствовав, что их обед решил сбежать. Дарша создавала вокруг себя невидимое поле, расчищая дорогу И5 с Паваном. Но впереди уже собралась большая группа, преграждавшая выход.
Дарша в отчаянии огляделась, ища что-нибудь, что можно использовать как оружие. Вдруг она увидела свой лазерный меч, лежащий в куче технического мусора невдалеке. Воскликнув от удивления и радости, она протянула к нему руку. Предмет перелетел разделявшее их расстояние. Один из ктхонов как-то услышал шорох и прыгнул, почти преградив мечу путь. Существо упало на землю у ее ног. Дарша почувствовала, как знакомая холодная рукоять легла в ладонь. Она нажала кнопку и услышала довольное жужжание желтого лезвия, вырывающегося на волю.
Дарша сжала оружие, выполняя защитные движения. Сконцентрироваться было тяжело — И5 не прекращал свой дикий визг. Голова ныла, готовая лопнуть в любую минуту. Дарша надеялась, что кого- нибудь из ктхонов заденет разлетающимися осколками.
Против лазерного меча и сирены И5 гуманоиды не выстояли. Троица влетела в туннель на огромной скорости. И5 бежал впереди, Дарша прикрывала хвост. Яростный рык бывших охотников несся им вслед. Но больше ничего.
Фосфоресцирующая плесень, покрывавшая стены зала, скоро поредела, а потом и вовсе закончилась. Остались только периодически попадающиеся маленькие пучки, едва рассеивавшие темноту, И5 работал фоторецепторами, освещая кирпичный туннель чуть выше Лорновой головы. Лучи не светили прямо, а качались из стороны в сторону.
И5 прекратил свой вой, как только зал ктхонов остался позади. Компания сбросила скорость и пошла быстрым шагом. Дарше приходилось двигать конечностями активнее, чтобы поспевать за длинноногими спутниками. Каждый раз, как ее ботинки соприкасались с каменным полом, Дарша чувствовала взрыв боли в голове. В тот момент она страстно желала, чтобы с помощью Силы можно было лечить мигрени.
Будто бы прочитав ее мысли, дроид начал издавать новый звук: низкий, дрожащий, совсем непохожий на прежний истошный писк. Новая трель, казалось, проникала в кости и мышцы, пронизывала каждую клетку, заставляя ее вибрировать, выплескивая токсины и боль. Через несколько минут звук сошел на нет, оставив после себя чувство обновленности, если не полной, то вполне ощутимой.
Прошагав еще некоторое время, И5 остановился. Паван и Дарша тоже притормозили. Девушка деактивировала меч.
— Согласно моим сенсорам, за нами никто не идет, — объявил дроид.
— Может, все-таки двинем дальше, а? — возразил Лорн. — В прошлый раз ты то же самое говорил, помнишь?
— Не надо так, — вмешалась Дарша. — В конце концов, он только что снова спас нам жизнь.
— Но сейчас я должен признать, что жизнь нам спасла как раз ты, — сказал И5. — Я не смог бы ничего сделать, если бы ты не включила меня.
Произнося это, дроид в упор смотрел на Лорна.
Паван нахмурился. Потом посмотрел на Даршу и выдавил:
— Он прав. Спасибо.
Наверняка потребовалась тяга стада бант, чтобы вытянуть из него эти слова. Ну почему, почему он так ненавидит джедаев? Вслух падаван сказала:
— Нет проблем. Ты же спас жизнь мне, там, в аэрокаре. Теперь мы квиты.
